Milhares de homens que sofrem de cancro da próstata estão a ver negado o acesso ao tratamento de “qualidade de vida” pelo NHS.
A terapia focal, um tratamento não invasivo que tem como alvo as células cancerígenas para evitar danos aos tecidos circundantes, foi introduzida no Reino Unido em 2006.
O tratamento reduz drasticamente o risco de incontinência e disfunção erétil, efeitos colaterais que podem afetar até 20% dos homens que recebem outras formas de tratamento contra o câncer, como a radioterapia.
É muito mais barato do que outros tratamentos, os pacientes geralmente entram e saem do hospital em um dia e têm menos probabilidade de precisar de cuidados de acompanhamento.
Mas ainda não está disponível no NHS, apesar de 15.000 pessoas terem sido beneficiadas.
Apenas alguns centros especializados, principalmente em Londres, administram a terapia focal, pois os médicos alertam que a maioria dos pacientes não é informada sobre o tratamento e enfrenta efeitos secundários que mudam a vida.
Cerca de 60.000 homens são diagnosticados com cancro da próstata todos os anos, mas pensa-se que apenas 600 a 700 o recebem, apesar de custar uma média de 16.000 libras por pessoa.
David Cameron pagou para ser tratado pessoalmente com terapia focal após ser diagnosticado com câncer de próstata.
David Cameron pagou para ser tratado em particular com terapia focal após ser diagnosticado com câncer de próstata (foto em maio do ano passado)
O ex-primeiro-ministro foi diagnosticado quando sua esposa Samantha o incentivou a fazer um teste de antígeno específico da próstata (PSA), após ouvir uma entrevista de rádio sobre os sintomas.
De acordo com um estudo publicado pelo Imperial College London, a terapia focal é tão eficaz quanto a cirurgia.
Mostrou que um em cada 20 teve efeitos secundários, incluindo incontinência, em comparação com seis em cada dez que foram submetidos a cirurgia tradicional.
O professor Hashim Ahmed, presidente de urologia do Imperial College London, disse: “Os homens com cancro da próstata têm o direito de saber que a terapia focal está aberta para eles como uma alternativa à cirurgia, radioterapia e vigilância activa, mas não está”.
O professor, que ajudou a lançar o tratamento no Reino Unido, disse ao The Times: “Já se passaram 20 anos desde que trabalhei com o Professor (Mark) Emberton para lançar a terapia focal no Reino Unido e em muitos aspectos, embora a tecnologia tenha avançado consideravelmente, já não estamos na mesma página.
Ele acrescentou: “Temos visto casos em que os pacientes se apresentam num centro de cancro do NHS, são informados do seu diagnóstico e recebem cirurgia ou radioterapia como as principais opções, sem que a terapia focal seja mencionada de todo.
‘Esses pacientes então vão embora, fazem suas próprias pesquisas, voltam e perguntam: ‘E a terapia focal?’ E disse: ‘Não, não está comprovado, não recomendamos.’ Alguns pacientes lutam absolutamente por isso, insistindo que desejam terapia focal, e só então são encaminhados.
Ele instou o NHS a introduzir tratamento em mais hospitais
Existem três formas principais de terapia focal. Ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU), que usa ondas de ultrassom para gerar calor e destruir células cancerígenas, eletroporação irreversível, que atinge o tumor com pulsos elétricos que matam as células, e crioterapia, que usa frio extremo para congelar e matar células cancerígenas usando uma tecnologia chamada nanofaca.
O professor Ahmed descreveu a introdução da NanoKnife como “genuinamente revolucionária”.
Mas Lord Cameron foi um dos 175 pacientes que usaram o tratamento com nanofacas em todo o país no ano passado.
O NHS afirma que “as diretrizes atuais observam evidências limitadas da eficácia da crioterapia e do ultrassom focalizado de alta intensidade”.
