Fiquei aliviado ao saber que David Cameron tinha contraído o cancro da próstata suficientemente cedo para receber um tratamento bem sucedido, e que a sua esposa Samantha me tinha ouvido falar sobre o rastreio precoce na rádio e insistiu para que ele fosse examinado.
Samantha convenceu o marido a pedir ao médico um simples exame de sangue do antígeno específico da próstata (PSA), o que a princípio levantou preocupações.
Depois que uma ressonância magnética e uma biópsia confirmaram o diagnóstico, David foi submetido a um novo tratamento minimamente invasivo, a terapia focal, que utiliza agulhas que emitem pulsos elétricos para destruir as células cancerígenas. Ele agora está livre do câncer.
E esse é o ponto: o fato de um homem fazer o exame de câncer de próstata não depende de um programa de rádio ou de um ex-primeiro-ministro tornar público. A triagem deve ser automática quando os homens atingem uma certa idade.
Preocupo-me profundamente com o rastreio do cancro da próstata porque a minha vida também foi salva depois de um tumor grande e agressivo ter sido encontrado na minha próstata em 2022.
O facto de ter sido descoberto foi pura sorte: não tive sintomas e senti-me perfeitamente bem. O meu teste de PSA foi oferecido regularmente como parte dos meus cuidados de saúde privados, mas a maioria dos homens depende exclusivamente do NHS.
Desde o meu diagnóstico e tratamento, tenho tentado superar o meu medo dos homens – incluindo a impotência e a incontinência, ambos efeitos secundários associados à antiquada cirurgia da próstata.
Graças às técnicas modernas, os problemas que enfrentei duraram pouco. Mas mesmo que eu tivesse enfrentado problemas de longo prazo, ainda estaria vivo.
Samantha Cameron convenceu seu marido David a dar uma olhada depois de ouvir Nick Jones (foto com Sam) elogiar as primeiras exibições no rádio.
É por isso que estou a fazer campanha a favor do rastreio com a instituição de caridade Prostate Cancer Research, e é por isso que no início deste ano emprestei o meu nome à importante campanha do Daily Mail para um programa nacional de rastreio do cancro da próstata.
É por isso que espero que o Comité Nacional de Rastreio do Reino Unido (UK NSC) decida esta semana introduzir o rastreio que poderá revolucionar a detecção precoce e salvar milhares de vidas.
Mais de 63.000 homens são diagnosticados com câncer de próstata a cada ano e mais de 1.000 morrem a cada mês. É o segundo maior cancro que mata depois do carcinoma do pulmão, que deverá tornar-se menos comum devido ao recém-lançado programa nacional de rastreio.
A verdade assustadora é que quase nenhum homem precisa morrer de câncer de próstata. Se detectada precocemente, a sobrevivência é próxima de 100%.
Mas se não for detectado, pode se espalhar para ossos e outros órgãos. Se atingir esse estágio, menos de metade dos homens sobreviverá cinco anos depois e menos de um em cada cinco sobreviverá uma década.
A última vez que o Reino Unido testou o rastreio do NSC, em 2020, decidiu não fazê-lo, em parte porque os testes de PSA podem produzir falsos positivos e negativos, levando a sobrediagnósticos, sobretratamentos e preocupações desnecessárias.
Ouvir que você tem níveis elevados de PSA é certamente estressante.
As mulheres também consideram os esfregaços cervicais e as mamografias stressantes – mas enfrentam alguma ansiedade porque sabem que, em geral, o rastreio salva vidas.
Estas verificações são agora tão regulares que as mulheres falam abertamente sobre elas, partilham experiências e apoiam-se mutuamente. Os homens farão o mesmo se os exames de próstata se tornarem uma parte rotineira de suas vidas.
Em qualquer caso, a ideia de que o rastreio conduz inevitavelmente ao sobrediagnóstico e ao sobretratamento está simplesmente ultrapassada. A forma como diagnosticamos e tratamos o câncer de próstata mudou drasticamente. É muito mais preciso e seguro do que era há apenas cinco anos.
E os benefícios da detecção precoce do câncer de próstata, quando não há sintomas, superam em muito o estresse de ser diagnosticado no final.
É importante ressaltar que foram feitos avanços médicos significativos desde a última revisão das evidências pelo NSC do Reino Unido. Um PSA elevado não leva necessariamente a uma biópsia invasiva. Hoje em dia o próximo passo é uma ressonância magnética.
A maioria das varreduras será negativa. Mas se um tumor for visível, a ressonância magnética identifica a sua localização exacta, permitindo uma biópsia precisa e direccionada através do períneo – um método muito mais preciso e seguro do que o método antigo através da parede intestinal.
Se o cancro for confirmado, a gama de tratamentos é agora muito mais ampla e com menos efeitos secundários.
Como os tumores da próstata geralmente crescem lentamente, se detectados precocemente, muitos homens podem ser melhor tratados com monitoramento regular em vez de tratamento imediato. E se o cancro começar a crescer, a monitorização regular garante que é detectado suficientemente cedo para ser tratado antes de se espalhar.
Além de explicar como começou a experimentar, David Cameron também fala sobre a terapia focal pioneira em que foi pioneiro.
A radioterapia e outros tratamentos modernos também estão melhorando rapidamente. Uma prostatectomia radical, ou remoção completa da próstata, já foi a opção padrão, mas agora está longe de ser o único curso de ação. E mesmo que seja necessária uma prostatectomia, ela agora é realizada roboticamente.
Alguns estão preocupados com o custo dos testes em grande escala. Mas os modelos da Prostate Cancer Research e da Deloitte mostraram que há um benefício socioeconómico positivo se começarmos agora a rastrear homens de alto risco.
Além disso, as intervenções precoces são muito menos dispendiosas – e muito menos traumáticas – do que tratar milhares de homens cujo cancro atingiu a fase 4. O rastreio não só salvará milhares de vidas, como será bom para a economia.
O NSC do Reino Unido reunir-se-á na quinta-feira para decidir se irá recomendar o rastreio do cancro da próstata. Se o fizessem – e espero que o façam com todas as fibras do meu ser – suspeito que recomendariam o rastreio direccionado, começando pelos homens de maior risco, tais como homens com determinados marcadores genéticos, homens de etnia negra e homens com história familiar de cancro da próstata, da mama ou dos ovários.
Este seria um grande primeiro passo em direcção a um programa de rastreio para todos os homens com 50 anos ou mais – e poderia salvar inúmeras vidas.
Em última análise, a decisão de avançar com o programa cabe ao Secretário da Saúde, Wes Streeting, e exorto-o a agir.
Muitos homens estão morrendo desnecessariamente quando deixamos a detecção do câncer ao acaso.
O verdadeiro custo do câncer de próstata não é apenas os anos de tratamento doloroso e caro para homens diagnosticados tarde demais. Nem são apenas as 12.000 mortes por ano. É devastador deixar para trás cônjuges, parceiros, filhos, netos, amigos e familiares que testemunham um declínio lento e evitável e vivem com uma perda irreparável. Pior, eles sabem que não precisa ser assim.
A única maneira de garantir que seja detectada rapidamente é lançar um programa de rastreio a nível nacional. É realmente tão simples.
- Nick Jones é empresário e fundador da Soho House.
