RICHMOND – Piquetes se formaram em frente às escolas na manhã de quinta-feira, onde milhares de professores do Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, funcionários de instalações, estudantes e familiares marcharam para exigir melhores salários, benefícios e condições de trabalho.
Os Professores Unidos de Richmond e Teamsters Local 856, dois sindicatos distritais que representam cerca de 3.000 funcionários, desde educadores e psicólogos a trabalhadores de cafetarias e segurança, iniciaram a sua greve conjunta após quase 10 meses de negociações.
Os membros estão espalhados por dezenas de escolas em El Cerrito, Richmond, San Pablo, Pinole, Hercules e El Sobrante, um distrito com cerca de 28 mil alunos.
Falando para uma grande multidão de grevistas na manhã de quinta-feira, no piquete em frente à El Cerrito High School e novamente em frente ao prédio da administração distrital em Richmond, o presidente dos Professores Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, pregou uma mensagem de unidade e compromisso com sua luta.
“Nossas condições de trabalho são as condições de aprendizagem dos nossos alunos e não são aceitáveis”, disse Ortiz. “Estamos unidos na exigência de um pagamento justo que mantenha as pessoas que cuidam dos nossos alunos neste condado, pessoal completo que acabe com o desgaste e restaure a continuidade nas nossas salas de aula, dignidade e respeito por todos os trabalhadores que tornam a educação possível”.
Os Professores Unidos do Distrito de Richmond prometeram aumentos de 10% ao longo de dois anos, cuidados de saúde 100% financiados pelo empregador, redução do número de casos e do tamanho das turmas, melhores condições de trabalho, como sistemas de aquecimento e refrigeração, entre outras disposições que, segundo eles, ajudarão a atrair e reter trabalhadores.
Na sua última oferta, o distrito aumentou a cobertura dos actuais 80% para 90% até ao início de 2027, com um aumento de 3% e um aumento incremental nas instalações de saúde.
Os Teamsters chegaram a um acordo provisório oferecendo aos membros um aumento de 3%, mas os membros cancelaram o acordo e decidiram unir forças com os Professores Unidos de Richmond. Os contratos dos sindicatos contêm disposições do tipo “eu também” que exigem que o distrito ofereça benefícios semelhantes com aumentos salariais semelhantes.
Tanto os sindicalistas como os responsáveis distritais argumentaram que o outro lado tem o poder de pôr fim à greve. Ortiz e a Superintendente Cheryl Cotton anunciaram separadamente ao meio-dia de quinta-feira que as equipes de negociação dos Professores Unidos de Richmond e do distrito se reunirão naquele dia às 16h.
“A minha esperança é que possamos chegar a um acordo sobre salários e benefícios e depois concentrar-nos de forma colaborativa na definição de um plano de acção para resolver os problemas sistémicos e profundamente enraizados que existem na nossa organização. Acredito que as nossas discussões serão guiadas pelo objectivo partilhado de fornecer apoios mais fortes aos nossos estudantes”, disse Cotton numa declaração pública na quinta-feira.
As recentes medidas tomadas pelo distrito alimentaram o descontentamento entre os sindicalistas. Alguns funcionários alegaram ter recebido uma mensagem na terça-feira alertando-os de que “qualquer incentivo para os alunos ‘faltarem’ à escola, mesmo para greves ou não frequentarem a escola, poderia ser considerado uma contribuição para a delinquência de um menor de acordo com a lei de educação obrigatória da Califórnia”.
“Se os estudantes saírem do campus, o distrito não pode ser responsabilizado pela sua segurança. Manifestações fora do campus, especialmente aquelas que perturbam o trânsito ou criam um risco de segurança ou situação perigosa, podem levar à intervenção policial, o que não queremos com nenhum dos nossos filhos”, lê-se na mensagem partilhada com esta organização de notícias.
O distrito não respondeu a um pedido de comentário ou de verificação da mensagem.
As autoridades distritais afirmaram numa mensagem na quinta-feira que indivíduos bloquearam algumas entradas de escolas, incluindo alguns estudantes de educação especial, mas não especificaram quais campi. O sindicato disse que não ouviu “nada além de experiências positivas” nos piquetes.
Outra mensagem distrital enviada na quarta-feira alertou os funcionários que eles deveriam entregar suas chaves, laptops e outros equipamentos fornecidos pelo distrito antes de deixar o campus. Os funcionários que não planejaram participar da greve poderão retirar seus itens pela manhã e entregá-los novamente no final do dia letivo em cada dia de greve.
De acordo com outra mensagem partilhada com esta agência de notícias, o distrito planeava operar em “modo de segurança” durante a greve. De acordo com a mensagem, funcionários que não trabalham, visitantes e voluntários não serão permitidos no campus em modo de segurança como medida de segurança.
Ortiz disse que pegar as chaves dos funcionários era uma tática de medo e intimidação que considerava os professores perigosos e adversários.
Kayla Rodriguez, professora de literatura AP na Richmond High School e uma das dezenas de sindicalistas em greve que fizeram piquete na manhã de quinta-feira, disse que seu laptop e suas chaves foram confiscados na frente dos alunos cerca de 20 minutos antes do final do dia letivo na quarta-feira. A medida mostra desconfiança nos funcionários e contradiz a mensagem pública do distrito sobre discordar respeitosamente na frente dos estudantes, disse ele.
A capitã do piquete Cantika Sasono, professora de Álgebra 1 do 9º ano da Richmond High School, lamentou a decisão de confiscar itens dos funcionários, citando uma medida relatada pelo distrito para manter o controle. As negociações já não são uma questão de respeito, disse Sasono, acrescentando que os sindicalistas estão empenhados em fazer greve enquanto for necessário.
“Faremos greve enquanto for necessário. O distrito precisa de nos mostrar que está preparado para negociar de boa fé e que está preparado para fazer uma oferta significativa com a qual possamos realmente negociar”, disse Sasono.
Os administradores têm levantado rotineiramente preocupações sobre a estabilidade financeira do distrito e alertaram que o cumprimento das exigências sindicais poderia levar a cortes adicionais. Os líderes distritais não especificaram exactamente onde seriam feitos os cortes. Os educadores argumentaram que as reivindicações do distrito são ameaças vazias porque o pessoal já é um problema. Eles sugerem que a redução de contratos externos poderia ajudá-los a aumentar o que solicitam e cobrir melhorias nas instalações.
Além das suas próprias crenças, o apoio comunitário está a ajudar os sindicatos a reagir, disseram os membros.
Os curadores do Conselho de Educação, Demetrio Gonzalez-Hoy, Guadalupe Enlana e Cynthia Hernandez, estiveram no comício de greve em frente ao prédio da administração do Distrito Escolar Unificado West Contra Costa, em Richmond, na quinta-feira.
O prefeito de Richmond, Eduardo Martinez, e a vereadora Claudia Jimenez compartilharam seu apoio aos sindicatos como oradores no comício. Há dois dias, eles reservaram US$ 50 mil no item aprovado por unanimidade para apoiar a programação de emergência para as famílias afetadas pela greve.
A prefeita de El Cerrito, Carolyn Wissinger, também visitou o piquete na Escola Secundária El Cerrito na manhã de quinta-feira, e alunos e pais se juntaram à greve em dezenas de campi no distrito escolar.
Ambika Maharaj, membro em greve dos Teamsters que trabalha na segurança do campus da Escola Secundária El Cerrito desde 2009, disse que o apoio tem sido gratificante numa altura em que muitos trabalhadores se sentem desvalorizados pelos seus empregadores.
“Os alunos e os pais cuidam de nós”, disse Maharaj. “O distrito também deveria cuidar de nós.”
