UConn estava desprezando o confronto Elite Eight de domingo contra Duke, no que foi considerado o maior confronto do torneio da NCAA até agora.
Mas recuperou os Blue Devils de um déficit de 19 pontos no primeiro tempo, 73-72, na final da Regional Leste, com uma recuperação selvagem no segundo tempo para superar uma virada tardia de Duke e uma campainha de 3 pontos.
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Isso se somou a um rali histórico para UConn avançar para a Final Four e a um colapso monumental para um time Duke que entrou no torneio como o número 1 da classificação geral.
UConn encerra o rali e vence com a melhor chance de todos os tempos do torneio da NCAA
UConn conseguiu um nos minutos finais para reduzir a desvantagem de 44-29 no intervalo. Mas os 10 segundos finais viram Duke no controle com uma vantagem de 74-72 e uma jogada dentro de campo sob sua própria cesta.
Mas o jogo não acabou. E UConn capitalizou uma infeliz posse fracassada de Duke.
Cayden Boozer estava com a bola no meio da quadra quando UConn pressionou após passe de Dam Sar. Silas Demaree desviou passe de Boozer na quadra de ataque e Braylon Mullins roubou para UConn. Mullins rapidamente disparou um passe para Alex Karaban, que devolveu para Mullins perto de Logo.
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A partir daí, Mullins não hesitou. Ele afundou o vencedor do jogo a 35 pés faltando 0,3 segundos para o fim do relógio.
O caos se instalou, mas ainda havia tempo no relógio.
Os árbitros assistiram ao replay e acertaram o relógio para 0,4 segundos, tempo insuficiente para Duke responder. E a temporada de Duke terminou de forma devastadora.
Mullins: ‘Fico feliz em ver isso’
Mullins falou com a CBS após o jogo sobre seu roubo e chute tardio.
“Olhei para o relógio e marcava 5 segundos, então tentei passar a bola para alguém que acertou na jogada”, disse Mullins sobre seu passe para Karabane após seu roubo. “E ele queria jogar de volta. Então eu vi 3 segundos e esse foi o último tiro.
“Fico feliz em ver essa merda. Estou tão feliz.”
O técnico Dan Hurley elogiou a “coragem” de Mullins em sua entrevista pós-jogo, descrevendo-o como um “homem raro”. Ele então falou sobre a cultura da UConn enquanto dava crédito ao legado do programa de treinadores de basquete.
“É a cultura UConn, é o coração da UConn”, disse Hurley à CBS. “É o que Geno (Auriemma) construiu e o que o treinador (Jim) Calhoun construiu e o que Kevin Ollie continua a fazer. Apenas acreditamos que temos que vencer nesta época do ano.”
Queda histórica para Duke
A vitória de UConn está empatada com o sexto maior retorno na história do torneio da NCAA, uma marca que VCU estabeleceu contra o rival Duke UNC na primeira rodada. É a primeira vez que um cabeça-de-chave número 1 perde no torneio da NCAA depois de liderar por mais de 15 pontos no intervalo. Essas equipes tinham anteriormente 134-0.
E é o segundo desgosto consecutivo em um torneio desde a derrota na Final Four para Houston no final do ano passado, que encerrou o torneio da NCAA de Duke e as esperanças de campeonato.
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Cayden Boozer assumiu a culpa pela derrota no vestiário pós-jogo.
“Eu arruinei a temporada do nosso time”, disse ele aos repórteres. Atletismo via Brendan Marks. “Isso é o melhor que posso fazer.”
O técnico do Duke, John Scheer, no entanto, não culpou a virada no final do primeiro tempo, mas sim uma série de jogadas após o intervalo que permitiu ao UConn se recuperar.
“Eu olho para cada jogada que aconteceu, especialmente naquele segundo tempo, não se trata de uma jogada”, disse ele. “É sobre cada jogada que nos leva a essa posição, e é isso que você não quer fazer, onde uma jogada pode fazer algo acontecer. Para mim, veja, vai ser difícil, mas não será em uma jogada.”
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Enquanto isso, os Huskies vão para a Final Four pela terceira vez em quatro temporadas. Nas duas últimas vezes que a UConn esteve lá ganhou o campeonato nacional.
UConn se junta a Arizona, Michigan e Illinois na Final Four. Ele jogará contra Illinois nas semifinais nacionais no sábado.
O técnico Dan Hurley comemora com Braylon Mullins após o chute da vitória de Mullins.
(Scott Taetsch via Getty Images)
Duke assumiu o controle antecipado
O jogo parecia uma derrota do Duke desde os minutos iniciais. Os Blue Devils abriram o jogo com vantagem de 22-12. Uma sequência de 14-0 estendeu-se e levou a 40-21. No intervalo, Duke tinha uma vantagem de 44-29, dando ao UConn seu maior déficit no intervalo da temporada.
Mas Yukon se afastou lentamente após o intervalo. Ele postou uma corrida de 16-6 para reduzir a vantagem de Duke para 56-49. Uma bola solo e uma bandeja de -1 reduziram a vantagem de Duke para 67-65 faltando 3:42 para o fim.
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Apesar da luta, a caravana entregou
Alex Karaban, um atacante do All-Big East que começou nas duas equipes campeãs anteriores da NCAA da UConn, começou o jogo 0 a 6 em campo. Ele não marcou até o segundo tempo.
Mas quando seu número foi chamado tarde, ele atendeu. Karaban, que acertou figurões ao longo de sua carreira no torneio da NCAA, drenou um 3 e reduziu a vantagem de Duke para 70-69 faltando 50,5 segundos para o fim.
Cam Boozer respondeu com um salto na outra ponta para reduzir a vantagem de Duke para 72-69. Mas não foi o suficiente para impedir o heroísmo tardio de Mullins, que foi criado pela viagem de 1 para 2 de DeMarie para a linha faltando 10 segundos para o fim.
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Taris Reed Jr. mantém UConn no jogo
Quando Duke construiu sua grande vantagem inicial, o atacante do All-Big East, Taris Reed Jr., estabilizou o navio UConn. Ele entrou em quadra como a única resposta interna da UConn à quadra de ataque dominante de Duke, liderada por Cam Boozer e flanqueada por Patrick Ngongba e Malik Brown.
Reed não se intimidou com a defesa de Duke e liderou UConn com 26 pontos, 9 rebotes e 4 bloqueios, enquanto arremessava 10 de 16 arremessos de campo. Cam Boozer contra-atacou com uma linha forte de 27 pontos, 8 rebotes, 4 assistências e 2 bloqueios. Mas seus baldes não vieram facilmente, pois ele enfrentava regularmente a resistência de Reid.
Karaban era um jogo ruim para ele ou qualquer outro padrão. Ele marcou apenas 5 pontos ao arremessar 2 de 10 em campo. Ele acertou 1 de 6 em 3, contribuindo para a largada de 1 de 18 de UConn de longa distância. Mas ele não recuou quando UConn precisou dele, e os Huskies não avançaram sem seus últimos 3.
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UConn finalmente se recuperou para acertar 5 de 23 (22%) de 3, certamente nenhum maior do que o vencedor do jogo de Mullins. Mullins terminou o jogo com 10 pontos e um dos maiores arremessos da história do torneio da NCAA.
Duke superou UConn em 52% a 44% em campo e manteve uma vantagem de 34-28 nos tabuleiros. Mas perdeu a batalha da virada por 13-5. E o giro final do jogo foi demais.
