Com todas as caixas marcadas na lista de verificação fornecida pela Universidade de Bournemouth, Lee e Helen Draper se sentiram confiantes de que sua filha ingressaria no próximo grupo de novos alunos.
No entanto, eles não perceberam que a lista omitiu algo tão importante que tiraria a vida de Megan, de 18 anos, apenas cinco semanas depois – uma vacina para uma cepa mortal de meningite.
Ao assinalar a caixa intitulada “Vacinação contra Meningite”, eles acreditavam que ele estava protegido da doença. Mas não incluiu proteção contra a cepa MenB.
A mesma situação é assinalada por milhares de estudantes em todo o país – um problema que ganhou destaque esta semana quando um surto se espalhou por Canterbury, Kent – ceifando a vida da estudante Juliet Kenny e de um estudante universitário de 21 anos, enquanto hospitalizava pelo menos 11 outras pessoas.
Megan morreu em outubro, apenas cinco semanas após o início do curso universitário de fisioterapia dos seus sonhos, após contrair meningite B (MenB).
Os seus pais, de Pontypool, País de Gales, disseram que, tal como muitas outras crianças no Reino Unido, foram enganados pela vacina padrão MenACWY que a sua filha recebeu no nono ano de escolaridade.
“Nós simplesmente presumimos que fosse meningite. Na época, não percebemos que não cobria todas as cepas”, disse Draper, 45 anos, ao Daily Mail.
‘Megan tinha uma lista de verificação da universidade antes de partir. E nessa lista de verificação diz para ter certeza de que suas vacinas estão em dia.
Megan Draper morreu em outubro, apenas cinco semanas após um curso de fisioterapia na Universidade de Bournemouth, após contrair meningite B (MenB).
‘Achamos ótimo, ele está coberto. Ele tem todas as vacinas.
‘Então, saber após sua morte que ela morreu em Menby porque perdeu a vacina foi incrivelmente difícil.
‘Nós o perdemos e mais tarde descobrimos que havia uma vacina que poderia ter evitado sua morte.’
O casal, juntamente com a União Nacional de Estudantes do Reino Unido, apelou em dezembro a uma vacina ou reforço para os jovens do NHS.
A vacina MenB (ACWY-135) só estava disponível no SNS para crianças em 2015, devido à sua maior vulnerabilidade à doença. A taxa de vacinação entre os estudantes é de cerca de 73 por cento.
As vacinas são a única proteção contra as bactérias envolvidas em 83% dos casos de meningite no Reino Unido, proporcionando proteção durante vários anos.
Alternativamente, reforços ou vacinas podem custar cerca de £110 a £220 individualmente.
Megan foi vacinada contra meningite A, C, W e Y quando tinha 14 anos – mas seus pais não sabiam que existia uma vacina separada para MenB.
Megan era próxima dos pais, fotografada de férias com o pai, Lee, e ligava todos os dias enquanto estava na universidade.
Os pais de Megan alegaram que a protecção contra a estirpe mortal estava a ser negada aos adolescentes e jovens adultos em todo o Reino Unido porque lhes foi dito que a decisão do governo era “barata”.
“Ele não era elegível porque o Comité Misto de Vacinação e Imunização, que aconselha o governo, disse que não era rentável”, disse Draper.
‘Megan tinha absolutamente tudo. Tenho certeza de que as famílias em Kent sentem o mesmo. Esses jovens e adolescentes têm toda a vida pela frente. Mas foram interrompidos devido ao exercício de redução de custos dos serviços de saúde, o que é simplesmente devastador.’
Os estudantes universitários são particularmente vulneráveis à doença, que se espalha como uma constipação através de espirros e tosse, especialmente quando as pessoas estão em contacto próximo.
Meghan é descrita por sua mãe como “esportiva, alegre e carismática”, com uma “personalidade alegre”.
‘Ela jogou netball regional e representou a Universidade de Bournemouth. Ele também era um nadador competitivo na universidade, estava muito em forma e saudável”, disse a Sra. Draper.
‘Ele estava absolutamente prosperando na universidade.’
Megan tinha 18 anos e estudava fisioterapia na universidade dos seus “sonhos” quando morreu.
Na sexta-feira, 24 de outubro, o casal recebeu uma de suas ligações regulares da filha, que disse estar com ‘preguiça’ – mas ainda estava fora para se encontrar com os amigos.
No dia seguinte, os pais de Megan pediram que ela fosse ao hospital, pois seus sintomas incluíam dores de cabeça, dores de estômago e erupções na pele que se espalhavam por todo o corpo.
Apesar dos sintomas, a adolescente foi mandada para casa pelo Royal Bournemouth Hospital.
Preocupados, seus pais vieram de Gales do Sul para ficar com a filha e levaram-na às pressas para o hospital, acreditando que ela poderia estar com meningite.
Mas Megan foi mandada de volta, explicou Draper, 43: “Perguntamos ao médico em duas ocasiões diferentes se era meningite.
‘Ele disse que não era assim e nada sinistro assim. É apenas um vírus. Ele disse que precisava de muitos líquidos e descanso.
‘Tivemos que acreditar na palavra dele, pois ele era um profissional médico, mas ele realmente não estava muito bem.’
No caminho do hospital para o País de Gales, a condição de Megan piorou rapidamente, fazendo com que ela perdesse a capacidade de mover as pernas.
Seus pais correram para o pronto-socorro mais próximo, que era o Hospital Southmead de Bristol, onde ele foi colocado em coma induzido.
Ele morreu quatro dias depois, em 29 de outubro, deixando para trás sua mãe e seu pai, bem como seu irmão mais novo, James, de 15 anos.
As notícias do surto desta semana deixaram a Sra. Draper “instantaneamente em lágrimas”, com a família a sentir que tinham perdido a filha em vão – já que os apelos para aumentar a consciencialização sobre a doença caíram em ouvidos surdos.
“Após a morte de Megan, tentamos aumentar a conscientização tanto quanto possível, porque não queríamos que outras famílias estivessem na situação trágica em que estávamos”, diz ela.
‘Então vemos este surto e quantas vidas foram destruídas, o trauma extremo que causamos às famílias e aos pais. Estamos com o coração partido por eles.
Ao expressar simpatia pelas famílias afectadas, a Sra. Draper disse que estava “desapontada” com o conselho dado pela Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) em resposta ao surto em Kent esta semana – que instou as pessoas a estarem conscientes dos sinais e sintomas da meningite.
“Conhecíamos os sinais e sintomas no ano passado. Levamos Megan ao hospital duas vezes e fomos mandados embora. Não se pode sequer contar com serviços médicos de primeira linha para diagnosticar meningite”, explica Draper.
“Somos uma prova absoluta de que não se pode confiar neles. Portanto, a única opção é garantir que os adolescentes sejam vacinados”.
Os especialistas em microbiologia da UKHSA confirmaram que o surto de Kent envolveu uma cepa grave da doença.
Especialistas em doenças infecciosas, no entanto, dizem que o surto é “incomum” e pode estar ligado a uma combinação de baixas taxas de vacinação da pandemia de Covid, possivelmente associadas a “novas estirpes com comportamentos diferentes”.
Esta semana, cerca de 2.000 estudantes afectados em Kent receberam antibióticos profilácticos para combater a estirpe “agressiva”.
O surto foi atribuído a uma discoteca em Canterbury, onde se acredita que mais de 2.000 pessoas tenham visitado em datas importantes, ligando a transmissão de discotecas a festas em casas, salões universitários, escolas secundárias e sextos anos.
A UKHSA instou os visitantes do Club Chemistry nos dias 5, 6 ou 7 de março a se apresentarem em busca de antibióticos como medida de “precaução”.
Acredita-se que o compartilhamento de vapes pelos estudantes facilitou a rápida disseminação da doença.
Louise Jones-Roberts, proprietária do Club Chemistry, disse que as autoridades a contataram porque procuravam estudantes potencialmente infectados.
O local com capacidade para 1.600 pessoas espera que a venda de ingressos e seu sistema de digitalização de identidades – que captura imagens de identificação – possam ajudar a identificar pessoas em risco.
A Sra. Jones-Roberts disse: ‘Disseram-me que eles começaram a apresentar sintomas em 10 de março. Eu não teria aberto naquele fim de semana se soubesse, mas não abri. Estou preocupado com outro possível surto neste fim de semana.
Uma das primeiras vítimas foi um estudante de 21 anos que morava no campus da Universidade de Kent.
A doença também ceifou a vida de Juliet Kenny, de 18 anos, aluna de uma escola primária em Faversham, a cerca de dezesseis quilômetros de distância.
Relatos de outros casos suspeitos, incluindo pelo menos uma vítima em coma, surgiram em lugares tão distantes quanto Whitstable, na costa, e na cidade suburbana de Ashford.
Mais de 30.000 estudantes e funcionários dos campi da Universidade de Kent foram alertados pela UKHSA para ficarem atentos a sinais.
Desde então, a universidade suspendeu alguns exames presenciais e transferiu outros online.
A UKHSA, que agiu “imediatamente” após ser alertada, alertou que milhares de estudantes provavelmente voltariam para casa no Dia das Mães no domingo – temendo que pudessem espalhar a doença às suas famílias antes que o surto fosse relatado.
Um porta-voz da Universidade de Bournemouth disse: “Meg era muito popular entre seus colegas de classe durante seu tempo conosco e sua trágica morte foi profundamente sentida em toda a universidade. A sua família e amigos permanecem nos nossos pensamentos e sabemos que os casos de meningite de Kent irão afetá-los também.
‘Tal como muitas universidades, aconselhamos todos os estudantes, quando se juntam a nós, que se registem num médico de família e os informem sobre as vacinas disponíveis.
‘Estamos sempre interessados em ouvir sugestões para melhorar a informação que fornecemos sobre a saúde e o bem-estar dos estudantes e, após conversas com o Sr. e a Sra. Draper, fizemos alterações na nossa página de saúde – deixando claro que a vacina MenACWY não protege contra todas as estirpes de meningite, incluindo MenB.
‘Estamos muito gratos pelos seus conselhos e desejamos ao Sr. e à Sra. Draper felicidades na sua campanha para desenvolver uma melhor compreensão de Menby.’
Os Hospitais Universitários Dorset NHS Foundation Trust disseram: “Nossos pensamentos estão com a família de Megan. No entanto, como ainda aguardamos o inquérito sobre a morte de Megan, não podemos comentar mais neste momento.
O Departamento de Saúde e Assistência Social foi contatado para comentar.
