Eliminatórias para a Copa do Mundo FIFA: Eslováquia x Irlanda do Norte
Localização: Košice, Eslováquia Data: Sexta-feira, 14 de novembro Começo: 19h45 GMT
Cobertura: Assista ao vivo na BBC Two NI, BBC Three e BBC iPlayer; Comentário sobre BBC Radio 5 Sports Extra, BBC Radio Ulster e BBC Sound; Comentários de texto ao vivo e clipes durante o jogo no site e aplicativo da BBC Sport
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Quando a Irlanda do Norte defrontar a Eslováquia, na noite de sexta-feira, muitos dos jovens jogadores de Michael O’Neill considerarão o internacional mais maduro das suas carreiras.
A sua tentativa de chegar ao Campeonato do Mundo na América do Norte no próximo Verão atingiu um momento crítico, com a sensação de que os 90 minutos em Kosice podem ser decisivos no Grupo A, com a Irlanda do Norte a três pontos da Alemanha e da Eslováquia, a dois jogos do fim.
No entanto, precisando de pelo menos um ponto para concretizar as esperanças de terminar entre os dois primeiros no último jogo da fase de grupos, em casa, contra o Luxemburgo, na segunda-feira, existe um cenário curioso em que os jogadores da Irlanda do Norte podem deixar o campo, apenas para descobrir que acontecimentos noutros locais lhes garantiram um lugar no play-off, independentemente da qualificação.
Como vencedores do seu grupo da Liga das Nações Apenas um conjunto altamente improvável de resultados Isso significa que a Irlanda do Norte perderá os jogos do play-off em março.
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Sabendo da importância da classificação para os play-offs e do que o segundo lugar no grupo representaria para o seu painel, o técnico O’Neill está pouco pensando na possibilidade de uma rota secreta para os jogos decisivos da primavera.
Ele disse que não prestamos atenção nisso. “Fizemos o nosso trabalho na Liga das Nações e, se isso nos levar aos play-offs de qualificação, ótimo. Se não, temos que cuidar disso aqui.
“É aqui e agora, temos que lidar com a situação que obviamente é conseguir o máximo de pontos possível nos dois últimos jogos.
“Tudo o que podemos conseguir são 12 pontos e temos que aspirar a isso.”
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Acredita-se que a Irlanda do Norte tenha terminado em segundo, à frente da Eslováquia, quando as duas seleções se enfrentaram em Belfast, no mês passado, já que eram confortavelmente superiores e venceram por 2 a 0 com um desempenho recorde de gols. David Healy Dr. Talvez eles estivessem no seu melhor sob o comando de O’Neill.
Nas semanas seguintes, porém, tem havido uma sensação crescente de que a situação mudou um pouco.
A Eslováquia não contou com a dupla dominante Stanislav Lobotka e David Hanko para o jogo em Windsor Park, ambos esperados para retornar ao time titular de Francesco Calzona na Kosice Football Arena.
A Irlanda do Norte, no entanto, não poderá contar com três quartos do meio-campo que impressionou no jogo reverso, com Shea Charles e Ali McCann lesionados e Ethan Galbraith suspenso.
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Como o técnico preenche uma lacuna tão crucial em sua escalação tem sido um tópico importante de discussão desde que seu time foi formado. Confirmado na semana passada.
No Lobotka do Nápoles, O’Neill acredita que a Eslováquia pode mais uma vez contar com um dos melhores médios defensivos da Europa.
“Ele é um grande jogador e joga ao mais alto nível no Nápoles, mas vemos a Eslováquia como uma equipa, não a vemos como um ou dois jogadores”, disse ele.
“Isso não vai mudar a forma como a Eslováquia tenta jogar. Temos que lidar com isso como uma equipe, não como um jogador individual.
“Não prevemos quaisquer mudanças dramáticas nas suas táticas ou na forma como eles jogam taticamente, mas obviamente serão mais fortes.”
Stanislav Lobotka perdeu o jogo entre as duas equipes em outubro (Getty Images)
Se O’Neill elogiou Lobotka, tais sentimentos não foram correspondidos esta semana, com o jogador de 30 anos a dizer que a falta de criatividade na Irlanda do Norte era “frustrante”.
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Sua resposta não teve uma crítica diferente de sua parte Transmitido pelo técnico da Alemanha Julian Nagelsmann No início da campanha, O’Neill brincou que a sua esposa rapidamente o chamou de chato, mas na realidade sentiu que a sua equipa e a Eslováquia tinham semelhanças em termos de estilo e abordagem.
“Consideramos isso um elogio e não nos incomodará”, disse ele sobre os comentários de Lobotka.
“Eu diria que eles são muito parecidos conosco em termos de coletivo como equipe. Eles jogam de forma muito estrutural.
“É sempre difícil jogar fora, mas estamos ansiosos pelo jogo e acreditamos que podemos fazê-lo.”
