Monges que vivem em terras que lhes foram oferecidas pela estrela dos Beatles, George Harrison, foram acusados de transformá-las em um “parque temático espiritual” lucrativo.
Bhaktivedanta Manor, uma impressionante propriedade do século XVII em Letchmore Heath, perto de Watford, foi doada ao movimento Hare Krishna por Harrison em 1973, e um santuário de vacas foi inaugurado no local no mesmo ano.
Situado numa zona rural tranquila, está espalhado por 77 hectares e possui um goshala (abrigo para vacas), fazenda orgânica, lago, reza e refeitório, que atrai milhares de visitantes de todo o mundo.
Mas o local passou por um desenvolvimento “inaceitável” nos últimos anos, dizem os críticos, no que afirmam ser uma “conversão estratégica” por parte dos monges para ganhar dinheiro.
Entre as propostas, algumas das quais avançaram sem planeamento, estão um novo restaurante, café, padaria, cozinha, livraria, loja de souvenirs e parque infantil.
Também é proposta a renovação de um Goshala (abrigo para vacas), dois novos celeiros agrícolas, trilhas de bois, caminhos pedonais, um novo bloco habitacional e uma nova estufa de 10.000 pés quadrados.
Bhaktivedanta diz que os planos fazem parte de um esforço para “melhorar e expandir a experiência do visitante”, onde a entrada é gratuita, mas aulas como ioga e oficinas agrícolas não. Acredita-se que a mansão e sua fazenda, que abriga um rebanho sagrado de 63 pessoas, atraiam mais de 100 mil visitantes por ano, incluindo 22 mil crianças em idade escolar.
Mas o Letchmere Village Heritage Trust (LHVT), um grupo local que se opõe fortemente aos planos de expansão, afirma que Bhaktivedanta “excede os limites da actividade religiosa auxiliar”, apontando como, em apenas 15 meses, seis pedidos de planeamento anteriores foram apresentados ao Hertsmere Borough Council para um projecto dos monges.
Situado numa zona rural tranquila, está espalhado por 77 hectares e tem um goshala (abrigo para vacas), fazenda orgânica, lago, reza e refeitório que atrai milhares de visitantes de todo o mundo.
Mas o local passou por um desenvolvimento “inaceitável” nos últimos anos, dizem os críticos, no que afirmam ser uma “conversão estratégica” por parte dos monges para gerar dinheiro.
Monges que vivem em terras que lhes foram oferecidas pela estrela dos Beatles, George Harrison, foram acusados de transformá-las em um “parque temático espiritual” lucrativo.
A Radlett Society e a Greenbelt Association reclamaram que “a mansão aparentemente pretendia se tornar uma operação comercial, em vez de uma comunidade religiosa com algum aspecto comercial de apoio”.
Eles temem que a Manor esteja a “ignorar o sistema de planeamento” com um “padrão de prática preocupante e uma atitude de apenas se candidatar numa base mínima de ‘obrigação’”.
A LHVT está entre uma série de opositores, incluindo conselheiros paroquiais, residentes e a Radlett Society, um grupo de conservação do património local e da cintura verde, que estão cada vez mais preocupados com o facto de o local estar a ser usado para maximizar rendimentos e planos para acolher eventos de alto nível.
As tensões aumentaram após um incidente que provocou congestionamentos de dez horas na M1 depois que Manor liberou ingressos para o festival religioso gratuito.
O residente Mike Sullivan irritou-se: ‘Moro na área há muito tempo e, ao longo dos anos, a mansão passou de um local de culto religioso a um negócio e isso não está certo.
“O número de pessoas aumenta constantemente, o trânsito está piorando e às vezes é incrivelmente barulhento. Esses monges parecem estar mais interessados em administrar zamindari do que em negócios comerciais. É mais um parque temático do que um lugar de refúgio espiritual.’
Dimia Balgoh, 47, disse: “Há muitos edifícios na mansão e pode ficar muito movimentada. Há muitos visitantes nos fins de semana e durante os festivais religiosos e muitos moradores locais estão preocupados que a situação possa piorar se os novos planos forem aprovados.’
Barney Clarke, 63 anos, que dirige uma empresa de controlo de pragas, disse: “Esta é uma área de cinturão verde e estamos todos preocupados com este desenvolvimento. Não deveria ser permitido, é ridículo.
O edifício listado como Grau II, conhecido como Bloco Estável – que irá albergar uma nova padaria, loja de alimentos, loja de presentes, livraria, alojamento, área recreativa infantil e casas de banho – opôs-se a que o trabalho prosseguisse sem planeamento, disse o grupo numa carta contundente de quatro páginas em Maio: ‘A natureza e a intensidade do desenvolvimento combinado devem ser restritas a actividades religiosas e actividades religiosas. Mudança de uso.
Uma carta de quatro páginas foi emitida em maio, objetando que os trabalhos prosseguissem sem planos no edifício listado como Grau II, conhecido como Bloco Estável.
«Parece haver uma intensificação alarmante da produção de alimentos e da oferta de restaurantes.
Na ‘Holland Farm, são propostos cinco politúneis comuns substituídos por uma enorme estufa de mais de 10.000 pés quadrados, um café em estábulos, uma cozinha de treinamento para o bloco de alojamento e uma cantina/restaurante no bloco de estábulos.
‘Isto é complicado pelo recentemente apresentado 25/0124/FUL para o bloco de alojamento da Holland Farm, e 25/0138/FUL para obras de estábulos (com novo café, loja agrícola muito ampliada e outras mudanças de uso), celeiro e estufa com caminhos para pedestres e vacas.
‘Existem outros empreendimentos comerciais propostos, conforme evidenciado pela candidatura atual.’
O LVHT acrescentou que cada candidatura não deve ser considerada isoladamente, mas “como parte de uma transformação estratégica do local de local de culto para destino comercial e de lazer voltado ao público”.
Os documentos revelam que, apesar de não ter autorização de planeamento, o solar foi fiscalizado pelos responsáveis pelo planeamento depois de mais de metade do estábulo já ter sido concluído, incluindo uma loja de presentes e livraria, área infantil, sanitários, casas de banho e janelas.
Quando surgiu a notícia de que os monges planejavam renovar o goshala (abrigo para vacas), construir dois novos grandes celeiros, construir trilhas para carroças de bois, trilhas para pedestres e substituir os politúneis existentes por uma estufa de 10.000 pés quadrados, o LVHT apresentou uma carta de objeção de 23 páginas.
A Radlett Society e a Greenbelt Association queixaram-se de que “a mansão tinha uma aparente intenção de se tornar uma operação comercial em vez de uma comunidade religiosa com algum aspecto comercial de apoio” e culpou-a por iniciar o trabalho “rotineiro” sem permissão de planeamento.
Acrescentaram que os projectos teriam um “enorme impacto nas vidas das comunidades locais adjacentes e das suas aldeias”, enquanto os especialistas ambientais alertaram para um risco aumentado de inundações.
Uma reunião tensa está em andamento entre a mansão e os residentes locais, disse uma fonte local ao Mail.
Foto: Proposta de pista de touros e trilha. Uma reunião tensa está em andamento entre a mansão e os residentes locais, disse uma fonte local ao Mail
Os opositores observam como os planos (foto) vão contra o Documento de Planejamento Suplementar (SPD) de 2012 da mansão, que afirma que “o nível geral de uso deve ser regulado para os níveis existentes”.
A adição de 14 quartos com banheiro privativo fez com que os moradores temessem que o local sediaria retiros de ioga além de oficinas agrícolas realizadas na fazenda New Gokul da propriedade e na fazenda de hortaliças Holland Farm. Os moradores alertaram repetidamente que a área terá dificuldades para lidar com o ritmo de expansão da Manor.
Os opositores também observam como os planos vão contra o Documento de Planejamento Suplementar (SPD) de 2012 da mansão, que afirma que “o nível geral de uso deve ser controlado nos níveis existentes”.
A disputa desencadeou uma longa guerra de palavras que viu monges enviarem gritos de guerra ao movimento global Hare Krishna para apoiar os seus planos de expansão.
O chamado às armas gerou centenas de comentários de fãs de todo o mundo apoiando o plano no site de planejamento do Hertsmere Borough Council.
O movimento Hare Krishna, formalmente conhecido como tradição Gaudiya Vaishnava, foi trazido ao Ocidente em 1965 por AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada, também conhecido como Srila Prabhupada.
Embora seja um ramo do Hinduísmo, os Hare Krishnas adoram apenas a divindade hindu Krishna, o deus da proteção, misericórdia, ternura e amor, a quem consideram o Senhor Supremo e acreditam que a alma está presa a um ciclo eterno de renascimento.
George Harrison se interessou pelo hinduísmo quando os Beatles visitaram o ashram de Maharishi Mahesh Yogi em Rishikesh, norte da Índia, em fevereiro de 1968, para participar de um curso de treinamento em Meditação Transcendental. A banda diz que isso os ajudou a largar as drogas.
Em dezembro daquele ano, Harrison conheceu o missionário Hare Krishna Shyamsundar Das em uma festa da Apple Records e em 1973 presenteou o movimento com a Mansão Bhaktivedanta.
Os devotos seguem uma forma específica de yoga chamada ‘bhakti yoga’, ou yoga do amor e da devoção a Krishna.
O hit número um de Harrison em 1971, ‘My Sweet Lord’, é uma homenagem a Krishna que incorpora cantos hindus e orações védicas. O guitarrista principal lançou vários álbuns com o aclamado sitarista indiano Ravi Shankar antes de sua morte em 2001, aos 58 anos.
Os debates Bhaktivedanta, entretanto, não permaneceram dentro das portas do templo.
Os moradores locais também ficaram chateados com a compra de quatro propriedades na vila vizinha de Letchmore Heath para as freiras em 2012, 2015, 2016 e 2022.
Eles dizem que a necessidade dos monges de alojamento adicional fora do local é prova de que a Bhaktivedanta intensificou as suas actividades e está a desfazer o seu compromisso com o SPD.
Numa irónica batalha de planeamento em Fevereiro, Bhaktivedanta bloqueou com sucesso propostas para uma instalação de armazenamento de energia de bateria nas proximidades, depois de os monges alegarem que isso iria “impactar negativamente a saúde da leiteria sagrada” e destruir o “ambiente pacífico”.
O templo gerou polêmica novamente em agosto, quando um suposto “erro administrativo” levou à liberação de muitos ingressos gratuitos para o festival Janmashtami, que celebra Krishna.
O hit número um de Harrison em 1971, ‘My Sweet Lord’, é uma homenagem a Krishna que inclui cantos hindus e orações védicas.
O erro causou um engarrafamento de ‘pesadelo de dez horas’ na M1, enquanto 70.000 devotos tentavam entrar na Mansão Krishna Bhaktivedanta. Os frequentadores do festival reclamaram de empurrões e da falta de voluntários para administrar as filas.
Manor 2026 solicitou a distribuição do festival por três dias em vez de dois.
O presidente da LHVT, Alan Lambert, recusou-se a comentar na íntegra, mas disse ao MailOnline: ‘A comunidade local e a confiança da aldeia estão atualmente em discussões com a mansão sobre uma série de questões e preocupações.’
Sra. Sarah Highton, presidente do comitê de espaço aberto do Conselho Paroquial de Aldenham, disse que o local estava “superdesenvolvido”.
Um porta-voz da Bhaktivedanta Manor disse ao Daily Mail: “A Bhaktivedanta Manor continua sendo um local de adoração, reflexão espiritual e serviço, como tem sido nos últimos cinquenta anos.
Bhaktivedanta Monor é uma instituição de caridade registrada e sem fins lucrativos. Todas as habitações e instalações existem exclusivamente para apoiar a nossa comunidade e congregação monástica residente.’
Eles acrescentaram: ‘Continuamos a trabalhar em colaboração com o Hertsmere Borough Council e estamos empenhados em ser um parceiro atencioso e colaborativo com os residentes e a comunidade local.’
