Espera-se que uma mulher de Napa Valley se torne a primeira pessoa doente a viajar ao espaço após um encontro inesperado com a Blue Origin.
Pam Harter, 69 anos, foi diagnosticada com pseudoxantoma elástico, ou PXE, há cerca de dez anos. A doença é uma doença genética excepcionalmente rara que afeta apenas 3.500 americanos e faz com que as artérias calcifiquem ou se tornem quebradiças.
Não há cura e o sistema vascular de Harter está ficando bloqueado. Cerca de dois anos atrás, os médicos inseriram dois stents em seu corpo – um no abdômen e outro em uma artéria principal.
Mas em abril do ano passado, um desses stents já estava completamente bloqueado e o outro parcialmente bloqueado. Os médicos disseram a Harter que poderiam fazer outra cirurgia e inserir mais stents, mas o procedimento era arriscado e reduziria sua qualidade de vida.
Ele teria que conviver com tubos e dispositivos médicos presos ao seu corpo, então Harter recusou, dizendo que havia sido submetido a uma cirurgia.
Em vez disso, decidiu Harter, seria melhor viajar pelo mundo e aproveitar o tempo que lhe restava com o marido, Todd Harter.
Esta decisão acabaria por levar a planos de viajar para além da Terra, disse ele. Registro do Vale de Napa Apesar de ser um grande fã do espaço, já havia superado os seus ‘sonhos mais loucos’.
Harter e seu marido começaram a viagem passando um mês na Itália e visitando a Croácia. Então ele ouviu falar de um velho amigo que havia iniciado um negócio de expedições de luxo chamado Future of Space.
Espera-se que Pam Harter, 69 anos, seja a primeira pessoa doente a visitar o espaço. Há cerca de dez anos ele foi diagnosticado com pseudoxantoma elástico, uma doença genética rara.
Harter decidiu viajar pelo mundo com o marido, Todd Harter. O casal é fotografado em uma viagem às Ilhas Galápagos, durante a qual conhecem alguém que oferece a Harter a chance de se inscrever para uma viagem ao espaço.
O amigo disse que um convidado desistiu de uma viagem planejada ao Equador e às Ilhas Galápagos, que têm limites de quantas pessoas podem ir a cada ano, e perguntou se Harters gostaria de ocupar esse lugar.
Apenas dez dias depois, o casal se juntou a um grupo de 50 pessoas em uma expedição de 11 dias à América do Sul que incluía o ator William Shatner e o famoso astrofísico Neil deGrasse Tyson.
Eles conseguiram um desconto, mas os preços dos ingressos ainda começaram em US$ 42.500 por pessoa.
Enquanto todos se apresentavam no início da viagem, em vez de dizer ao grupo que estava com uma doença terminal, Harter disse: ‘Não seria incrível se eu pudesse ser o primeiro paciente de um hospício no espaço?’
O grupo ficou entusiasmado com a ideia e, numa coincidência notável, a mulher sentada ao lado de Harter disse-lhe que trabalhava com a Blue Origin. “Eu sei exatamente com quem colocar você”, disse ela.
Blue Origin é a empresa de exploração espacial e turismo do fundador da Amazon, Jeff Bezos, que permite que pessoas comuns entrem no espaço.
Por um preço não revelado, que se acredita estar na casa dos milhões, os indivíduos podem voar mais de 100 quilómetros acima da Terra, a fronteira internacionalmente reconhecida do espaço exterior, e passar cerca de 11 minutos a olhar para o nosso planeta.
Menos de 24 horas depois de Harter se apresentar ao grupo, durante uma expedição à América do Sul, ele recebeu um e-mail da Blue Origin que incluía uma inscrição e um acordo de sigilo.
Blue Origin é a empresa de exploração espacial e turismo do fundador da Amazon, Jeff Bezos. Um foguete Blue Origin é retratado
A um preço não divulgado que se acredita estar na casa dos milhões, pessoas comuns podem se inscrever em voos da Blue Origin para o espaço. Um foguete Blue Origin é retratado decolando
Ele assinou ambos e logo parecia que deixaria o planeta em um foguete Blue Origin em janeiro.
“Fiquei meio chocado”, disse o marido de Harter, Todd, ao Napa Valley Register.
Tudo estava acontecendo rapidamente e “a partir daí, durante o resto da viagem, havia todas essas pessoas entusiasmadas com seu potencial de ir para o espaço”, acrescentou Todd.
Harter foi informado de que pelo menos uma pessoa havia adiado a reserva do voo para que pudesse chegar ao espaço mais cedo.
“É surreal”, disse ele ao Napa Valley Register. ‘Estou muito animado. Não posso acreditar no que as pessoas fizeram.
Harter disse que deseja que seus três filhos adultos – meninos gêmeos que moram em Illinois e uma filha que mora na Califórnia – estejam em seu lançamento.
Ela também disse que espera que sua história possa reduzir o estigma em torno dos cuidados paliativos e do que os pacientes com doenças terminais podem fazer.
Era mais importante, acrescentou, que ele pudesse ser oficialmente considerado um astronauta após completar o voo.
Os detalhes ainda estão sendo acertados e uma data específica para o voo de Harter ainda não foi definida. Ele está tentando conseguir patrocinadores para ajudar a cobrir os custos, que não conseguiu divulgar devido ao seu acordo de sigilo.
Os turistas espaciais do voo Blue Origin puderam observar a Terra por cerca de 11 minutos. O planeta é retratado do espaço, embora o foguete Blue Origin esteja longe de onde os turistas espaciais chegam.
O vôo de Harter o levará pela atmosfera a uma velocidade três vezes maior que a do som. Um foguete Blue Origin sendo fotografado
De acordo com a Aliança Nacional para o Cuidado em Casa, espera-se que o voo espacial, que lança passageiros pela atmosfera a três vezes a velocidade do som, traga desafios médicos e logísticos para Harter.
Mas num comunicado de imprensa, a empresa também disse: “A nave espacial Blue Origins New Shepard foi projetada para acessibilidade, com uma cápsula pressurizada e 11 minutos de ausência de peso que é mais suave para o corpo do que um voo espacial orbital”.
A empresa também levou ao espaço pessoas mais velhas que Harter, como o ator William Shatner, quando tinha 90 anos, e a pessoa mais velha a viajar no espaço, Ed Dwight, 90, que bateu o recorde de idade de Shatner em quase dois meses.
Os planos de Harter foram prejudicados quando, em janeiro, a Blue Origin anunciou que interromperia seus voos espaciais por pelo menos dois anos enquanto se concentrava no contrato da NASA.
Mas o contato de Harter na empresa disse-lhe para não entrar em pânico e continuar os preparativos.
Ele disse ao Napa Valley Register que tem “viajado e treinado” e continuará a fazê-lo. Ele também contatou a NASA, Virgin Galactic e Space for Humanity.
Apesar de sua doença terminal e do status agora incerto de seu voo Blue Origin, Harter está determinado a viajar para o espaço.
