Um museu britânico revelou um retrato de um antigo governador do Banco de Inglaterra, proprietário de escravos, no que diz ser uma tentativa de “recuperar a história das Caraíbas”.
O Museu das Docklands de Londres esconde uma pintura do século XIX de Beeston Long, que ocupou o cargo mais alto do banco central de 1806 a 1808, usando tecido multicolorido.
A pintura está atualmente exposta em uma exposição intitulada Caribbean Voices: Shaping Docklands, uma “trilha do museu” que “destaca a necessidade de recuperar a história dos países colonizados do Caribe”.
Numa placa colocada na exposição, o museu afirmou haver preocupações de que a imagem pudesse “higienizar” ou “ofuscar” ligações à escravatura, o que por sua vez poderia “evocar respostas emocionais”.
Ele disse que alguns dos “parceiros caribenhos” do museu sentiram que a obra de arte era “amarga e raivosa” e outros se sentiram “zangados, indignados e violados” ao vê-la em exibição.
Acrescentou que os museus deveriam “dar voz àqueles cujas culturas foram afectadas pelo colonialismo” e a decisão de cobri-los com pano foi inspirada num protesto do Black Lives Matter em 2020 sobre uma estátua do comerciante e traficante de escravos Robert Milligan.
Long foi hipotecário de várias propriedades vinculadas à escravidão e investiu em plantações jamaicanas que utilizavam trabalho escravo, além de supervisionar a expansão das Docklands de Londres.
Ele foi incluído no banco de dados de 2020 da University College London, Legacies of British Slave-Owning.
O retrato de Biston Long está parcialmente coberto no London Docklands Museum
Concluiu que pelo menos 25 governadores e diretores do Banco da Inglaterra nos séculos XVIII e XIX lucraram com o comércio e possuíam milhares de escravos.
Outros artefactos expostos no London Museum Docklands afirmam que “muitos dos objectos nesta galeria foram feitos para e através da opressão dos escravos” e que “os colonos europeus exploraram incansavelmente os povos e terras africanas e asiáticas”.
Foi sugerido um drapeado em tecido multicolorido de Madras, exportado para a região durante o período colonial, para representar os diversos países do Caribe.
A exposição analisará de forma mais ampla “o papel dos produtos caribenhos na formação da Grã-Bretanha, a contribuição dos veteranos da Segunda Guerra Mundial e as muitas formas como influenciaram o passado e o presente da área local”. Isso continuará até janeiro do próximo ano.
O Museu de Londres foi contactado para comentar a sua decisão.
O retrato de Long estava entre os 12 removidos do Banco da Inglaterra em 2020, depois que o movimento Black Lives Matter se desculpou por sua conexão “inescusável” com o comércio de escravos.
O banco admitiu pela primeira vez o seu papel no rapto e transporte de milhares de pessoas, dizendo que era “uma parte inaceitável da história inglesa”, acrescentando que apagaria a imagem dos governadores e directores envolvidos no comércio “inecusável”.
A mudança foi tomada após examinar a história e os vínculos das diversas instituições com a escravidão Protestos Black Lives Matter, que geraram debate sobre como o passado do comércio de escravos da Grã-Bretanha deveria ser reconhecido.
Beeston Long foi responsável pelo Banco da Inglaterra de 1806 a 1808 e hipotecou várias propriedades vinculadas à escravidão.
Após protestos, uma estátua do proprietário de escravos Robert Milligan foi removida do lado de fora do Museu de Londres Docklands.
O marco foi removido de West India Quay em Docklands em junho de 2020, após uma petição lançada pelo vereador trabalhista local Ehtasham Haque, que coletou mais de 4.000 assinaturas.
De acordo com a inscrição no pedestal, era ao “talento, perseverança e cuidado guardião” de Milligan que as docas deviam o seu “design, realização e regulamentação”.
Das docas, os navios navegavam para a África Ocidental, onde armadores como Milligan compravam africanos escravizados.
Os navios navegaram pelo Caribe para comprar açúcar, rum e café antes de retornar à Inglaterra.
Ele usou escravos para acumular sua vasta riqueza por meio do comércio e foi um oponente veemente da abolição da escravatura. Na época de sua morte, em 1809, ele tinha 526 escravos registrados em sua plantação na Jamaica.
A aquisição da estátua de bronze, que se encontra no leste de Londres desde 1997, surge na sequência de uma consulta pública em parceria com o Tower Hamlets Council e os proprietários de terras Canal and River Trust, que afirmaram que a estátua deveria ser colocada num museu onde pudesse ser “contextualizada”.
Desde então, o museu comprometeu-se a garantir que os resultados da sua investigação “abordem a diversidade de questões que afectam a nossa sociedade, as nossas colecções e as nossas próprias organizações”.
No ano passado, o Museu de Londres instou os funcionários a “desafiar a branquitude incorporada” no local de trabalho como parte de uma campanha de diversidade.
Foi dito aos funcionários que a “cultura e forma de trabalhar” do museu apoiavam “formas institucionalizadas de racismo” e deviam mudar.
Para fazer isso, foi pedido aos funcionários do museu que se perguntassem ‘Como estou contribuindo para a igualdade racial no meu trabalho diário?’ e ‘Como posso saber se estou promovendo um espaço seguro para todos?’.
Não é a primeira vez que o Museu de Londres – que foi rebatizado de Museu de Londres em 2024 – gera controvérsia sobre a sua abordagem à diversidade e à igualdade.
Em 2023, a Dra. Rebecca Redfern, curadora do museu, produziu uma pesquisa sugerindo que o racismo na Inglaterra medieval pode ter contribuído para a morte de negros de peste bubônica.
O estudo apresentou a teoria de que o ‘misogynoir’, especificamente o preconceito sexista contra as mulheres negras, criou um risco de morte por peste na Londres do século XIV.
