O Nottingham Forest viaja para o Estádio Municipal de Braga na quinta-feira sabendo que a vitória fortalecerá significativamente o seu esforço para a qualificação automática para os oitavos-de-final da UEFA Europa League.
A dois jogos da fase do campeonato restantes, as intenções de Forest são claras e não deixam espaço para cautela.
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Chegam a Portugal fora dos lugares de qualificação automática, conscientes de que vitórias sobre o Sporting Braga e o Ferencvaros podem eliminar a necessidade de um play-off.
No papel, a forma doméstica de floresta oferece incentivos limitados.
Eles conseguiram apenas uma vitória nas últimas sete partidas em todas as competições e empataram em uma batalha contra o rebaixamento na Premier League.
No entanto, os desempenhos recentes indicam que um partido mostra maior resiliência do que os números brutos.
O empate sem gols de sábado em casa com o Arsenal, líder da Premier League, deu provas tangíveis de uma nova organização e crença.
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Forest restringiu o Arsenal a algumas chances claras e defendeu com disciplina, produzindo uma exibição que o técnico Sean Dyche verá como uma plataforma e não como uma oportunidade perdida.
Este resultado seguiu um padrão observado mais claramente na Europa.
O Forest parece cada vez mais seguro na Liga Europa, somando 11 pontos em seis partidas e sofrendo apenas uma vez nos quatro jogos desde a nomeação de Dyche.
As vitórias consecutivas sobre o Malmo e o FC Utrecht antes das férias de inverno colocaram-nos firmemente na luta pelos oito primeiros.
Esta temporada também irá trazer confiança ao sucesso anterior frente a adversários portugueses.
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O Forest FC venceu o Porto por 2-0 no City Ground, em Outubro, sublinhando a sua capacidade de lidar com jogos europeus de alta pressão.
A vitória continua a ser um dos momentos-chave da campanha e proporciona segurança antes de mais uma missão exigente.
Braga, no entanto, representa um desafio totalmente diferente.
A equipa portuguesa está em sétimo lugar na tabela da fase classificativa e ocupa atualmente um lugar de qualificação automática.
Venceu quatro das seis partidas disputadas e vem com motivação para garantir a progressão sem maiores complicações.
Apesar dos recentes reveses nacionais, o Braga fez do Estádio Municipal de Braga um local sólido nas competições europeias.
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A vitória por pouco sobre o OGC Nice na Liga Europa da última vez reforçou sua habilidade em competições acirradas.
Forest não pode abordar o jogo com outra coisa senão intensidade total.
A perda de pontos colocará uma pressão extra nos últimos jogos da fase de grupos e poderá anular grande parte do progresso anterior.
A situação sai da floresta com clareza e não com conforto.
Eles podem ser azarões fora de casa, mas a sua recente forma europeia e a determinação que demonstraram frente ao Arsenal sugerem que têm motivos para acreditar.
Esta é uma oportunidade para a Forest dar substância real ao seu retorno europeu.
Ele reivindicou seu melhor desempenho da campanha até agora.
