Por Jonathan J. Cooper, Associated Press
LAS VEGAS – Quando seus pais tinham mais ou menos a mesma idade, compraram a primeira casa. Mas para Brian Torres Suazo, de 27 anos, esse marco parece um sonho distante, apesar de um emprego seguro com salários sindicais e assistência no pagamento de entrada.
Torres Suazo espera partilhar um apartamento com colegas de quarto num futuro próximo, restringido pelo custo teimosamente elevado da aquisição de casa própria, mesmo em cidades outrora conhecidas pela sua acessibilidade, como a sua terra natal, Las Vegas.
Ele não está sozinho. Entre um eleitorado inquieto e frustrado com o aumento dos preços, destacam-se os custos da habitação. Os Democratas estão a pressionar os Republicanos em Washington para que apoiem o furor na sua tentativa de se afastarem do controlo unificador, mesmo quando as notícias da guerra com o Irão dominam o seu foco nas preocupações económicas.
O republicano Donald Trump venceu as eleições presidenciais de 2024 e agora atravessa Nevada, sede de uma disputada disputa pela Câmara dos EUA.
“Eu pagaria muito mais na hipoteca – mais do que o aluguel agora”, disse Torres Suazo, um vendedor de alimentos na Las Vegas Strip. Às vezes ele sente que os políticos não estão ouvindo pessoas como ele. “Seria bom se mais pessoas que soubessem como é trabalhar para viver pudessem estar naquela sala para tomar decisões”, acrescentou.
A acessibilidade da habitação não é apenas uma preocupação costeira
Em todas as direções da Strip, casas com telhados em ângulos agudos e esquemas de cores terrosas brotaram às dezenas no deserto. Estradas para lugar nenhum em meio à terra, prontas para futuras casas. Placas de madeira ao longo da estrada anunciam tudo, desde US$ 300 mil para uma residência urbana até mais de US$ 1 milhão para casas grandes nos bairros suburbanos mais desejáveis.
O custo da habitação tem sido há muito tempo uma questão política poderosa em áreas metropolitanas dispendiosas como Nova Iorque e São Francisco, mas agora a questão está a aparecer praticamente em todo o lado.
Durante a pandemia do coronavírus, os trabalhadores de colarinho branco, recentemente capacitados para trabalhar remotamente, sacaram o seu capital em cidades de alto custo e aumentaram os preços em cidades do Cinturão do Sol, como Las Vegas, Phoenix, Dallas e Charlotte, na Carolina do Norte. Ao mesmo tempo, as taxas de juro próximas de zero trouxeram uma onda de refinanciamento que deu aos proprietários de casas existentes pagamentos de hipotecas que agora parecem impossivelmente baixos.
De acordo com a Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas, quase 40 milhões de pessoas visitaram Las Vegas no ano passado e os jogadores apostaram US$ 14 bilhões nos cassinos do Condado de Clark. Um fluxo constante de pessoas e dinheiro atrai sonhadores e lutadores com a promessa de um bom emprego e uma casa acessível.
A população do condado de Clark, que inclui Las Vegas, deverá crescer 17% entre 2014 e 2024, para 2,4 milhões. O país cresceu 6% nesse período
“Se você perguntar aos moradores locais que cresceram aqui, alguns deles acham que a moradia está fora de seu alcance”, disse Tony Clifford, corretor imobiliário de Las Vegas. “Você conversa com qualquer pessoa fora do estado – o Noroeste, o Oeste, a Califórnia – ainda somos muito baratos comparados a eles.”
Os preços das casas e as taxas hipotecárias caíram de máximos históricos em muitas partes do país, e os agentes imobiliários dizem que Las Vegas é agora considerada um mercado comprador. As casas permanecem no mercado por mais tempo e mais vendedores aceitam ofertas de descontos ou dão descontos, como cobrir custos de fechamento. Mas os pagamentos mensais das hipotecas ainda são muito mais elevados do que antes da pandemia.
Em Las Vegas, os preços de revenda de casas aumentaram 53% entre dezembro de 2019 e o mesmo mês do ano passado, de acordo com o Índice Case-Shiller. O índice acompanha as casas vendidas anteriormente, excluindo as novas construções, que representam mais de um quarto do mercado de Las Vegas.
Em Las Vegas, o preço médio de venda de casas aumentou 65%, para US$ 393.000, entre o primeiro trimestre de 2020 e o mesmo período do ano passado, de acordo com dados do Federal Reserve. Caiu para US$ 379.000 no quarto trimestre do ano passado.
A nível nacional, a taxa hipotecária a 30 anos seguiu uma tendência semelhante, caindo abaixo de 2,65% a nível nacional em 2021 e atingindo um pico de cerca de 8% em 2023. Estabeleceram-se em torno de 6% neste trimestre.
No entanto, mesmo após a estabilização das taxas e dos preços, estes permanecem mais elevados do que antes da pandemia. O preço médio de revenda de uma casa com uma taxa de juros convencional de 20% abaixo será de US$ 2.300 por mês em dezembro de 2025, o dobro de dezembro de 2019.
Grandes investidores estão comprando casas
De acordo com o Projeto Hamilton da Brookings Institution, grandes investidores possuem cerca de 11% das casas de aluguel para uma única família em Las Vegas, em comparação com cerca de 3% nacionalmente.
Estão a tornar-se cada vez mais alvos bipartidários à medida que compram e alugam casas unifamiliares, embora os economistas geralmente desconsiderem os benefícios de limitá-los. Tanto Trump como o procurador-geral do Nevada, Aaron Ford, o principal candidato democrata a governador, fazem parte de um grupo crescente de autoridades que pedem limites à propriedade de casas corporativas.
“As pessoas vivem em casas, não em empresas”, disse Trump numa publicação nas redes sociais em Janeiro, apelando ao Congresso para proibir grandes investidores institucionais de comprar casas. Ele também pressionou o Federal Reserve a reduzir as taxas de juros e propôs estender os prazos das hipotecas para 50 anos, privatizando a Fannie Mae e a Freddie Mac e permitindo que os compradores de casas acessassem contas de poupança para aposentadoria ou educação para um pagamento inicial.
O plano habitacional da Ford, divulgado no mês passado, pede a proibição de preços algorítmicos de aluguel, o enfrentamento de obstáculos regulatórios que bloqueiam ou retardam novas construções e o desbloqueio de terrenos federais para construção de moradias. O governo federal possui 84% das terras em Nevada.
O governador republicano de Nevada, Joe Lombardo, um dos líderes estaduais em exercício mais vulneráveis do país, tentou resolver o problema, anunciando no mês passado que seu governo havia aprovado US$ 64 milhões para impulsionar uma dúzia de projetos de desenvolvimento habitacional, principalmente nas áreas de Las Vegas e Reno, incluindo assistência a compradores de casas.
Prazos intermediários podem depender da capacidade
Os democratas estão a ser o elemento central da sua apresentação aos eleitores em Novembro, argumentando que Trump falhou na sua promessa de campanha de reduzir os preços, apesar do controlo republicano do Congresso. Eles acreditam que as preocupações com o custo de vida são um factor importante nas suas vitórias nas eleições fora do ano, incluindo as disputas para governador em Nova Jersey e na Virgínia e as eleições especiais.
Muitos americanos dizem que Trump está a concentrar-se nas prioridades erradas, de acordo com vários inquéritos, incluindo uma sondagem AP-NORC de Janeiro, e pensam em grande parte que Trump está a negligenciar os gastos domésticos.
Trump foi reeleito em grande parte devido a preocupações económicas, mas sondagens recentes mostram que a maioria dos americanos ainda não vê benefícios nas suas políticas e a maioria não pensa que ele esteja a prestar atenção suficiente à questão.
Uma grande parte dos eleitores registados vê a economia como um dos principais problemas que o país enfrenta, e uma sondagem recente do New York Times concluiu que quase metade dos eleitores registados disse que as políticas de Trump tornaram a vida “menos acessível” para a maioria dos americanos.
Embora a guerra do Irão tenha aumentado o interesse na política externa, a questão continuará a ser importante em Novembro, disse o estratega democrata Paul Begala, um dos arquitectos da estratégia de Bill Clinton de 1992, que enfatizou as preocupações económicas internas durante a turbulência global da primeira Guerra do Golfo e o colapso da União Soviética.
“A recusa de Trump em aumentar o salário mínimo, e a sua vontade de aumentar o preço dos cuidados de saúde, da electricidade, dos hambúrgueres e agora do gás, é uma faca de dois gumes que cortará um grande número de republicanos no Congresso”, disse Begala.
A habitação é uma questão política espinhosa. Os proprietários entrincheirados preferem preços mais elevados que inflacionem o seu património líquido, pelo menos no papel, uma realidade à qual Trump se curvou repetidamente este ano, garantindo aos proprietários que pretende manter os seus valores elevados.
Mas esses preços são algemados se quiserem subir e são eliminados de casas maiores ou bairros melhores.
Michelle Niemeyer se sente presa em um condomínio que comprou na Strip por mais de US$ 500 mil. As taxas de associação de proprietários aumentaram para apenas US$ 686 por mês, sobrecarregando seu orçamento, e o valor de suas unidades despencou. Mas os bairros que estavam no seu orçamento quando ela comprou o condomínio estão agora fora de alcance.
“Quero me mudar”, disse Neymar. “Não sei exatamente onde.”
