A assinatura de Conor Benn com a Zuffa Boxing sacode o mundo dos esportes de combate. Embora a mudança não esteja diretamente ligada ao MMA, estrelas do UFC como Michael Page estão coçando a cabeça.
Ben chocou muitos no fim de semana passado ao assinar um contrato de uma luta no valor de pelo menos US$ 15 milhões com a Zuffa Boxing de Dana White. Esse é um preço exorbitante para um atleta que nunca ganhou um campeonato mundial, e que instantaneamente torna o inglês de 29 anos um dos – se não o – mais bem pago. D Mais bem pagos – Lutadores sob a égide de TKO, que inclui o UFC.
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Page, 38, está no jogo há muito tempo e admitiu no “The Boys in the Back” na terça-feira que não está exatamente entusiasmado com as estatísticas surpreendentes que o novo empreendimento de White apresentou.
“(A assinatura de Ben) não é algo que me deixa feliz”, disse Page ao Uncrowned. “Direi que quando a Paramount anunciou a parceria lucrativa (com o UFC), as pessoas me perguntaram: ‘Você está animado com isso?’ E minha resposta foi: ‘Bem, o que isso significa para os guerreiros? Até descobrirmos como isso vai se traduzir para os lutadores, não há realmente nada para ficar animado.” Aí eu ouvi falar, se você quiser chamar de aumento, na estrutura de bônus (UFC).
“É por isso que não me preocupei em ficar animado no início. Porque para mim, isso não é suficiente para a quantidade de dinheiro que eles ganharam para si mesmos. … Depois, ver isso e a rapidez com que as pessoas (brancas) valorizam isso – ou o quanto o cara que construiu sua reputação valoriza as pessoas longe do jogo – é mais perturbador do que justo.
O momento do lançamento oficial do Zuffa Boxing em 2026 coincide com o início de sua era Paramount, depois que o UFC fechou um acordo de US$ 7,7 bilhões com seu novo parceiro de transmissão. Um negócio dessa magnitude financeira certamente faz uma diferença significativa nos salários dos atletas do UFC, certo? Não necessariamente.
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Um bônus adicional de $ 25.000 foi adicionado pela finalização, junto com aumentos no desempenho tradicional da promoção e bônus de luta da noite. No entanto, aparentemente o único lugar para onde os salários dos lutadores no UFC mudaram foi atualmente. E como o ex-campeão do UFC Sean O’Malley, que estava incrédulo com o contrato de Ben, mas acabou renunciando ao seu destino na estrutura salarial menos lucrativa do UFC, Page não vê muitas oportunidades para seus colegas lutadores discutirem seus méritos.
“Acho que não. E a razão pela qual não penso assim é que isso nos dá algo do que reclamar”, disse Page, “mas para ser honesto, acho que se você não vê o valor em seus lutadores antes, e então coloca uma etiqueta de preço – eu amo Conor Benn, mas ele está longe de ser o melhor em sua área. Acho que ele é um grande lutador, ele é um amante, um observador. Mas ele não é o melhor em sua área em termos de divisão de peso. Ele ainda é uma prova do mundo do boxe. Há muito o que fazer, e você dá um tapa nele com esse preço?
“Já digo isso há muito tempo, acho que merecemos mais. Odeio ouvir histórias de lutadores que chegam ao auge da carreira no UFC e ainda estão falidos.
Page acrescentou que sabe que não é segredo que os preços no boxe são significativamente mais altos do que no MMA. Mas isso não torna a realidade menos amarga.
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“O jogo coloca você em uma posição onde você chega a um ponto em que você gosta dele e agora você tem que fazer algo que você não ‘gosta’ (como boxe), mas é algo que não lhe dá muita alegria”, disse Page. “Então você está no auge e agora está pensando em ir para outro lugar (para ganhar mais dinheiro).
“Eu adoro lutar. Mas o que me interessa são as artes marciais mistas. Existe um tipo diferente de amor por isso. Então é uma pena que você não consiga alcançar o que deseja, financeiramente falando, puramente por causa de sua paixão neste campo em particular. E acho que é um dos poucos campos onde esse é o caso.”
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Por enquanto, pelo menos, Page (24-3) segue firme no MMA.
Quanto à próxima tarefa, é voltar ao meio-médio depois de duas lutas de sucesso no peso médio. “Venom” parecia melhor na nova categoria de peso em 2025 desde que tomou decisões unânimes sobre Jared Cannonier e Sharabutdin Magomedov.
Outro oponente de grande nome parecia o próximo passo óbvio para a sensação da trocação, mas em vez disso ele tem a tarefa de se defender contra o promissor Sam Patterson no UFC Londres, em 21 de março.
Até a página fica confusa com a reserva.
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“Pedi vários lutadores diferentes e não obtive resposta e não entrei em pânico, mas definitivamente senti mais urgência quando conversei com o UFC”, disse Page. “Eu estava tipo, ‘O que está acontecendo? Com quem eu vou lutar?’ Tínhamos alguns diante de nós e apresentamos uma série de nomes que não havíamos considerado antes porque não eram nomes de alto nível. Mas qual desses caras (o UFC) está procurando? Porque os nomes que estamos enviando não parecem estar obtendo nenhum tipo de resposta… Sam se aproximou e acho que quis brigar.
“É incomum, mas de qualquer forma, estou animado por estar de volta ao octógono. Estou feliz por ter lutado. Estou feliz por não ter perdido a oportunidade de lutar no Reino Unido, porque acho que muitas pessoas queriam que eu estivesse lá e estou animado para fazer um show.
“Para mim, é um pouco estranho”, acrescentou Page, “mas vou fazer o que quero fazer – fazer um show incrível e, com sorte, me tornar um grande nome depois disso”.
