Qualquer um que esperasse ver Alexander Usyk dividir o ringue com Moses Itauma ficou amargamente desapontado na semana passada, quando o campeão unificado Usyk dobrou sua recusa em enfrentar a estrela em ascensão dos pesos pesados.
Não é estranho aos confrontos de boxe das tochas. Floyd Mayweather Jr., número 1 libra por libra e a maior atração comercial da década de 2010, dividiu o ringue com Saul “Canelo” Alvarez em 2013, quando ficou claro que Alvarez seria a próxima grande estrela nos próximos anos.
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Na comunidade do boxe, esperava-se que Usyk – um dos melhores lutadores desta geração – fizesse o mesmo e recebesse bem um teste contra o peso pesado de 21 anos, considerado a melhor perspectiva da categoria desde a rápida ascensão de Mike Tyson na década de 1980.
Mas, para consternação de alguns, parece que o confronto Usyk x Itaúma será para sempre uma luta de fantasia para os historiadores do boxe refletirem.
“Provavelmente não”, admitiu Itaúma sem rodeios “The Ariel Helwani Show” de Uncrown Quando questionado se a luta aconteceria. “Mas o que vamos fazer? Não choramos pelo leite derramado.
“Escute, Usyk é um lutador de gerações e eu adoraria ter a oportunidade, mas se não tiver, o que devo fazer?
Usyk, 39, enfrentará a lenda do kickboxing Rico Verhoeven no dia 23 de maio nas icônicas Pirâmides de Gizé, no Egito. O confronto atraiu muitas críticas e só se intensificou quando o WBC decidiu que seu título dos pesos pesados poderia estar em jogo no encontro de Usyk com um novato no boxe.
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“Usick, ele pode fazer o que quiser”, disse Itauma Verhoeven sobre a luta. “Ele conquistou esse direito. Mas, olhe, não gosto de usar a palavra justo – mas não acho que (Verhoeven) deva ter permissão para lutar pelo título mundial (WBC). Obviamente, Usyk conquistou o direito de fazer o que quiser, mas não acho que Rico será capaz de lutar por seu primeiro título mundial. “
Quando Tyson Fury lutou contra o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou em 2023, o título WBC de Fury não estava em jogo devido à falta de experiência profissional de boxe de Ngannou. Verhoeven tem apenas uma luta de boxe em seu nome – uma luta de seis rounds contra um oponente com um recorde de 0-5 de mais de 12 anos atrás – mas o mesmo órgão sancionador estranhamente escolheu sancionar sua luta pelo título mundial.
Fury retorna aos ringues no próximo mês contra Arslanbek Makhmudov, em Londres. Itaúma pode ser o futuro do boxe britânico, mas por enquanto a torcida do país não quer ver nada além de Fury e Anthony Joshua.
“Estou feliz que Fury esteja de volta”, disse Itaúma. “Obviamente, tendo passado um tempo com ele, eu sei o quão importante o boxe é para ele. Então, não ter boxe em sua vida – sim, cara, acho que estou feliz que ele esteja voltando porque acho que ele precisa do boxe.”
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“Olha, poderia ser uma situação entre Manny Pacquiao e Floyd Mayweather onde poderia ser o momento (ideal)”, acrescentou Itauma sobre uma possível luta entre Fury e Joshua, “mas (ainda) pode acontecer.
O próprio Itaúma retorna aos ringues no sábado contra Jermaine Franklin, no Co-op Live Arena, em Manchester, Inglaterra. A luta entre a dupla estava originalmente marcada para 24 de janeiro, até que uma lesão forçou a desistência de Itaúma.
“Eu estava brigando e minha mão ficou presa no braço de outra pessoa”, explicou Itaúma. “Eles puxaram sozinhos e eu tive um pequeno problema com meu bíceps e pensei: ‘Quer saber? Deixe-me superar isso.’ Então, continuo argumentando.”
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Contrariando o conselho de seu promotor, Frank Warren, do Queensberry, Itaúma disse que optou por não fazer o exame e decidiu continuar seu campo de treinamento.
“Então, na semana seguinte, voltei ao sparring – dei outro soco e pensei: ‘Sim, isso não está certo.’ E então Frank Warren (disse): ‘Não vou deixar você lutar até fazer o exame.’ Então fui ao exame e descobri que tinha uma ruptura de grau dois no bíceps. Então, quando eu estava obviamente chorando, eu estava apenas tentando superar isso.”
Itaúma será o primeiro homem a deter Jermaine Franklin, que já dividiu o ringue com Joshua e Dillian Whyte no passado. Muitos pensaram que Franklin havia derrotado White em novembro de 2022, enquanto a vitória de Joshua sobre o americano em abril seguinte foi inexpressiva.
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“Quer saber? Apresentei três nomes e nenhum deles era Jermaine Franklin. E então minha equipe voltou para Queensberry e disse: ‘E Jermaine Franklin?’ Eu estava tipo, ‘Bem, Jermaine Franklin está fora da mesa.’ E então ele estava e continuamos tentando ser consistentes com Jermaine Franklin porque acho que minha equipe acreditou que essa era a luta que eu precisava desenvolver. Então, vamos voltar para Jermaine Franklin. Então, obviamente, ele terminou de assinar e estávamos prontos para o rock and roll.
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“Escute, existem nomes maiores, mas acredito que os pontos de interrogação que tenho na minha carreira, os pontos de interrogação que as pessoas ainda querem que sejam respondidos, acho que Jermaine Franklin pode respondê-los.
O Itaúma nunca passou do segundo round em nenhuma de suas nove lutas profissionais. O durável Franklin é visto nos círculos de boxe como o oponente perfeito para dar ao Itaúma a experiência e o tempo de ringue que ele precisa antes de avançar para uma luta pelo campeonato.
O jovem de 21 anos é o desafiante obrigatório do campeão WBA (regular) Murat Gassiev, e pode estar pronto para essa luta se o Itaúma vencer Franklin em Manchester no verão.
