Faltando seis segundos para o fim das quartas de final do Torneio ACC, o armador do terceiro time All-ACC, Robert McCray V, levou seu time até a quadra contra o Duke, o time número 1 do país e do torneio.
Depois de abrir o jogo como um azarão de 16,5 pontos e, em seguida, encontrar-se a um único ponto depois de perder por nove, os Seminoles tiveram a chance de chocar o mundo e montar um argumento legítimo para entrar furtivamente no Torneio da NCAA.
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McCrae cruzou por cima do zagueiro, teve um grande desencontro com ele, recuou e deu uma boa olhada em três para a vitória.
As chances dos Seminoles de uma reviravolta e uma corrida milagrosa diminuíram.
Com a camisa sobre os olhos, McCray mal conseguia levantar a cabeça durante a fila do aperto de mão, o último momento de magia para os Seminoles que ele não conseguiu reunir. Embora a FSU não tenha conseguido a vitória, o mais importante, o que ficou claro, foi o jogo e o desempenho ao longo da reta final da temporada que ele e o resto do time de basquete do estado da Flórida de 2025-26 construíram sobre a cultura que Luke Locks incutiu em Tallahassee.
“Não acredito muito na vitória moral, mas acredito muito em fazer a coisa certa”, disse ele após o jogo. “Para mim, nosso time fez a coisa certa. Não estou falando do jogo desta noite. Estou falando desta temporada. Sinto que eles estão derrotados agora. Eles estão machucados. Me sinto mal. Sinto que jogamos bem o suficiente para ter uma chance de vitória e um chute no último segundo. Tenho certeza que vou nos culpar agora pelos erros que cometi ao longo do jogo.”
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A reviravolta que o Estado da Florida sofreu nos últimos dois meses é uma prova de conceito de que, mesmo com uma lista constituída a partir de transferências e um orçamento que empalidece em comparação com a maioria das conferências de poder, o futuro é brilhante para o programa.
Os Seminoles iniciam o jogo do ACC em 0-5, último na conferência. A coletiva de imprensa de Locks, sempre honesta, ecoou palavras como “embaraçoso” e repetidas ameaças de que encontraria cinco pessoas que jogariam duro. Em 10 de janeiro, quando Donald L. Tucker, da NC State, assumiu o centro e saiu com uma vitória por 113-69 – um recorde do programa para pontos permitidos em casa. FSU sofreu uma seqüência dupla de derrotas consecutivas de cinco jogos e, ainda assim, eles permaneceram juntos.
Os números contam a história do que mudou. Nos primeiros cinco jogos ACC da FSU, os Seminoles permitiram mais de 90 pontos três vezes. Nos cinco próximos, apenas SMU superou 80. No início de fevereiro, sua eficiência defensiva ajustada melhorou ao longo de um período de cinco jogos de 111,1 para 96,7, a defesa de dois pontos permitida dentro do arco diminuiu de 62% para 49% e sua taxa de rotatividade caiu de 18,2% para pouco mais de 1% de 18,2%. Posse em cada uma das quatro vitórias anteriores. Até janeiro, a FSU classificou 101º no país no Rank T – Uma medida da qualidade geral da equipa baseada na eficiência ofensiva e defensiva por posse de bola, ajustada à força do adversário. Eles terminaram a temporada em 26º lugar nos últimos dois meses, 58º no geral.
É um crédito para os jogadores – mas o crédito também deve ir para o treinador, já que é improvável que ele faça qualquer reclamação por si mesmo. Loks mudou todas as partes de seu programa, desde sua filosofia de basquete até seus treinos. Na vitória fora de casa em Miami, o catalisador da mudança, Locks reduziu drasticamente a tentativa de três pontos de seu time e mudou para uma abordagem ofensiva de dentro para fora, atacando áreas que os oponentes defendem com pressão perimetral. Se o líder do programa estiver disposto a se olhar no espelho, admitir seus erros, receber feedback e fazer mudanças para o bem da equipe – e não para o seu ego – todos os outros se alinharão.
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“Estou muito orgulhoso desses caras, da maneira como eles lutaram durante esta partida – mas, mais importante, da maneira como eles lutaram na segunda metade da temporada, em uma temporada em que esses caras poderiam facilmente ter desistido”, disse ele. “Eles vêm trabalhar todos os dias e tentam encontrar soluções”.
A mudança foi cara. McCray, que cometeu 11 reviravoltas na derrota para Wake Forest que deixou o FSU em 0-5, terminou a temporada com média de 16,3 pontos e 6,1 assistências por jogo, líder da equipe – o terceiro maior número no ACC e o maior em um Seminole desde 1996-97. Ele marcou 25 contra Duke e perdeu 30 na noite anterior contra Cal. Lajai Jones, que viu seu tempo de jogo reduzido após dificuldades no início da temporada, respondeu diante das adversidades e foi indiscutivelmente o melhor jogador do jogo contra o Duke, marcando 28 pontos. Chauncey Wiggins, a quem Loucks criticou publicamente após seu desempenho de três pontos e 17 minutos contra o UMass, marcou dois dígitos em cada uma das últimas seis vitórias do FSU.
Além de compreender os estilos e atitudes dos jogadores para construir e manter uma cultura, Locks acerta um home run em sua equipe principal. Com um orçamento abaixo do ideal, o chefe do primeiro ano contratou vários ex-técnicos para sua equipe, sabendo que precisava se diferenciar de pessoas mais experientes. Ele também contratou as pessoas certas com as conexões certas, como Michael Fly, o assistente técnico e gerente geral, que foi fundamental para trazer McCray para Tallahassee – o mesmo McCray que, na abertura da temporada, quebrou o recorde de assistência escolar de 54 anos com 17 moedas contra o Alcorn State, superando a marca que Loucks manteve em 20 jogos de 20 cc.
Uma parte subestimada do estilo de liderança de Loucks é a sua disposição de colocar as pessoas antes de si mesmo. Depois de recrutar Amro Morgan de Cal, a FSU contratou um assistente poucas semanas depois que o Tennessee chegou a Tallahassee. Em vez de minimizar a situação, Locks disse que encorajou Morgan, natural do Tennessee, a ir e dizer à imprensa: “foi-lhe oferecido muito mais dinheiro” do que ganha atualmente na Florida State.
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Loucks usou a imprensa para destacar vários membros da equipe ao longo da temporada, elogiando os assistentes graduados por seus relatórios de escotismo e dois treinadores de vídeo da FSU, Ryan Snyder e Michael Rubin, que abalaram a nação com seus apertos de mão e sucessos. Como ex-astro do estado da Flórida, Locks entende que será necessário mais do que apenas isso para elevar o programa a novos patamares.
“(Minha equipe recebendo crédito) é provavelmente o que mais me traz alegria como treinador principal”, disse ele. “E eu sei que estou no meu primeiro ano, então posso não ter muita experiência. Mas quando sua equipe recebe crédito – porque recebemos muito crédito e muita culpa.
O técnico novato executou sua visão e forneceu uma prova de conceito em uma temporada que normalmente levaria anos para ser construída, promovendo uma cultura que transcende as idas e vindas do elenco deste ano, uma tarefa cada vez mais difícil na era do portal de transferências.
Agora começa a parte difícil para Loucks: encontrar uma maneira de aproveitar o sucesso do primeiro ano, começando antes de mais nada com uma classe de recrutamento que ocupa a 8ª posição no país, com cinco compromissos de quatro estrelas. Um convite do NIT ainda é possível, o que daria a este grupo a última chance de fazer uma pós-temporada
Ninguém pode prever o que o futuro reserva para os aros do estado da Flórida. Mas depois de adotar um programa que destrói os alicerces, os alicerces estão no lugar.
