Por TIM REYNOLDS
Paul George, do Philadelphia 76ers, foi suspenso por 25 jogos por violar os termos do programa antidrogas da NBA, anunciou a liga no sábado.
A NBA não divulgou a natureza da violação ou a substância envolvida. A suspensão de 25 jogos foi a primeira violação de George, de acordo com os termos do contrato entre a NBA e a National Basketball Players Association.
A suspensão custará a George – nove vezes All-Star – cerca de US$ 11,7 milhões de seu salário de US$ 51,7 milhões, ou cerca de US$ 469.691,72 para cada um dos 25 jogos que ele perdeu.
Espera-se que George possa retornar em 25 de março, quando a Filadélfia receber o Chicago. Nesse ponto, o 76ers terá 10 jogos restantes na temporada regular.
Filadélfia entrou no sábado com 26-21, sexto lugar na Conferência Leste. Os 76ers têm 16-11 quando George joga, 10-10 quando ele não joga.
George marcou 16 pontos em 27 jogos nesta temporada pelos Sixers, o terceiro maior número do time, atrás de Tyrese Maxey (29,4) e Joel Embiid (25,7). Ele teve um de seus melhores jogos da temporada no início desta semana, uma explosão de 32 pontos apoiada por nove cestas de 3 pontos na vitória de terça-feira sobre Milwaukee.
George, 35, assinou um contrato de quatro anos de US$ 212 milhões em agência gratuita antes da temporada de 2024. Mas seu primeiro ano na Filadélfia foi marcado por lesões nos joelhos e adutores que resultaram em um dos piores anos da carreira do atacante na NBA.
George teve média de 16,2 pontos em apenas 41 jogos, facilmente sua média de pontuação mais baixa em uma temporada completa, já que obteve média de 12,1 pontos pelo Indiana em sua segunda temporada na NBA.
A última temporada foi tão ruim que George classificou seu primeiro ano na Filadélfia como o “fundo do poço” de sua carreira.
Definitivamente não é mais bom.
George passou por uma cirurgia no joelho esquerdo em julho, quando se machucou durante um treino e perdeu os primeiros 12 jogos da temporada.
George e o bicampeão de pontuação da NBA, Joel Embiid, estão saudáveis o suficiente para manter os Sixers no meio da disputa dos playoffs da Conferência Leste nesta temporada. Maxey foi titular do All-Star e número 3 do draft geral, VJ Edgecomb, floresceu em uma forte temporada de estreia, já que os Sixers esperavam poder fazer barulho nos playoffs.
Com o prazo de negociação de 5 de fevereiro se aproximando, a suspensão de George pode ter um impacto profundo no que os Sixers fazem ao avançar para os playoffs.
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