Neste ponto, um soldado venezuelano disparou um míssil do sistema de defesa aérea portátil (MANPADS) contra um helicóptero dos EUA sobre Caracas – apenas para errar, com o helicóptero retornando segundos depois.
Os confrontos ocorreram durante uma ousada missão dos EUA para manter o presidente venezuelano Nicolás Maduro e a sua esposa no seu complexo seguro.
Apelidado de “Operação Resolução Absoluta”, o ataque audacioso viu o lançamento de mais de 150 aeronaves de 20 bases em todo o Hemisfério Ocidental, incluindo jatos F-35 e F-22 e bombardeiros B-1.
As imagens mostram as forças de segurança venezuelanas disparando um míssil de manpads russos Igla contra um helicóptero americano perto da base militar Fuerte Tuna, em Caracas.
Quando o míssil saiu do curso e errou o alvo, as tropas dos EUA retaliaram com fogo de 30 mm 3-4 segundos após o lançamento.
Uma semana antes da operação, o presidente dos EUA, Donald Trump, telefonou pessoalmente a Maduro e ofereceu-lhe uma última oportunidade de escapar, mas o ditador recusou-se a ceder.
Com as peças no lugar, Trump aprovou a operação há cinco dias, mas os planejadores militares e de inteligência sugeriram que ele esperasse por um clima melhor e menos nuvens.
Na sexta-feira, às 23h46, horário de Caracas (3h46 de sábado no Reino Unido), Trump deu a aprovação final para a Operação Relâmpago, dizendo à sua equipe de soldados e pilotos da Força Delta: “Boa sorte e boa sorte”.
As imagens mostram as forças de segurança venezuelanas disparando mísseis de manpads russos Igla contra um helicóptero americano perto da base militar Fuerte Tuna, em Caracas.
Quando o míssil saiu do curso e errou o alvo, as tropas dos EUA retaliaram com fogo de 30 mm 3-4 segundos após o lançamento.
A operação foi bem-sucedida e permaneceu secreta até a captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro. Trump postou esta foto de Maduro no USS Iwo Jima no sábado
Às 4h21 (9h21 GMT) da manhã de sábado, Trump enviou uma mensagem em sua plataforma social Truth: Os Estados Unidos lançaram uma missão ousada para capturar o presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua esposa.
A missão foi surpreendente, mas de acordo com fontes próximas do assunto, o planeamento de uma das operações mais complexas dos EUA na memória recente estava em andamento há meses e incluía ensaios detalhados.
O Pentágono supervisionou um enorme reforço militar nas Caraíbas, enviando um porta-aviões, 11 navios de guerra e mais de uma dúzia de caças F-35.
No total, mais de 15 mil soldados chegaram à região, no que as autoridades norte-americanas há muito descrevem como uma operação antidrogas.
De acordo com uma fonte, o assessor sénior de Trump, Stephen Miller, o secretário de Estado Marco Rubio, o secretário da Defesa Pete Hegseth e o diretor da CIA John Ratcliffe formaram uma equipa central que tem trabalhado na questão há meses através de reuniões e telefonemas regulares – por vezes diários.
Eles frequentemente se encontravam com o presidente.
Soldados de elite dos EUA, incluindo a Força Delta do Exército, construíram uma réplica exata do esconderijo de Maduro e praticaram como invadir a residência fortemente fortificada.
Os soldados realizaram exercícios semelhantes aos realizados numa maquete da casa de Osama bin Laden em Abbottabad, usada antes do líder da Al-Qaeda ser morto num ataque em 2011.
A CIA também tinha Maduro como um trunfo para monitorizar os seus movimentos e estava pronta para identificar a sua localização exacta à medida que a operação se desenrolava.
Durante meses, o grupo – incluindo uma fonte do governo venezuelano – espionou Maduro, onde dormia, o que comia, o que vestia e até, segundo altos responsáveis militares, “os seus animais de estimação”.
Na noite de sexta-feira e início de sábado, Trump e seus conselheiros se reuniram enquanto vários aviões dos EUA decolavam e atacavam alvos dentro e perto de Caracas, incluindo sistemas de defesa aérea.
“Tínhamos um caça a jato para cada eventualidade”, disse Trump ao programa “Fox & Friends”, do canal Fox News.
Fontes disseram à Reuters que o Pentágono também se mudou discretamente para a região reabastecendo aviões-tanque, drones e aeronaves especializadas em interferência eletrônica.
À medida que o ataque se desenrolava, as forças especiais dos EUA entraram em Caracas fortemente armadas, incluindo um maçarico, para o caso de terem de cortar as portas de aço do local de Maduro.
Por volta da 1h de sábado, soldados chegaram ao complexo de Maduro, no centro de Caracas, para abrir fogo.
Um helicóptero foi atingido, mas ainda consegue voar.
Vídeos nas redes sociais postados por moradores mostraram um comboio de helicópteros sobrevoando a cidade em baixa altitude.
Assim que chegaram ao esconderijo de Maduro, os soldados, juntamente com agentes do FBI, entraram na residência, que Trump descreveu como uma “fortaleza muito, muito segura”.
“Eles simplesmente invadiram e invadiram lugares que realmente não podiam ser arrombados, você sabe, as portas de aço foram colocadas lá apenas por esse motivo”, disse Trump. Eles foram trazidos em segundos.
Maduro e sua esposa se renderam quando os soldados entraram na casa segura. Trump disse que o líder venezuelano tentou chegar a uma sala segura, mas não conseguiu fechar a porta.
“Ele correu tão rápido que não conseguiu entrar”, disse Trump.
Algumas forças dos EUA foram atingidas, disse Trump, mas ninguém foi morto.
“Nas semanas que antecederam o Natal e o Ano Novo, os homens e mulheres das forças armadas dos Estados Unidos sentaram-se prontos, esperando pacientemente que os gatilhos certos fossem atingidos e que o presidente nos ordenasse a agir”, disse o general Dan Cain, o oficial militar de mais alta patente do país, numa conferência de imprensa no sábado de manhã.
Embora a Venezuela não tenha confirmado quantas pessoas foram mortas durante o ataque dos EUA ao complexo de Maduro em Caracas, o New York Times, citando uma autoridade venezuelana, informou no domingo que o número de mortos era de 80 e que se espera que aumente.
