no domingo Família BNP está aberta, Arina Sabalenka Jacqueline exibiu um sorriso sereno em sua coletiva de imprensa após a vitória no terceiro round sobre Christian, incorporando serenidade em um top rosa bebê.
Um repórter perguntou a ele sobre sua próxima partida e como seria enfrentar o tetracampeão do Grand Slam Naomi Osaka Mais uma vez, Sabalenka e Osaka se enfrentaram apenas uma vez na quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos de 2018, com Osaka vencendo.
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O sorriso de Sabalenka se alargou. Seus olhos se desviaram para a esquerda.
“Bem”, ela disse, “deve ser desfile de moda No começo foi uma partida maluca.”
Não houve sombra nos comentários de Sabalenka sobre seu colega amante da moda, apenas verdade. A perspectiva de finalmente assistir a outra partida entre dois dos jogadores mais impressionantes da última década é emocionante – mas apenas em parte por causa do tênis.
A partida está cheia de subtramas. Num jogo sempre sedento de competição substancial, aqui, no deserto, flutua uma miragem de pares irreais e irreais. Ele atravessa moda, negócios esportivos e ressonância cultural, uma vitrine de dois jogadores que seguiram seus próprios caminhos para o estrelato e encontraram seus próprios obstáculos ao longo do caminho.
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Como espetáculo, Sabalenka x Osaka é tão instigante pelo que diz sobre os valores dos fãs de tênis quanto competitivamente atraente.
No papel, o ás parece desequilibrado. Sabalenka está com força total, após seu título do Aberto dos Estados Unidos de 2025 com uma corrida até a final do Aberto da Austrália em janeiro. Ele é o número um do mundo.
Osaka, número 16 do ranking, sempre será considerada uma séria ameaça, graças à sua rebatida de bola e ao seu currículo no campeonato. Mas ela saiu de uma partida desigual na terceira rodada contra a número 61 Camila Osorio em três sets no domingo e, desde seu retorno mais recente ao tênis em 2024, tem um recorde de 2-8 contra os 10 melhores jogadores.
Ambos estão se esquivando para a luta. Para Osaka, jogar contra Sabalenka é exatamente o grande jogo pelo qual ela vive.
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“Para mim, eles são os mais divertidos”, disse ele no domingo em entrevista ao Tennis Channel.
“Quando eu era mais jovem, só aparecia em jogos grandes como este. É para isso que treino. Estou muito animado para ver o que posso fazer.”
Para Sabalenka, a vingança ficou em segundo plano depois de uma vitória dramática de três sets em Osaka, quase oito anos atrás, que a levou às quartas de final do Grand Slam pela primeira vez. A partida foi uma prévia de fogos de artifício para os dois jogadores, tensa de suspense e repleta de vencedores.
Sabalenka segurou o saque de 0 a 40 duas vezes no set final e depois salvou três match points no game final, antes de cometer dupla falta no match point.
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“Eu quero jogar contra ele”, disse Sabalenka sobre a revanche que se aproximava com um sorriso de gato Cheshire.
A vitória foi um ponto de viragem na carreira de Osaka, colocando a então jovem de 20 anos no caminho da sua primeira vitória no Grand Slam. Sabalenka não ganhará seu primeiro título importante até 2023; A essa altura, Osaka já havia vencido pela quarta vez.
Desde então, a sua sorte em campo inverteu-se, com Sabalenka a ganhar três títulos contra zero de Osaka, mas a narrativa mais convincente em torno do jogo de terça-feira será o que significa para a economia de atenção do ténis.
Osaka, que continua sendo uma das maiores estrelas do esporte mundial mesmo fora das quadras, construiu sua ressonância cultural ao trilhar um caminho já trilhado – disponível apenas para os atletas de elite.
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Ele estabeleceu parcerias com grandes marcas e depois se separou de sua agência, a IMG, para assumir mais controle criativo. Em 2022, ela abriu sua própria agência, Evolve, com seu agente Stuart Duguid. Eles também estabeleceram uma produtora.
A empresa foi inicialmente apresentada como se Osaka tivesse capital próprio como cofundador, mas não foi o caso, disse ele durante uma entrevista. Quicar Depois que ele deixou a Evolve em dezembro passado para retornar à IMG. Duguid não quis comentar a separação.
O exemplo mais recente da construção do mundo cultural de Osaka no segundo ato de sua carreira é sua moda no tênis. reação a isso Vestidos inspirados em águas-vivas no Aberto da AustráliaAquele que ele desenhou com o costureiro de Hong Kong, Robert Wun, dominou o ciclo de notícias do torneio por dias.
No BNP Paribas Open, ela estreou uma roupa Nike com estampa de leopardo com brincos dourados, joias para o rosto e luvas com garras desenhadas pelo designer filipino-americano Chris Habana.
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Sabalenka, que adotou uma abordagem mais popular para a relevância ao subir no ranking com danças TikTok e batidas na quadra com seus treinadores, expressou um aborrecimento meio brincalhão por não ter recebido seu kit personalizado da Nike nas finais do WTA Tour do ano passado.
Mas embora a Nike tenha desenhado o traje de Osaka para o torneio e para o Aberto da Austrália, seu traje foi uma produção de Osaka, inteiramente financiado por ela, conforme relatado. Quadra dura.
“É uma das coisas mais divertidas que posso fazer”, disse Osaka em entrevista coletiva para projetar seu kit.
“É uma forma de me expressar, é uma história que quero contar.”
Em janeiro de 2025, Sabalenka fez um movimento semelhante ao de Osaka em busca de autonomia, deixando a IMG ingressar na Evolve em parte, disse ele, porque a IMG não estava atendendo às suas expectativas.
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Os bielorrussos ficaram desapontados com isto Um contraste entre seu sucesso nas quadras – até então ele já havia conquistado três troféus de Grand Slam – e uma carteira de patrocínios. O tipo que carecia de marcas de luxo muitas vezes atraía os melhores tenistas.
Em comunicado, um porta-voz da IMG descreveu a separação como mútua.
Um ano depois, Sabalenka passou mais tempo sob os holofotes para muito mais publicidade e críticas “,batalha dos sexos” com o colega cliente da Evolve, Nick Kyrgios. Na frente da marca de luxo, Gucci e Emirates Airlines o anunciaram como embaixador da marca em janeiro.
Osaka e Sabalenka servem como lembretes de que o estrelato nos esportes nem sempre depende de quem ganha mais; Celebridade é uma fórmula inconstante. Osaka, o introvertido pioneiro, é um ícone. Sabalenka, a extrovertida mundialmente famosa, parece estar sempre tentando. O aparente paradoxo não tem nada a ver com o seu tênis brilhante; Tem tudo a ver com a gente assistindo ao show.
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E com os currículos, instintos, estilos de jogo e força de vontade de Sabalenka e Osaka, é impressionante imaginar o que teria acontecido se eles tivessem lutado entre si com mais frequência. ou mesmo várias vezes. Na terça-feira, os fãs de tênis não vão mais imaginar.
Osaka lembra bem como poderia ter sido a partida.
“Lembro-me porque senti que aquele torneio foi o jogo mais difícil para mim”, disse ele.
“E eu me lembro, nós dois iremos longe.”
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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