24 de março – Bemidji – Mike Johnson achou que sua viagem para o torneio estadual estava toda planejada.
Depois de ajudar o time feminino de hóquei da Bemidji High School a retornar a St. Paul pela primeira vez desde 2007, Johnson, o técnico principal dos Lumberjacks, planejou acompanhar o time ao Grand Casino Arena.
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No entanto, no dia em que as seleções estaduais foram divulgadas, e apenas três dias depois que o BHS ganhou seu segundo campeonato da Seção 8AA, os Johnsons receberam um telefonema emocionante.
Uma de suas quatro filhas estava a caminho de Madison, Wisconsin, para o parto.
“Foi uma semana louca”, disse Johnson. “Começa com o encontro com seu primeiro neto e termina na Grand Casino Arena no torneio estadual.”
Embora a data de vencimento ainda faltasse quase duas semanas, Johnson se tornou avô em 15 de fevereiro. Ele então treinou seus três últimos jogos do BHS, de 19 a 21 de fevereiro, antes de se aposentar do cargo em 20 de março.
Com outro neto previsto para este outono, Johnson decidiu em particular antes da temporada 2025-26 que este seria o último.
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“Minha esposa disse com 100% de certeza que esta seria minha última temporada antes de começar. Bem, eu tinha cerca de 90%”, brincou Johnson. “Faremos 39 anos de casamento em junho. Quero me casar.”
Ele chama o coaching de “uma tarefa árdua”.
“Acho que para a maioria das pessoas que trabalharam como treinador ou têm uma família envolvida no treinamento, é preciso muito trabalho”, continuou Johnson. “Muita coisa acontece nos bastidores. Para ser honesto, minha esposa e eu conversamos sobre isso nos últimos dois anos, especialmente antes da temporada em que esta será a última.
Johnson passou oito temporadas no comando e registrou um recorde de 88-107-11.
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Ele estava atrás do banco quando Bemidji sediou seu primeiro jogo dos playoffs em 2015. Ele estava atrás do banco quando Bemidji quebrou uma seqüência de derrotas de várias décadas contra Warroad e Roseau. Ele estava atrás do banco enquanto o BHS avançava para o campeonato da primeira divisão desde 2010.
Johnson assumiu um programa em 2018 que havia vencido apenas nove jogos nas duas temporadas anteriores. Agora, é visto como uma das potências do norte do reino do hóquei.
“O programa está em um ótimo momento e eu me lembro disso”, disse Johnson. “Eu queria entrar e ver se poderíamos mudar as coisas. Espero ter desempenhado pelo menos um papel nisso. Muitos foram treinadores assistentes, treinadores de jovens, crianças, compromissos, pais. Foi uma situação clássica de um programa que estava passando por dificuldades, mas agora estamos em um bom lugar. O momento é perfeito para alguém entrar e liderar.”
Nascido e criado em Bemidji, Johnson se formou na BHS em 1984. Ele jogou na faculdade na Dakota do Norte, onde obteve um MBA. Ele é formado em finanças pela Moorhead State University e tem mestrado pela University of Wisconsin.
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Johnson está em Madison há mais de duas décadas como professor. Ele treinou hóquei feminino antes de retornar a Bemidji em 2015.
Por dois anos, Johnson assistiu o programa feminino da BHS ficar na última posição da Seção 8AA como uma concha das grandes equipes de Bemidji na década de 2000, que incluiu sua primeira equipe de qualificação estadual em 2007.
Enquanto o ex-diretor de atividades Troy Hendricks
Tabbed Johnson como treinador do programa em 2018,
Johnson, que teve sucesso treinando suas meninas no ensino médio em Madison, estava cético quanto à possibilidade de os Jacks darem uma guinada de 180 graus.
“Troy Hendricks era um cara importante para mim”, disse Johnson. “Ele tem muita sabedoria e energia positiva. Conversei muito com ele nos primeiros anos. Ele me lembrou que leva muito tempo para mudar uma cultura. Ele me disse para ficar e acreditar.”
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Depois de quatro temporadas consecutivas abaixo de 0,500, Bemidji teve 13-9-4 em 2022-23 sob o comando de Johnson em sua primeira campanha vitoriosa. Os Lenhadores sediaram um jogo de playoff na primeira rodada e, em seguida, avançaram para as semifinais da Seção 8AA no ano seguinte, pela primeira vez desde 2015.
Johnson e BHS alcançaram o campeonato da seção pela primeira vez desde 2010, após eliminações consecutivas nas semifinais da seção na temporada passada. Os valetes
Bemidji derrotou Moorhead por 4-3 na Community Arena
Encerrando uma seca de 19 anos para conseguir sua passagem para o estado.
“Sempre foi o sonho e o objetivo”, disse Johnson sobre chegar ao torneio estadual. “Lembro-me de ter visto o anúncio da Poupança Federal do Condado de St. Louis. Eles se foram, mas ainda me lembro daquele jingle, assistindo ao torneio estadual na TV. Parecia um grande negócio chegar lá, e realmente foi. Nunca experimentamos nada parecido como jogadores.”
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Antes de se formar em 1984, Johnson fez parte de duas equipes Bemidji que terminaram em segundo lugar com candidaturas a torneios estaduais em jogo. Embora tenha levado 42 anos e um treinador para fazer isso, Johnson finalmente conseguiu viajar para o estado em fevereiro.
“Dar
A forma como fomos tratados no estado,
Foi inacreditável”, disse Johnson. “Você podia ver isso em seus rostos. Tudo foi de primeira qualidade. … Temos uma grande chance de voltar no próximo ano, e continuarei dizendo ‘nós’.
“Eu sei que vamos perder Megan Berg e Taylor Burke – dois jogadores excelentes – mas quando você olha para os jogadores que temos de volta e que darão o próximo passo, jogadores como Bergen Buck, eu sei que tipo de energia positiva e garotos de alto caráter eles são, definitivamente os teremos de volta no próximo ano.
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Johnson disse à atual diretora de atividades, Kristen McRae, que ela está por perto para ajudar quando necessário, especialmente quando se trata de tarefas administrativas que podem ser um desafio para um novo treinador.
Enquanto isso, ele vai gostar de ser avô de um deles antes de completar dois anos.
“Eu disse isso às pessoas, mas não importa se chegaremos à final ou perderemos na primeira rodada dos playoffs”, disse Johnson. “Não seria um fator decisivo para o meu treinamento. Mas, olhando para trás, não há melhor maneira de sair.”
