GREENFIELD, Indiana (AP) – Braylon Mullins, guarda da UConn, pode ser Esta semana é o assunto do basquete universitário. No fundo, ele ainda é um cara de cidade pequena de Indiana.
Aqui em sua cidade natal, Greenfield, as ruas têm nomes comuns como Main e State. Bandeiras americanas e edifícios de pedra pontilham a praça da cidade e as pessoas que normalmente colocam esta cidade de 25 mil habitantes no mapa – não são muitas – são tão respeitadas quanto uma família.
anúncio
Então, naturalmente, em um estado que trata o basquete como uma religião e as maiores estrelas do esporte como a realeza, ninguém lança uma sombra maior na comunidade do que o calouro de 19 anos e 1,80 metro de altura. Os quatro finalistas mudaram no fim de semana com um momento brilhante Domingo à tarde.
A cesta de 3 pontos de Mullins com 35 pés e 0,4 segundos restantes não apenas o tornou uma celebridade instantânea ou enviou os Huskies para sua terceira Final Four em quatro anos. Numa comunidade cheia de fãs que normalmente torcem por Indiana, Purdue, Notre Dame ou Butler, Mullins de repente transformou Greenfield, Indiana, em um paraíso para os fãs de UConn.
“Sabíamos que ele era bom, mas para ele jogar todos os minutos que tem e ter um desempenho tão bom quanto na UConn depois de se machucar na primeira parte do ano, é ótimo”, disse o diretor atlético da Greenfield-Central High School, Jared Manning. “Mas fazer isso e ter aquele momento que viverá para sempre, talvez o maior jogo de sua vida agora em rede nacional, nem poderíamos sonhar com isso.”
Nasce uma estrela
Mullins parecia destinado a esse tipo de fama quando começou a chamar a atenção no ensino médio, embora seja típico de uma cidade a apenas 37 minutos do Lucas Oil Stadium, onde o campeão da Região Leste, Huskies (33-5), se enfrentará. Campeão da Região Sul, Illinois Sábado (28 a 8) para viagem ao jogo do campeonato nacional.
anúncio
Peça aos funcionários e clientes no balcão de café local que nomeiem os melhores atletas da cidade e o ex-arremessador da Liga Principal de Beisebol Kyle Gibson e o arremessador Dre Jamison, que faz parte da organização Arizona Diamondbacks, são frequentemente recitados. O título real provavelmente pertence a Jesse Phelps, que fez parte da equipe campeã olímpica de ginástica de 1996, conhecida como “Os Sete Magníficos”.
Mullins está agora na lista, não importa o que aconteça.
Indiana está repleta de histórias sobre basquete no ensino médio e aparentemente todas as escolas, grandes ou pequenas, possuem um capítulo desse livro. Greenfield-Central é uma rara exceção: nem os meninos nem as meninas ganharam um título estadual, e o time masculino não ganhou um campeonato seccional desde 1998, apesar de ter apresentado os Mullins em três temporadas.
Quão difícil foi? Quando Luke Meredith assumiu o cargo de técnico em 2019-20, ele herdou um time que havia feito 4-20 no ano anterior, em meio a quatro temporadas consecutivas de derrotas. Após a temporada 2024-25, Meredith se tornou o treinador mais vencedor da história da escola (109-37), um feito em grande parte devido a Mullins e sua família.
anúncio
Josh, o pai, era um ex-jogador universitário da IUPUI, agora conhecida como IU-Indianapolis, e atuou como assistente de Meredith. Os irmãos gêmeos mais novos de Mullins, Cole e Clay, também jogaram e devem jogar em uma escola próxima da Divisão III na próxima temporada.
Não demorou muito para que treinadores e torcedores percebessem que o irmão mais velho, Braylon, era diferente.
Ele resumiu os ideais de Meredith – “suco, competição, valor” – antes de ter uma média de 32,9 pontos, 7,2 rebotes e 4,2 assistências e 4,2 roubos de bola no último ano, antes de marcar 16,9 pontos no segundo ano e 25,0 no júnior. Ele quebrou o recorde de pontuação em um único jogo da escola duas vezes, marcando 51 e depois 52 pontos em sua última temporada de preparação.
Ele acabou como o líder de pontuação da escola (2.158 pontos) e se tornou o primeiro McDonald’s All-American do programa, além de se tornar o primeiro jogador na história da escola a ganhar o prestigioso prêmio IndyStar Indiana Mr. Basketball.
anúncio
Então, quando Mullins fez aquela tacada incrível no domingo, ninguém em Greenfield ficou surpreso.
“Nós o vimos jogar basquete quando estava no ensino médio”, disse o prefeito Guy Titus. “Nós o vimos aqui em Greenfield-Central muitas vezes quando ele era criança, quando jogava no time do colégio aqui. Mas para ver isso na TV nacional, todo mundo está comparando. Coisa de Christian Laettner – Tenho idade suficiente para me lembrar disso. Foi um daqueles momentos mágicos.”
Integrando uma cidade
Mullins não joga perto de casa pela primeira vez desde a viagem da Final Four de sábado para Storrs.
Em fevereiro, um grande grupo de moradores da cidade faz uma curta viagem de carro até Indianápolis, até uma das catedrais de basquete mais reverenciadas de Indiana, Hinkle Fieldhouse. O herói da cidade respondeu bem, marcando 13 de seus 15 pontos no primeiro tempo da vitória por 80-70 sobre Butler.
anúncio
Outra pequena paralisação pode acontecer novamente: Manning disse que espera discutir esta semana se a escola cancelará as aulas, oferecerá passeios de ônibus ou permitirá que os fãs participem do treino aberto da UConn na sexta-feira, que será realizado ao meio-dia. Mesmo que não, espera-se que os fiéis de Greenfield vão torcer por seu novo filho favorito.
“Quando ele liga para casa e pergunta ao pai sobre isso ou aquilo, é um lembrete de que ele ainda é um jovem como qualquer outro garoto da faculdade”, disse o vice-chefe do Departamento de Polícia de Greenfield, Chuck McMichael.
McMichael sabe porque em uma cidade cujo maior festival homenageia o poeta James Whitcomb Riley, todos parecem ter uma ligação pessoal com Mullin.
Josh Holmes, como McMichael, trabalhou para o departamento de polícia e foi oficial de recursos escolares de longa data em Greenfield-Central. Titus é o tio-avô de Braylon Mullins. Tudo isso torna esta temporada universitária especial para os calouros da UConn.
anúncio
Somente vencer um campeonato nacional forçaria uma mudança na sinalização que cumprimentava os visitantes de Greenfield.
“Quando você vem para Greenwood, você sabe, é o campeão olímpico Jesse Phelps e o Sr. Basquete Breton Mullins”, disse Titus. “Você sabe que Greenfield é conhecido pelo Festival de Riley. Agora as pessoas estão me ligando e dizendo: ‘Precisamos mudar para o Festival Mullins, precisamos erguer uma estátua de Braylon, o fabricante de tiros.’ Todos os comentários que ouvi são engraçados.”
___
