Nasr traz para casa o terceiro Rolex 24 consecutivo para Porsche e Penske

O primeiro terno de Philip Nassar para Roger Penske foi azul. A ocasião foi a primeira vez que ele se encontrou com o lendário proprietário da equipe e empresário para defender sua causa para dirigir um novo Porsche 963 na era híbrida de desenvolvimento da IMSA.

Empregado pela GM na época, Nassar esperou em um restaurante próximo antes de uma reunião secreta em local neutro. Num dia quente, quando Penske chegou em seu carro, ele viu Nassar, um pouco suado, passando de terno. “Meu tipo de cara”, pensou o dono do time.

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No domingo, em Daytona, vestindo um traje de direção da Porsche Penske Motorsport em Victory Lane em um dia quente, um suado Nasr comemorou a terceira vitória consecutiva de “O Capitão” no Rolex 24.

Mais uma vez, o atacante designado pela equipe brilhou sob pressão na etapa final. Nos últimos anos, muitas advertências resultaram em finalizações apertadas para a divisão GTP, que já existe há quatro anos. Desta vez, o nevoeiro que se dissipou pouco antes da marca das 18 horas manteve o campo aglomerado durante o aviso de seis horas.

“Apenas confiando e confiando no processo”, explicou um emocionado Nassar, cujos co-pilotos Julien Andlauer e Laurin Heinrich competiram na classe GTP pela primeira vez na Rolex. “Ficamos firmes durante todo o fim de semana com os meninos”, disse o brasileiro. “Eu apenas disse a eles: vamos pegar o carro, volta por volta, trecho por trecho. Esses caras se saíram muito bem.”

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As corridas de resistência têm tudo a ver com ser rápido o suficiente para liderar e terminar enquanto empurra a concorrência através de problemas mecânicos ou avarias. Numa exibição notável de 24 horas, os carros da Penske aceleraram o ritmo desde o início, mas nunca conseguiram abalar a oposição.

Jack Aitken em seu Cadillac Action Express Racing (que ele dividiu com Earl Bamber, Frederic Vesti e Connor Zeelish) fechou a curta distância aos 44 minutos. Depois de substituir Andlauer, Nasr saiu dos boxes com pneus frios.

O brasileiro foi excelente no trânsito durante toda a finalização, com Aitken combinando risco com preservação de suas chances históricas. Ele venceu por 1,569 segundos para iniciar a comemoração dos 60 anos de corrida da Team Penske, um período que começou com um Corvette Sting Ray e uma vitória na classe nas 24 horas de 1966.

“Tivemos 24 horas realmente difíceis”, disse Aitken, cuja equipe foi penalizada por pular na largada antecipada e depois ultrapassar o sinal vermelho no pit road. Houve pelo menos uma viagem fora da pista. “Não foi nada tranquilo. Houve alguns solavancos e os caras da equipe fizeram um ótimo trabalho para nos levar de volta a uma posição de vitória no final da corrida.”

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“Os Porsches foram muito fortes durante toda a corrida. Foi impressionante. Ficamos atrás deles e tentamos desafiar o máximo possível. Cheguei perto algumas vezes, mas não o suficiente para fazer um movimento.”

O Penske Porsche 963 teve uma vantagem em campo quando se tratava de sair das curvas, crucial para a capacidade dos carros híbridos de usar sua capacidade máxima de 320 km / h nas margens de Daytona. Pilotando uma nova era de pneus Michelin Vision, o piloto da Penske, Laurens Vanthur, junto com a equipe número 6 do Porsche 963, Kevin Estre e Matt Campbell, mantiveram um desgaste eficiente dos pneus, especialmente nas rodas traseiras. Apesar de acelerarem o ritmo e liderarem cerca de 80% das voltas, os dois Porsches de fábrica conseguiram obter o consumo de combustível e de potência híbrida necessários para impedir qualquer manobra de combustível por parte da oposição.

Os BMW M Hybrid V8 da WRT, uma equipe estreante da Rolex, ganharam vida no frescor da manhã após o nevoeiro, assumindo a liderança devido a paradas ocasionais nos boxes. Mas o carro nº 24 de Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Robin Frijns e Rene Rast desvaneceu-se nas temperaturas de 80 graus da tarde, caindo 21,3 segundos para terceiro. Nove dos 11 GTPs terminaram na primeira volta, incluindo o Porsche particular da JDC-Miller Motorsports, que terminou em sétimo sem as atualizações aerodinâmicas “Joker” empregadas pela equipe de fábrica.

O ritmo agressivo alcançou a equipe Penske quando Estre ficou sob uma Ferrari que se preparava para ir aos boxes no final da segunda hora. O contato curto fez um buraco no sidepod traseiro direito da entrada nº 6. Embora mantendo o ritmo do número 7 da liderança, o pit-top paralisou o carro e acabou com a equipe de três pilotos, que terminou em quarto lugar, dez segundos atrás do BMW.

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Os Acuras da Meyer Shank Racing (quinto e nono) sofreram com o desgaste dos pneus traseiros e uma manobra alternativa nas boxes que saiu pela culatra. Nasr superou rapidamente o número 93 da pole do Ranger van der Zand no início de um longo dia para a equipe nipo-americana. Eles contavam com um solavanco durante a noite depois que a neblina apareceu pela quarta vez desde o primeiro “Fogbank 24”, em 1989, que se transformou em um desfile de carros em alta velocidade.

“Esse não é o resultado que buscamos”, disse van der Zande. “Queríamos muito vencer, mas o ritmo não estava lá. Acho que precisamos melhorar muito no pit-stand e no carro”.

Finalmente um relógio Rolex para Kurtz

George Kurtz, que financiou a entrada no Crowdstrike, foi uma dama de honra perene da LMP2 na Rolex. Sua equipe foi vice-campeã em 2023, quando o relógio Rolex premiado ficou em outro lugar na foto final dos vencedores, e novamente em 2024.

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Este ano, parecia que Kurtz nem iria largar quando uma confusão entre vários carros estourou na curva 1 na largada. “Parecia um pino de boliche lá fora”, disse Kurtz, apresentando o piloto bronze como um dos poucos carros recolhidos no incidente.

A entrada de PJ Hyett na AO Racing teve ótimas primeiras 18 horas graças, em parte, a um incidente na primeira volta e à cautela prolongada devido ao nevoeiro. Mas depois da nona e última advertência do dia, Crowdstrike e o piloto Alex Quinn estavam na frente. Acompanhado pelos co-pilotos Toby Sowery e Malthe Jacobsen depois que Kurtz terminou seu tempo obrigatório de assento, Quinn segurou Tom Dillman e a competição Euro Interpol até o final, vencendo por 5,590 segundos.

A velocidade não rendeu dividendos

Às vezes, o carro mais rápido não vence, especialmente em Daytona. Apesar de não haver grandes mudanças “evo” desde a estreia do Z06 GT3.R, os Corvettes dominaram uma safra abundante de corredores GTD Pro, que este ano incluiu versões evo do Ferrari 296 GT3, Mustang GT3 e Porsche 911 GT3 R.

Mas não foi o caso dos Corvettes da Pratt Miller Motorsports, que correram juntos na frente durante grande parte da primeira metade da corrida. Uma suspensão traseira quebrada derrubou o veterano nº 3 a cinco horas do final e Nico Varrone foi atropelado pela Ferrari de James Calador na saída da Curva 5 e no reinício final do dia, faltando pouco mais de duas horas para o fim. Este último foi penalizado por não deixar espaço suficiente para o Corvette, embora tentar uma ultrapassagem por fora fosse uma manobra arriscada.

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Verrone não conseguiu recuperar a posição perdida depois de cair para sétimo na classe, deixando a porta aberta para o BMW M4 GT3 EVO da Paul Miller Racing, pilotado por Connor De Filippi, Neil Verhagen, Max Hesse e Dan Harper. Harper segurou o Mercedes-AMG GT3 de Maro Engel e sua equipe 75 Express por 2,223 segundos.

Algumas das vítimas da corrida em um dia de corrida geralmente limpo incluíram a Risi Ferrari, que foi despistada na Curva 2 e abandonada por uma das Tririsi Ferraris. Apesar da atualização do Evo, os Ford Racing Mustangs raramente ficavam sob o verde na frente e o carro nº 64 retirou-se com o motor aparentemente queimado para trazer a advertência final. O McLaren 720S GT3 da RLL, Bobby Rahl, disse que o carro sofreu um problema elétrico devido ao sistema obrigatório de manômetro dos pneus e terminou 20 voltas atrás do vencedor da classe.

GTD

O que ele fez ou não?

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Faltando menos de 10 minutos para o final, Philip Ellis e seu Mercedes-AMG GT3 quase causaram um grande acidente na pista de alta velocidade na linha de largada e chegada quando ele atingiu a traseira esquerda do Aston Martin Vantage de Nicky Thiem, que estava com força por fora.

Lutando pela vitória no GTD, Ellis assumiu a liderança em seu Windward Racing Mark dentro do Aston na Curva 6. Mas o contato iminente em alta velocidade no tri-oval foi mais do que um choque e o próprio Ellis forçou o carro próximo a ele para fazer uma “Ave Maria”.

O contato com o carro de Thiem desacelerou Ellis o suficiente para recuperar a liderança. Thiem só poderia ter batido no para-choque traseiro de seu oponente na entrada da Curva 1 na última volta e teria sido perdoado se tivesse batido no para-choque do piloto da Mercedes.

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A comunicação de Alice foi intencional?

“Achei que nós dois iríamos cair no oval”, disse Ellis. “Foi muito divertido. Acho que nenhum de nós pretendia isso. Acho que apenas tentamos nos afastar um do outro. Eu apenas tentei, no canto dele, parar um pouco a corrida. Estou feliz que ambos permanecemos no caminho certo. É uma pena que nos tocamos.”

A experiente tripulação da Magnus Racing, incluindo John Potter, Spencer Pumpelly e Madison Snow, teve um “limite de dano” de 1,367 segundos. Winward, co-dirigido por Russell Ward, Indy Dontze e Lucas Auer com Ellis, ganhou seu terceiro Rolex em seis temporadas.