A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional relatou recentemente um aumento no encalhe de baleias na Califórnia em 2024, levando cientistas e biólogos de mamíferos marinhos a se preocuparem com o desempenho da temporada de pesca de inverno este ano.
A vida marinha já é atormentada pela ameaça sempre presente de algas mortais, doenças bacterianas e mudanças nas fontes de alimentos, bem como por artes de pesca e ataques de navios em 2025.
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Afinal de contas, a agência federal, que desempenha um papel fundamental na aplicação, investigação e garantia do cumprimento das leis de protecção dos mamíferos marinhos, viu cortes orçamentais e de pessoal este ano, e muitas das suas posições estão actualmente fora à medida que a paralisação do governo federal avança.
A paralisação está na sua quarta semana, enquanto legisladores republicanos e democratas debatem se devem anexar uma extensão dos subsídios à saúde usados por milhões de americanos, que expirarão no final do ano, a um projeto de lei de financiamento que reabriria o governo. Enquanto isso, milhares de funcionários públicos considerados redundantes estão de licença.
“Enquanto pensamos em soluções para acabar com o perigo das espécies e proteger a biodiversidade, precisamos de um forte apoio da NOAA a todos os níveis para podermos fazer isso”, disse Dave Bader, biólogo marinho do Marine Mammal Care Center em Los Angeles. “Do lado regulatório, do lado do desenvolvimento, do lado da fiscalização, estes poderiam necessitar de apoio e fortalecimento neste momento, e estamos vendo isso enfraquecer.”
Um relatório da NOAA divulgado recentemente disse que 95 encalhes de baleias foram confirmados em águas dos EUA em 2024, contra 64 em 2023. A média anual entre 2007 e 2023 foi de 71.
Um quarto das baleias encalhadas, principalmente jubartes, foram relatadas na Califórnia, seguida por Massachusetts, 18%; Alasca, com 16%; e Havaí, com 12%.
Havia muitas baleias Encontrado embrulhado em equipamento de pesca, Usado principalmente para capturar lagostas e caranguejos. O equipamento, muitas vezes preso a uma armadilha no fundo do mar e a uma bóia na superfície, pode envolver o rosto, a cauda e o corpo das baleias, deixando-as com dificuldades para se alimentar e até mesmo nadar.
Os números preliminares do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia para este ano relatam sete baleias encalhadas na costa da Califórnia – três apenas no mês passado.
“Este relatório apresenta uma imagem clara: as nossas proteções atuais não são suficientes”, disse Gibb Brogan, cientista sénior da Oceana, o maior grupo mundial de defesa da proteção dos oceanos, das criaturas marinhas e dos recursos.
A divulgação do relatório ocorre durante um ano já sombrio para a vida marinha, especialmente ao largo da Califórnia. Na primeira metade do ano, milhares de leões marinhos e golfinhos foram parar nas praias do sul da Califórnia, muitos deles encontrados mortos, envenenados por ácido domóico produzido pelas algas tóxicas.
A alga afeta até baleias, com pelo menos duas encontradas mortas numa praia do sul da Califórnia, com necropsias confirmando elevados níveis de toxinas.
No Norte, centenas de leões marinhos nas praias nos últimos meses têm sofrido de uma doença bacteriana que ataca os rins, adoecendo e matando jovens leões marinhos, disse John Warner, CEO do Centro de Cuidados de Mamíferos Marinhos de Los Angeles, em San Pedro.
“A taxa de mortalidade é muito maior este ano (no norte da Califórnia), assim como a taxa de mortalidade é maior do que a que vimos aqui para o ácido domóico”, disse Werner. “As sobrancelhas se erguem, como deveriam, ao ver as taxas de mortalidade mudarem tão significativamente em um período tão curto de tempo”.
“Numa altura em que existem muitas ameaças importantes e as existentes que estão a começar a piorar com a morte de muitas espécies de leões marinhos, golfinhos e baleias, como vimos pela primeira vez este ano, este não é o momento em que se esperaria uma conversa sobre o reforço da protecção” NOAA.
Geoff Shester, cientista sênior da Oceana, também expressou preocupação com um projeto de lei apresentado no Congresso pelo deputado Nick Begich, republicano do Alasca, que mudaria partes da Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos e afrouxaria a definição de “dano”.
Se a definição for reduzida a lesões reais, como proposto, e já não incluir actividades que desloquem as baleias ou alterem o seu comportamento, isso limitaria a capacidade das agências federais para mitigar a ameaça, argumentou Schester, também seria necessário um ónus de prova mais elevado para as acções de conservação.
Shester acrescentou que está preocupado com quantos mamíferos podem morrer como resultado de atividades humanas sem fiscalização. Por exemplo, na Califórnia, o limite é de três emaranhados de baleias jubarte antes de desencadear um encerramento anual da pesca comercial; As mudanças no MMPA podem reduzir esse limite para 30 armadilhas, disse Shester.
Durante uma audiência do subcomitê da Câmara sobre água, vida selvagem e pesca neste verão, Begich disse que a lei de 50 anos precisava ser atualizada, argumentando que continha “padrões vagos ou excessivamente precavidos”.
“Ao longo das décadas, vimos como a sua implementação, particularmente no uso de padrões vagos ou excessivamente prescritivos, levou à confusão, atrasos e danos não intencionais”, disse Begich. “Este projecto visa trazer de volta a transparência, objectividade e equilíbrio na implementação do MMPA.”
Entretanto, aqueles que estão na linha da frente a resgatar e reabilitar animais em centros de cuidados estão preocupados com o facto de as actuais licenças e potenciais cortes de empregos poderem levar a menos apoio às criaturas marinhas em dificuldades.
No início deste ano, o Departamento de Eficiência Governamental da administração Trump, ou DOGE, anunciou demissões profundas na NOAA como parte dos seus esforços para cortar custos a nível federal.Embora algumas recontratações tenham ocorrido em seu braço do Serviço Meteorológico Nacional.
Usando um pedido de liberdade de informação, a equipe do Centro para a Diversidade Biológica, um grupo que O Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Estado da Califórnia processou Por não fazer o suficiente para remover as redes baleeiras das artes de pesca, relatou que mais de metade – 288 – dos demitidos trabalhavam para apoiar a vida selvagem e os ecossistemas marinhos.
David Derrick, advogado do programa oceânico do centro, disse que 588 pessoas foram dispensadas de 20 escritórios em todo o país, principalmente na Costa Oeste.
“Quando você combina isso com as doações contínuas da agência, os cortes mais profundos que Trump quer fazer no financiamento e os cortes drásticos e drásticos no pessoal (demonstrados pela resposta ao nosso pedido FOIA), isso pinta um quadro sombrio para a conservação, de acordo com os interesses do desenvolvimento e da indústria”, disse ele por e-mail.
Durante a atual paralisação, as equipes têm contato com a NOAA para ligar em caso de emergência com um animal protegido, mas a rapidez com que uma resposta pode ser montada é uma questão, disse Werner. “Eles são os únicos que podem.”
A NOAA é a única agência que pode supervisionar o treinamento das equipes de resgate quando uma baleia encalhada é avistada e deve ter pessoal na água para garantir que o processo seja concluído de forma adequada e segura.
“A supervisão da NOAA fornece a coordenação, autorização e responsabilidade que faz o sistema funcionar”, disse a Dra. Alisa Deming do Pacific Marine Mammal Center, acrescentando que sem a agência operando em plena capacidade, ela remove uma camada de proteção para a vida marinha.
“Quando a situação acalma, a capacidade da nossa nação de proteger os mamíferos marinhos e compreender o que está a acontecer nos nossos oceanos fica seriamente comprometida”, disse ele.
Marie Clark, capitã de barco de longa data do Captain Dave’s Dolphin and Whale Watching Safaris fora do porto de Dana Point, disse que já está vendo os efeitos dos cortes nas agências federais, e agora que a temporada da lagosta começou, ela está preocupada que não haja supervisão das autoridades federais que são deixadas de fora.
“Ainda temos armadilhas antigas, algumas podem ser de 2023”, disse ele sobre a água do sul da Califórnia. “Mas não há financiamento para verificar onde as armadilhas são colocadas ou para retirar armadilhas velhas e bons pescadores”.
