Denny Hamlin está chegando às corridas de 2026 lesionado.
Hamlin, 45 anos, disse aos repórteres antes do confronto de quarta-feira no Bowman Gray Stadium que machucou novamente o ombro direito, mas adiará a cirurgia após a temporada devido a um longo período de recuperação. Hamlin foi submetido a uma cirurgia no manguito rotador direito após a temporada de 2023 e lidou com a lesão nas últimas semanas daquela temporada.
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Ela disse que rompeu o músculo do ombro novamente depois de cair nos escombros da casa de seus pais. O pai de Hamlin, Dennis Stanley, morreu devido aos ferimentos sofridos em um incêndio em 28 de dezembro na Carolina do Norte, e sua mãe, Mary Lou, ficou gravemente ferida. Hamlin disse na quarta-feira que a condição de sua mãe está melhorando.
A saúde de Dennis Hamlin piorou antes do incêndio. Hamlin disse durante os playoffs de 2025 que acreditava que era a última chance de seu pai de vê-lo ganhar um campeonato.
Apesar de dominar a corrida final da temporada em Phoenix, Hamlin não conquistou o título. Ele liderou 208 das 319 voltas da corrida, mas uma advertência tardia por falha nos pneus de William Byron configurou um final xadrez verde e branco, e a estratégia de pit stop de quatro pneus da equipe de Hamlin falhou quando Kyle Larson passou à frente de Hamlin pelo título.
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2025 para Hamlin – Foi um final tumultuado, para dizer o mínimo. Sua equipe de corrida 23XI também resolveu seu processo com a NASCAR em dezembro sobre o sistema de fretamento do órgão sancionador. O acordo foi uma vitória para 23XI e Front Row Motorsports, os demandantes no processo, já que a NASCAR permaneceu flexível em sua posição anterior e concedeu cartas permanentes às equipes.
Hamlin, o melhor piloto da NASCAR que nunca ganhou um título, terminou em quinto lugar em 2023 devido a uma lesão no ombro. Uma queda em Homestead acabou efetivamente com suas esperanças de conquistar o campeonato na 34ª corrida da temporada.
O formato do título será muito diferente nesta temporada. A NASCAR restabeleceu o Chase incremental de 10 corridas depois de usar um formato de eliminação de múltiplas rodadas desde 2014. A corrida pelo título em que o vencedor leva tudo acabou, já que o piloto com mais pontos no final dos playoffs ganha o título.
