Uma nova “superembaixada” chinesa, albergando centenas de espiões, será construída directamente em torno de uma central telefónica altamente sensível na cidade de Londres, revelaram novos documentos.
A proposta de construção da embaixada tem estado envolvida em controvérsia devido às alegações de que Sir Keir Starmer fez um acordo secreto com Pequim para aprovar o projecto – apesar das fortes objecções das agências de inteligência britânicas.
A decisão final sobre o plano foi adiada até dezembro, em meio a tensões políticas devido ao colapso dos julgamentos de espionagem na China.
Os desenhos do plano agora apresentados pelos chineses e por este jornal mostram que, se o desenvolvimento avançar, a Central Telefónica de Wapping, que é operada pela BT Openreach e fornece comunicações de fibra óptica de alta velocidade às principais instituições financeiras, rodeará o edifício da embaixada em três lados.
O empreendimento, no local do antigo pregão do Barclays, irá abrigar mais de 200 diplomatas e oficiais de inteligência, tornando-se a maior embaixada da Europa. Um túnel próximo transporta cabos de fibra óptica sob o Tâmisa desde 1985.
Fontes de segurança disseram ao The Mail on Sunday que espiões chineses estavam contrabandeando dados diretamente de cabos em todo o Reino Unido.
Uma fonte disse: “Eles estão usando fios tão finos quanto fios de cabelo humano para acessar os feixes e obter informações. É incrivelmente difícil de detectar.
O Banco de Inglaterra também destacou os riscos de permitir a construção de embaixadas perto de centros financeiros sensíveis.
Sir Keir Starmer, que foi fotografado com o presidente chinês Xi Jinping no ano passado, foi acusado de fazer um acordo secreto com Pequim para aprovar uma nova “superembaixada” chinesa.
As últimas revelações deverão intensificar a investigação sobre as alegações conservadoras de que os trabalhistas deram garantias privadas à China de que o projecto perto da Torre de Londres seria aprovado – apesar de ter sido bloqueado durante o último governo conservador depois de terem sido levantadas preocupações de segurança.
Pequim retomou o processo de planeamento depois de Sir Keir ter vencido as eleições gerais do ano passado, mencionando-o diretamente à chanceler Rachel Reeves quando o presidente Xi Jinping visitou a China em janeiro para discutir um acordo comercial.
Os críticos acusaram Reeves de sacrificar a segurança nacional no seu desespero para tapar um buraco negro de 30 mil milhões de libras nas finanças públicas.
As dúvidas foram alimentadas pela reação irada da China à decisão do secretário de Habitação, Steve Reid, de adiar a decisão sobre o projeto até 10 de dezembro.
Um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês acusou o Reino Unido de mostrar “desdém pelas atitudes contratuais” e de não honrar os seus “compromissos”.
A aprovação do projeto após o colapso dos processos judiciais contra Christopher Cash e Christopher Berry aprofundaria as tensões entre o governo e os serviços de inteligência, que negaram ter entregado segredos ao Estado chinês.
O Crown Prosecution Service desistiu do caso contra a dupla no mês passado depois de decidir que as evidências não mostravam que a China representava uma ameaça à segurança nacional. O chefe do MI5, Ken McCallum, ficou “desapontado” com o colapso do caso.
Os serviços de segurança alegam que foram impedidos de apresentar provas ao processo de planeamento da embaixada e que grande parte dos documentos foram ocultados.
Isso inclui duas suítes de porões e planos para um túnel, chamado ‘The Spy Dungeon’.
O redirecionamento do cabeamento custaria milhões de libras aos contribuintes do Reino Unido e exigiria permissão dos chineses.
Se o desenvolvimento avançar, a embaixada tornar-se-á a maior embaixada da Europa, substituindo a antiga Casa da Moeda Real (acima).
Sir Oliver Robins, secretário permanente do Ministério dos Negócios Estrangeiros, viajou para a China na semana passada para tentar persuadir as autoridades a permitir a construção de uma nova embaixada britânica em Pequim.
Dominic Cummings, ex-assessor de Boris Johnson, disse que os serviços de segurança levantaram preocupações quando ele trabalhava em Downing Street de que a China construiria um “centro de espionagem” sob a embaixada de Londres.
Ele disse: “O MI5 e o MI6 me disseram claramente: “A China está tentando construir um centro de espionagem sob a embaixada.
Os conservadores disseram que qualquer acordo com a China sobre a embaixada seria uma clara violação do código ministerial e abriria todo o processo à revisão judicial.
Escreveram a Sir Laurie Magnus, o conselheiro de ética independente do primeiro-ministro, para investigar se Sir Carey e os ministros violaram o código ministerial.
O Secretário da Habitação Shadow, Sir James Cleverley, disse: ‘Em todas as fases, o Governo Trabalhista tentou forçar a implementação deste plano e tentar suprimir as preocupações crescentes sobre o impacto das mega-embaixadas na nossa segurança nacional.
«É chocante que o inquérito de planeamento não tenha discutido os riscos de segurança cibernética para a cidade de Londres em torno da central de Internet da embaixada chinesa e de estar sobre cabos de telecomunicações. Os ministros do Trabalho silenciaram as nossas agências de inteligência e segurança para não soarem o alarme.
‘Se Keir Starmer tiver coragem, ele garantirá que o governo do Reino Unido diga não a este pedido – já que a Irlanda e a Austrália enfrentam desenvolvimentos semelhantes nas embaixadas.’
O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian, respondeu à suspensão expressando “profunda preocupação e forte insatisfação” e disse que o Reino Unido deve “cumprir imediatamente as suas responsabilidades e honrar os seus compromissos, caso contrário, o lado britânico suportará todas as consequências”.
A embaixada chinesa afirmou num comunicado: “Condenamos veementemente o repetido adiamento pelo Reino Unido do prazo de aprovação do novo projecto da embaixada chinesa.
«O projecto de desenvolvimento da nova Embaixada da China é de alta qualidade e foi altamente reconhecido pelos organismos profissionais locais. A aplicação está em conformidade com as práticas diplomáticas e regulamentos e procedimentos locais.
Os repetidos atrasos do Reino Unido na aprovação do pedido são infundados e irracionais. É uma obrigação internacional do país anfitrião fornecer assistência e facilidades para a construção de instalações diplomáticas.
‘Tanto a China como o Reino Unido têm planos para construir embaixadas nas capitais um do outro e ambos devem facilitar os esforços um do outro.
“Pedimos novamente ao Reino Unido que mostre seriedade na resolução da questão e aprove o pedido de planeamento da China o mais rapidamente possível.”
