Por Will Graves
PITTSBURGH (AP) – A era Mike Tomlin em Pittsburgh acabou.
O técnico mais antigo nos principais esportes profissionais americanos renunciou ao cargo depois de levar os Steelers a outra eliminação rápida nos playoffs.
O anúncio veio um dia após o término de sua 19ª temporada em Pittsburgh, onde ele era relativamente desconhecido quando substituiu Bill Cowher no início de 2007.
“Obviamente, sou extremamente grato a Mike por todo o trabalho duro, dedicação e sucesso que compartilhamos nos últimos 19 anos. É difícil colocar em palavras o respeito e a admiração que tenho pelo técnico Tomlin”, disse o presidente do Steelers, Art Rooney II, em comunicado. “Ele guiou a franquia ao nosso sexto campeonato do Super Bowl e chegou aos playoffs 13 vezes durante sua gestão, incluindo vencer a AFC North oito vezes em sua carreira. Seu histórico de nunca ter uma temporada de derrotas em 19 anos provavelmente nunca será duplicado.”
Tomlin venceu um Super Bowl e foi para outro em suas primeiras quatro temporadas em Pittsburgh e uma participação especial nos playoffs antes de o clube se estabelecer em um padrão sólido, embora nem sempre espetacular, que terminou do lado errado de uma derrota com os Steelers.
Tomlin, 53, venceu 193 jogos da temporada regular em Pittsburgh, empatando com o Hall da Fama Chuck Noll em maior número na história da franquia. Mas seus currículos divergem nos playoffs. Enquanto Noll venceu quatro Super Bowls na década de 1970, Tomlin teve apenas 8-12 na pós-temporada, perdendo cada um de seus últimos sete jogos dos playoffs por dois dígitos.
A última aconteceu na noite de segunda-feira, quando os campeões da AFC North desperdiçaram algum ímpeto inicial antes de cair para uma derrota por 30-6 para o Houston, a derrota em casa mais desigual nos playoffs da história do time.
“Fogo Tomlin!” O slogan era Enquanto o relógio chegava a zero, porém, eles não estavam tão emocionados quanto no final de novembro, quando os Steelers foram derrotados por Buffalo e seu recorde caiu para 6-6.
Tomlin, à sua maneira, fez o possível para desligar o ruído e sua equipe respondeu, como aparentemente sempre fez durante sua gestão. Pittsburgh venceu quatro de seus últimos cinco jogos, incluindo uma vitória sobre Baltimore que deu ao clube seu primeiro título da AFC North desde 2020.
O otimismo, porém, desapareceu depois que os texanos se afirmaram. A defesa mais bem classificada da NFL sufocou Aaron Rodgers e o ataque de Pittsburgh, enquanto a defesa mais bem classificada da liga secou tarde.
Era um padrão familiar e deprimente para um lugar onde, como Tomlin observou muito depois de sua introdução, “o valor é a norma”.
E embora este continue a ser o caso de uma equipa cujos membros caminham para o trabalho com seis troféus Lombardi todos os dias, os resultados estagnaram. Os Steelers terminaram com 9 ou 10 vitórias em cada uma das últimas cinco temporadas de Tomlin, muitas vezes fazendo apenas o suficiente para chegar aos playoffs antes de serem expostos por adversários mais talentosos.
Tomlin ainda tinha dois anos para renovar o contrato que assinou em 2024, com o clube mantendo a opção para 2027.
Sua saída deixou o Steelers em busca de um técnico pela terceira vez desde que Noll foi contratado em 1969.
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