SEATTLE – Logan Gilbert não queria ser ganancioso.
Os Mariners carregaram as bases na oitava entrada do ALCS Jogo 5 contra o Toronto Blue Jays em um jogo de 2-2. O destro ficou no banco de reservas tão nervoso quanto os 46.758 torcedores que o cercaram nos assentos e no saguão do T-Mobile Park.
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Minutos antes, Cal Raleigh animou a torcida da casa com um home run solo que empatou o jogo e arrasou o estádio para o campo esquerdo, após sete entradas dolorosas de produção ofensiva mínima. Rali após rali continuou, com Jorge Polanco e Josh Naylor caminhando com os apaziguadores de Toronto, Brendan Little e Randy Orozarena, usando uma bola rápida de 98 mph no cotovelo de Seranthony Dominguez para carregar as bases.
Quem assumiu a responsabilidade foi Eugenio Suarez, o adorável rebatedor que retornou a Seattle em uma troca neutra de prazo de negociação, ainda em busca de seu momento marcante nesta pós-temporada.
Enquanto Suarez se preparava para seu confronto contra Dominguez, Gilbert foi acompanhado pelo companheiro de rotação Bryce Miller, que começou o jogo 5 no monte, lançando quatro entradas sólidas para definir um tom encorajador para Seattle. Miller estava administrando seus cuidados com os braços pós-saída na sede do clube no momento do home run do rali, mas quando o rali da oitava entrada começou a se formar, ele correu para ter uma visão melhor.
“Acabei de sair correndo e a próxima coisa que você sabe é que as bases estão carregadas e Geno está de pé”, disse Miller mais tarde.
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Dominguez atacou Suarez com bolas rápidas e rasteiras, com Suarez cometendo falta em uma de cada para manter vivas as apostas altas no bastão. Na contagem de 2 a 2, Gilbert recorreu a Miller com um pedido humilde.
“Logan realmente me disse: ‘Ei, tudo o que procuro aqui é um home run – não muitos'”, contou Miller.
Com a torcida ansiosa e desesperada por uma resolução que desfizesse o empate, Dominguez lançou uma bola rápida a 158,5 mph sobre o centro da base. Suarez desferiu seu golpe estrondoso com a mão direita que mandou muitas bolas de beisebol por cima do muro durante seus 12 anos de carreira.
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“E o próximo arremesso”, disse Miller, “é um home run”.
Suarez acertou com precisão, fazendo o rebatedor de Dominguez voar para os assentos do campo direito. Ele calmamente saiu da área do batedor e caminhou em direção à primeira base, segurando o taco com as duas mãos, observando pacientemente a trajetória da bola rebatida mais importante de sua vida.
Três segundos depois, a bola caiu para um Grand Slam que mudou a série e uma vantagem de 6-2 que os Mariners não abririam mão.
O grand slam de Suarez atingiu proporções aparentemente supersônicas depois que o único chute de Raleigh elevou o volume a alturas ensurdecedoras no local. E com isso, o desejo de Gilbert foi atendido.
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“Tudo começou como um pedido”, disse ele ao Yahoo Sports após o jogo. “Mas podemos dizer que fui eu quem ligou.”
Enquanto Suarez passava seu merecido tempo circulando pelas bases, vários companheiros de equipe saíram do banco de reservas, incapazes de conter a empolgação com o que seu querido companheiro de equipe acabara de fazer. Apesar de tudo o que Suarez traz para a mesa como jogador, sua positividade inabalável e liderança inabalável fazem dele o companheiro de equipe favorito de quase todos, cujo sucesso é comemorado dez vezes por causa de seu impacto em todo o elenco.
Essa presença singular no clube, que Seattle conhece desde o tempo de Suarez com o time em 2022 e 23, combinada com o tremendo poder destro que ele exibiu no jogo 5, tornou-o um alvo óbvio para Seattle no prazo de negociação. E embora Suarez tenha passado por vários períodos de frio desde que retornou aos Mariners, o veterano da terceira base tem estado previsivelmente otimista e continua a trabalhar duro, confiante de que sua hora chegará em outubro.
“Acho que todo mundo estava se perguntando o que poderia acontecer, mas naquele momento provavelmente não é muito provável”, disse Gilbert. “E então, é claro, aconteceu. Geno tem sido tão forte e acertou tantos home runs, então, se alguém iria fazer isso, acho que seria ele.”
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“Ele faz isso há 10 anos – exatamente o mesmo golpe”, disse o apanhador Mitch Garver.
Foi uma tacada que não apenas deu aos Mariners a liderança, mas também mudou sozinho o momento de uma série que havia sido decidida a favor de Toronto desde que se mudou para Seattle para o jogo 3. Durante a maior parte das 25 entradas disputadas no T-Mobile Park antes da descoberta da oitava entrada dos Mariners, Sueys não encontrou nenhuma oscilação antes da oitava entrada.
Os Mariners voltaram para casa com uma vantagem de 2 a 0 na série, dominando os Blue Jays em seu território, preparando o cenário para um momento em que os fãs esperaram quase meio século para potencialmente garantir a primeira viagem da franquia à World Series. Mas Toronto chegou a Seattle contra a maré e seguiu em frente com vitórias dominantes nos Jogos 3 e 4. E nas primeiras sete entradas do Jogo 5, uma história semelhante estava sendo escrita, colocando os Mariners em risco de perder três jogos em casa e deixar uma oportunidade de ouro se transformar em uma série embaraçosa e ameaçadora para a temporada.
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Pela terceira noite consecutiva, os Mariners abriram o placar no segundo turno com um home run solo de Suarez. Mas, mais uma vez, os morcegos ficaram gelados após a explosão inicial, permitindo que o titular do Blue Jays, Kevin Gausman, se acalmasse e conseguisse algumas corridas sobre uma escalação implacável do Toronto e assumisse a vantagem de 2-1.
A conquista da liderança de Toronto foi um soco especial para os fãs dos Mariners, considerando quem estava em alta quando isso aconteceu: o titular do All-Star Brian Woo, fazendo sua estreia na pós-temporada, ao retornar de uma lesão no peito direito que o manteve fora do elenco do ALDS. Wu rendeu uma dobradinha e uma simples para dar ao Toronto uma vantagem de 2 a 1 no sexto.
Mas, ao contrário das duas noites anteriores, quando o ataque dos Blue Jays explodiu para colocar o jogo fora de alcance, o jogo 5 faltou apenas uma corrida para o próximo inning – um déficit que poderia ter sido apagado com um golpe. E por mais improdutiva que tenha sido a escalação dos Mariners, ela ainda tem vários rebatedores capazes de mandar um para fora do quintal quando necessário. Certamente, o candidato a MVP que acabou de passar o verão estabelecendo o recorde de home run e o rebatedor veterano que envia lembranças aos assentos há mais de uma década alcançaram seu poder no momento perfeito, produzindo duas das bolas longas mais memoráveis da história da franquia Mariners.
“Tive muitos momentos lindos em minha carreira, mas hoje é outra coisa”, disse Suarez exultante após o jogo, enquanto se sentava no pódio com suas filhas, Nicole e Melanie.
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“Para acertar aquele grand slam e ajudar meu time a vencer um jogo na pós-temporada, aqui em um grande jogo diante de nossos torcedores… eles esperaram muito tempo e eu também. Esperei por esse momento durante toda a minha carreira.”
Raleigh disse: “Os torcedores e o estádio estão esperando há 26 entradas por algo assim. Obviamente, não deu certo nos dois primeiros jogos. Mas quando esses momentos acontecem, eles explodem.”
Graças a essas duas tacadas titânicas de Raleigh e Suarez – e um magistral 1-2-3 nono arremessado por Andres Munoz, que acabou sendo levado ao bloqueio em casa – o que se tornou um dos três dias mais frustrantes da história do esporte de Seattle se transformou em uma entrada irresistível para as gerações futuras.
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Ao garantir a vitória no Jogo 5, os Mariners chegaram a um momento completamente desconhecido para a franquia. Apenas uma vitória separa Seattle de sua primeira vaga na World Series e uma conexão persistente e não tão divertida com o status da franquia como o único clube de uma grande liga a nunca aparecer no Fall Classic. A equipe agora voltará para Toronto, onde o Jogo 6 de domingo representa a primeira de duas chances de garantir seu ingresso para a inédita fase final do torneio de beisebol de outubro.
“Eles vieram aqui ontem à noite para um jogo como este e eu estava ansioso por isso”, disse Suarez. “Sinto-me muito grato agora e ótimo porque estamos indo para Toronto com a chance de ir a uma World Series.”
