Trista Ann Spicer, que disse ter matado o namorado em legítima defesa após meses de tortura e escondido o corpo dele no que a polícia descreveu como uma “tumba improvisada” em seu quintal em San Bernardino por oito anos, foi condenada na segunda-feira, 10 de novembro, por assassinato em segundo grau.
Os jurados também encontraram um reforço de sentença concluindo que Spicer usou uma arma mortal para matar Eric Mercado, de 42 anos. Neste caso, a arma era uma frigideira de ferro fundido.
Os jurados também avaliaram possíveis veredictos de homicídio em primeiro grau, homicídio culposo e inocência.
O homicídio de segundo grau é o homicídio intencional e ilegal de uma pessoa, mas, ao contrário do homicídio de primeiro grau, é cometido sem premeditação.
Spicer, agora com 46 anos, pode pegar uma possível pena de 16 anos de prisão perpétua – 15 pelo assassinato e um pelo aprimoramento – quando for sentenciado em 30 de janeiro no Centro de Justiça de San Bernardino. Spicer poderia ter sido condenado a 25 anos de prisão perpétua se tivesse sido condenado por homicídio em primeiro grau.
Mercado foi considerado desaparecido por oito anos, até 2022, quando o atual namorado de Spicer chamou a polícia. Spicer disse a ela há oito meses que ela teve que mover o corpo, envolto sob degraus de concreto, porque sua família planejava vender a casa. Segundo depoimento, a mãe do namorado conseguiu instá-lo a ligar para as autoridades.
“Você não pode colocar justiça em uma cápsula do tempo”, disse o promotor distrital do condado de San Bernardino, Jason Anderson, após o veredicto. “Felizmente, através da apresentação de provas pela (procuradora-adjunta) Jennifer Carrillo, o júri realmente entendeu o que aconteceu com a vítima há muito tempo.”
Spicer testemunhou que era viciado em metanfetamina há seis anos quando conheceu Mercado no início de 2014. Mas poucas semanas depois, ela teve uma recaída depois que Mercado lhe ofereceu remédios. E logo se seguiram abusos físicos e verbais regulares, disse ele.
Os amigos de Mercado testemunharam que ele era um homem violento e temido, E Spicer disse aos jurados que estava com muito medo de denunciar o ataque contra ela, sua família e amigos. O advogado de defesa Gary W. Smith obteve depoimento de especialistas de que tal abuso não era denunciável. Smith queria que o júri concluísse que Spicer matou Mercado em legítima defesa e o absolvesse.
Na noite do assassinato de outubro de 2014, testemunhou Spicer, ela preparou o jantar para Mercado. Ele ficou descontente com o feijão e a carne e jogou em Spicer, a quem mandou sentar nu no sofá. Ele também a esfaqueou no pescoço, ela testemunhou. Quando Mercado pediu a Spicer que lhe trouxesse café, ele foi até a cozinha, pegou a frigideira e bateu a cabeça com as duas mãos, testemunhou Spicer. Ele então cortou a garganta dela com a faca que deixou cair.
Spicer testemunhou que Mercado tentou se defender. Mas Carrillo questionou o relato de Spicer, citando o depoimento do legista de que os ferimentos teriam matado Mercado “em segundos”. Spicer manteve sua declaração.
A família de Mercado acabou denunciando seu desaparecimento. Disseram que Spicer e Mercado foram vistos juntos.
