Um casal milionário do setor têxtil que passou da miséria à riqueza venceu uma batalha legal com seu genro depois que ele lançou uma operação de “destruição e apreensão” de sua fortuna de £ 10 milhões.
Natalie Berg, 73 anos, construiu a Fabric Land por mais de cinco décadas depois de começar como comerciante de mercado em 1971 – passando a construir o negócio multimilionário com seu marido Jeremy, 75 anos.
A filha do casal, Marnie, e seu marido, Darren Hill, ingressaram posteriormente na empresa da família, à qual Marnie dedicou 30 anos de sua vida.
Mas depois de seu suicídio em 2022, aos 49 anos – altura em que ela se separou de Hill – uma batalha familiar eclodiu entre seus pais e o genro.
Hill entrou com uma ação judicial para ser proprietário do negócio de tecidos, que avaliou em £ 10 milhões.
Ele alegou que os Bergs prometeram que ele e Marnie seriam entregues à empresa por Poole durante férias com a família no Vietnã em 2004, três anos antes de ele começar a trabalhar para eles.
E como Marnie já morreu, ele defende que todo o negócio e todos os seus bens deveriam ser entregues aos seus pais aposentados.
Mas Burges insistiu que não foram feitas promessas, acusando Darren de “uma tentativa… de fazer um espectacular “esmagamento e apreensão” dos (seus) activos.
Natalie e Jeremy Berg do lado de fora do Tribunal do Condado de Central London após uma audiência em uma disputa sobre uma parte da Fabric Land
Darren Hill fora do Tribunal do Condado de Central Londres após uma audiência sobre propriedade de terras têxteis
No seu depoimento, a Sra. Berg disse que trabalhou arduamente para construir o Fabric Land ao longo dos anos, dizendo ao tribunal que “não tinha intenção de dá-lo a ninguém”.
Após um julgamento de quatro dias no Tribunal do Condado de Londres Central, o juiz Nigel Gerald rejeitou a alegação do Sr. Hill de ser proprietário do negócio como “infundada”.
Durante o julgamento, Darren insistiu que as garantias de que um dia ele assumiria o controle da Fabric Land foram repetidas muitas vezes ao longo dos anos.
Ele começou a trabalhar na empresa em 2007, alegando ter atuado como gerente executivo pelos próximos 15 anos.
O juiz Gerald disse: ‘Olhando para os fatos em geral, não considero o Sr. Hill uma testemunha particularmente confiável.
Ele acrescentou: ‘A referência repetida à transferência da propriedade da empresa familiar para o Sr. Hill e Marnie é algo que não considero credível.
‘Parece haver algo de irreal na força de suas afirmações.’
A Fabric Land, de acordo com o site da empresa, tornou-se uma cadeia têxtil próspera depois de começar em uma banca de mercado em Maidenhead, Berkshire.
Darren Hill e sua falecida esposa Marnie Hill (foto em uma festa), que suicidou-se em maio de 2022 aos 49 anos
Agora tem uma sede perto de Bournemouth, bem como lojas online e de rua.
Fornece as divisões teatrais de várias empresas de cruzeiros conhecidas, incluindo Carnival Cruise Liners e Cunard.
O tribunal ouviu que Marnie ingressou na empresa da família aos 16 anos, passando a trabalhar com os pais pelos 30 anos seguintes, até cometer suicídio em maio de 2022.
Seu marido, Sr. Hill, também trabalhou na empresa entre 2007 e 2022.
Ele disse ao juiz que só mudou de emprego por causa de “promessas claras” feitas pelos pais de sua esposa de que ele e Marnie assumiriam o negócio.
Hill disse que trabalhava “horas longas e inconsistentes” por relativamente pouca remuneração e carregava a sua pesada carga de trabalho “durante as férias anuais, férias e doença”.
Seu advogado James Saunders classificou a ‘negação completa de quaisquer promessas ou garantias’ de Berg como ‘extrema’ e sugeriu que o casal pode ser motivado por uma profunda animosidade em relação ao genro, já que ambos ‘culpam Darren pela morte da filha’.
Mas Bergs insistiu que não deveria assumir as rédeas da empresa e “nunca esteve apto para administrar”.
O advogado do casal, Pepin Aslett, disse: ‘O Sr. e a Sra. Berg dirão que a verdadeira razão para esta afirmação nada mais é do que uma tentativa de Darren de realizar um espetacular ‘quebra e apreensão’ dos bens do Sr. e da Sra. Berg.’
O genro não desempenhou qualquer função significativa na empresa, salientando que “em nenhum momento foi acionista ou administrador”.
Ele também rejeitou a alegação de Hill de que a área têxtil poderia valer até £ 10 milhões como uma “torta no céu”.
Loja de tecidos em Kingston. A empresa também possui uma sede perto de Bournemouth
Hill “deixou a empresa” ao renunciar formalmente em junho de 2022 e, no momento de sua morte, Marnie estava “afastada” dele e instruiu advogados de divórcio, acrescentou Aslit.
Aceitar o emprego na Fabric Land foi um trampolim para Hill, afirmou o advogado, acrescentando que ele também obteve vários benefícios enquanto trabalhava lá.
Na sua decisão, o juiz disse que os Burgh “tendiam a negar” a contribuição que Hill deu ao negócio.
“Seus sogros queriam minimizar o que o Sr. Hill havia feito”, disse o juiz.
“Mas ele nunca foi diretor, o que contraria um pouco o fato de o Sr. Hill ter sido preparado para assumir o cargo.”
Ele reconheceu que pode ter havido um “entendimento” no contexto dos negócios da família de que Marnie e Darren acabariam por assumir o controle das terras têxteis, mas isso estava longe de ser um compromisso claro e vinculativo assumido pelos Burghs.
‘O facto de se esperar uma transição a qualquer momento na sequência destes acontecimentos não apoia o facto de ter havido uma promessa ou garantia de Berg, quer no Vietname, quer posteriormente, de que Darren teria sucesso na gestão do negócio.’
O juiz rejeitou as reivindicações de propriedade de Darren relativamente às acções da Fabric Land Company e aos seus dois armazéns, dizendo: ‘Não posso aceitar que Natalie ou Jeremy tenham feito quaisquer promessas ou garantias ao Sr. Hill ou Marnie no seu regresso ao Vietname em 2004 de que seriam co-proprietários na sua reforma.’
Embora rejeitasse a maioria dos casos de Darren, ele permitiu sua reivindicação como administrador dos bens de Marnie sobre dividendos de ações não pagos no valor de £ 50.000 a £ 100.000.
