A corrida pelo campeonato da Conferência Americana está acirrada.
Existe o sul da Flórida. Lá está Tulane. Também Memphis e Marinha. E você não pode esquecer a Carolina do Leste. Mas até a noite de 15 de novembro, apenas um programa controlava seu destino de sediar o campeonato da conferência. E isso significa verde no norte do Texas.
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O norte do Texas foi talvez o mais vitorioso dos playoffs do futebol universitário de sábado, já que o Mean Green derrotou o UAB por 53-24, horas depois que a Marinha tirou o sul da Flórida do comando da conferência – por enquanto, a caminho do título americano através de Denton.
O confronto contou com o segundo ataque do North Texas contra a defesa com pontuação do 131º lugar do UAB, e foi jogado de acordo. North Texas marcou o quinto maior recorde do time, 50 pontos nesta temporada, graças à sua dupla estrela de calouros, Drew Mastmaker e Caleb Hawkins.
Mestmaker continuou sua magia em sua primeira temporada completa como titular universitário, entregando 298 jardas e dois touchdowns em 18 finalizações, registrando seu oitavo início do ano sem interceptação. A maioria dos passes de Mestemaker foi para os wide receivers Wyatt Young e Cameron Dorner, que ganharam 143 e 73 jardas, respectivamente, cada um com um touchdown no segundo tempo. Meestmaker completou pelo menos 70 por cento de seus passes em sua terceira partida consecutiva, prosperando como um dos zagueiros mais eficientes, ostentando uma taxa de conclusão ao longo da temporada de 69,3.
Hawkins também estrelou pelo Mean Green com 189 jardas corridas e cinco touchdowns, marcando quatro vezes nos primeiros 19 minutos de ação para estabelecer uma vantagem de 28-0 no segundo quarto. O verdadeiro calouro, que venceu o Dwak Walker National Running Back of the Week vs. Navy, teve seu quarto desempenho de mais de 130 jardas e sua terceira explosão de 4+ touchdowns em uma das temporadas de estreia mais impressionantes do futebol universitário.
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Além da clínica ofensiva, a defesa do Norte do Texas, que empatou em quarto lugar no FBS em takeaways no sábado, mostrou sua natureza agressiva ao vencer a batalha de virada por 4 a 0. As três primeiras investidas do UAB resultaram em uma interceptação, um fumble e uma virada nas descidas, dando ao norte do Texas as condições perfeitas para a explosão. O quarterback titular do UAB, Jalen Kitna, lançou duas interceptações, enquanto o reserva Ryder Barton adicionou uma, e Will Jones II e David Fisher serviram como receptores de falhas de ignição para o Mean Green.
O UAB conseguiu 17 pontos no segundo tempo em casa graças à exibição de 159 jardas do traseiro sênior Jevon Jackson e os Blazers quase acompanharam o norte do Texas – apenas superaram 506-478 na derrota. As rotatividades provaram ser a decisão final no sábado em Birmingham e foram um fator significativo. A UAB agora está com -3 ou pior em batalhas de turnover em três jogos diferentes nesta temporada, testemunhando surpresas semelhantes em derrotas para Navy e UConn.
UAB (3-7, 1-5 americano) está agora impedido de ser elegível para o bowl pela terceira temporada consecutiva, ainda não tendo feito uma aparição na pós-temporada desde a expansão da Conference USA. Os Blazers não vencem desde que o técnico interino Alex Mortensen surpreendeu o time de Memphis em sua estreia. Com uma tigela fora de cogitação, os Blazers tentam quebrar sua seqüência de derrotas nas próximas partidas contra o Sul da Flórida e Tulsa.
North Texas (9-1, 5-1 americano) obteve sua primeira temporada de 9 vitórias desde 2018 – empatando o recorde do programa de vitórias desde que ingressou na FBS. Os Mean Green estão agora no controle de seu próprio destino para o American Championship Game e possivelmente para o College Football Playoff, dependendo de onde o comitê classifica o Mean Green com o atacante do Sun Belt, James Madison. Mas o Norte do Texas deve vencer para participar dessa conversa. A viagem de Rice começa no próximo sábado, e então a equipe de Eric Morris termina a temporada de contos de fadas hospedando Temple no fim de semana de Ação de Graças.
