Quando Belinda Whitlock, de 55 anos, visitou seu médico por causa de fadiga recorrente, náusea e dores de estômago inexplicáveis, ela foi informada de que a causa era óbvia: a menopausa.
Os sintomas tornaram-se tão graves que ele começou a passar tempo com os amigos e a ir direto para a cama depois do trabalho.
Apesar de ter recebido TRH, terapia de reposição hormonal, sua saúde não melhorou. Então, como diz Belinda, “o destino interveio”. A TRH causou sangramento vaginal, levando ao encaminhamento para uma ultrassonografia. Mas durante o exame, em vez de fazer um exame transvaginal, o ultrassonografista examinou seu abdômen – e encontrou sinais de fígado gorduroso.
Outros exames revelaram que ele tinha fibrose hepática avançada – onde cicatrizes se acumulam no fígado, fazendo com que ele pare de funcionar como deveria.
A condição, que afeta um em cada cinco adultos, é causada por uma inflamação de longo prazo conhecida como doença do fígado gorduroso – que está ligada à obesidade.
“Isso me atingiu como uma marreta”, lembra Belinda, mãe de quatro filhos. “Minha mãe morreu de câncer no fígado quando tinha apenas 46 anos e deixei os médicos sem nenhuma informação real sobre o que isso significava para mim.
‘Tudo que eu conseguia pensar era nos meus filhos – pensei que iria morrer como minha mãe.’
O assistente de saúde e assistência social fez mudanças drásticas em seu estilo de vida. Ele adotou uma dieta mediterrânea, começou a tomar café todos os dias e cortou todos os alimentos para viagem.
Belinda Whitlock diz que temia morrer de doença hepática, como aconteceu com sua mãe quando ela tinha apenas 46 anos.
Medicamentos com GLP-1 como o Mounjaro podem ser essenciais no combate às doenças hepáticas, dizem os especialistas
Sete meses depois, ele havia perdido duas pedras – mas os exames mostraram pouca melhora no fígado. Então ele procurou outro caminho. Na época, Belinda estava gravemente acima do peso, com um índice de massa corporal – a medida de altura e peso usada pelos médicos para diagnosticar a obesidade – de 45.
Não existem medicamentos licenciados no Reino Unido para tratar doenças hepáticas. Mas depois de ler sobre os efeitos potenciais dos medicamentos para perda de peso GLP-1 sobre a doença em agosto passado, ele começou a pagar centenas de libras por mês por uma receita particular.
Desde então, ela perdeu mais cinco quilos – incluindo seu IMC de 31 – e exames recentes mostram uma reversão acentuada de sua fibrose hepática.
“Sinto que o fim está próximo e tenho que fazer o que estou fazendo”, diz ela.
Especialistas dizem que os medicamentos GLP-1 podem ser essenciais no combate às doenças hepáticas. O professor Philip Newsom, especialista em fígado do King’s College London, disse: “O aumento das doenças hepáticas é alarmante.
“É por isso que o uso de medicamentos para perder peso para tratar a doença é realmente promissor. Agora temos evidências de pesquisa convincentes de que eles podem ajudar a reverter os danos ao fígado – algo que não pensávamos ser possível antes”.
Os médicos afirmam que o aumento da doença se deve principalmente à má alimentação e ao sedentarismo. A condição progride em quatro estágios, começando com o excesso de gordura no fígado, que pode desencadear inflamação e causar cicatrizes.
O British Liver Trust estima que 80 por cento das pessoas com doença hepática gordurosa não são diagnosticadas porque muitas vezes não há sintomas nas fases iniciais. Se não for tratada, pode evoluir para doença hepática terminal – cirrose – que não é reversível sem um transplante.
A perda de peso de Belinda com Mounjaro ajudou a reverter a fibrose hepática
O British Liver Trust estima que 80 por cento das pessoas com doença hepática gordurosa não são diagnosticadas porque muitas vezes não há sintomas nas fases iniciais.
Durante esse período, o fígado não consegue funcionar adequadamente, não conseguindo filtrar as toxinas do sangue.
Os pacientes podem apresentar icterícia, fadiga, dor abdominal, coceira intensa e inchaço abdominal e de órgãos.
“A antiga visão era que as cicatrizes eram irreversíveis – e certamente não a cirrose”, diz o professor Newsome. “Mas agora sabemos que se você tratar a causa subjacente do dano hepático, poderá ver uma remodelação notável do tecido cicatricial.
‘Você pode não conseguir restaurar o fígado ao normal, mas pode restaurá-lo a um estado muito menos prejudicial.’
Para um paciente, o medicamento Mounjaro mudou a vida. A funcionária pública Gillian Scott, 57 anos, foi diagnosticada com cirrose em 2023, com diabetes tipo 2 mal controlada e obesidade.
Em junho de 2024, a sua enfermeira diabética mudou o seu tratamento para Mounjaro. Desde então, ele perdeu nove pedras – e os exames mostram que sua condição melhorou de cirrose para um estágio menos grave de fibrose.
“Estou muito otimista agora”, diz Gillian. “Quando fui diagnosticado, pensei que ia morrer. Mas mostrei que o tratamento adequado nunca é tarde demais.’
Um crescente corpo de pesquisas apóia o uso de medicamentos para perda de peso para doenças hepáticas. Um estudo de 2024 publicado no New England Journal of Medicine descobriu que 62 por cento dos pacientes que tomaram a dose de manutenção mais elevada de Mounjaro (15 mg) resolveram completamente a doença hepática gordurosa, retornando a função hepática ao normal.
“Acreditamos que estes medicamentos trazem benefícios além da perda de peso e do controle do açúcar no sangue”, disse o professor Newsome.
“Ainda não entendemos completamente porquê, mas há evidências de que o componente GLP-1 pode ter um efeito direto nas células imunitárias do fígado”.
Ao contrário dos EUA e da Europa, os medicamentos GLP-1 ainda não foram aprovados no NHS para esta condição. Uma decisão pode vir neste verão.
Para Belinda, o atraso teve um preço alto. Ele ainda paga centenas de libras por mês por um medicamento que acredita estar salvando sua vida. “Usei a minha pensão de trabalho para poder pagar e, depois do último aumento de preços, tive de pedir ajuda à minha filha”, diz ela.
“O NHS realmente precisa de captar os benefícios que estes medicamentos podem oferecer”.
