O grande aposentado da NBA, Michael Jordan, tomou posição no caso antitruste histórico da NASCAR e testemunhou na sexta-feira que é fã da série stock car desde a infância, mas sentiu que não tinha escolha a não ser processar para forçar mudanças no modelo de negócios, ele viu pequenas mudanças em equipes e pilotos arriscando suas vidas para manter o esporte.
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Jordan testemunhou perante um tribunal lotado por uma hora. Sua celebridade atraiu vaias do juiz e até de um advogado de defesa ao explicar por que se juntou à Front Row Motorsports para ir a tribunal contra a equipe da qual era co-proprietário, a 23XI, a principal série de automobilismo dos Estados Unidos.
“Alguém teve que intervir e desafiar a entidade”, disse Jordan, de fala mansa, ao júri. “Participei dessas reuniões com proprietários de longa data que tentaram fazer mudanças por tantos anos. Eu era uma pessoa nova, não tinha medo. Senti que poderia desafiar a NASCAR como um todo. Senti que, no que diz respeito ao esporte, precisava ser visto de uma perspectiva diferente.”
A tão esperada aparição de Jordan seguiu-se ao testemunho dramático de Heather Gibbs, nora do dono da equipe de corrida Joe Gibbs, sobre o caótico período de seis horas em que as equipes tiveram que assinar uma extensão ou perder os fretamentos que garantem receitas semanais durante a temporada de 38 corridas da NASCAR.
“O documento era algo que você nunca assinaria”, disse Heather Gibbs, também corretora imobiliária licenciada. “Foi como uma arma apontada para sua cabeça: se você não assinar, você não tem nada.”
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Os charters equivalem ao modelo de franquia utilizado em outros esportes, e na NASCAR garante a cada carro fretado uma vaga em cada corrida, junto com um pagamento definido da série. O sistema foi criado em 2016 e surgiu após dois anos de negociações acirradas sobre uma equipa de extensão que solicitava que as cartas renováveis fossem permanentes para a estabilidade das receitas.
Quando a NASCAR se recusou a torná-los permanentes e deu às equipes seis horas até setembro de 2024 para assinar a extensão de 112 páginas, 23XI e Front Row Motorsports foram os únicos dois dos 15 a recusar. Em vez disso, eles entraram com uma ação antitruste e um julgamento começou na segunda-feira para ouvir suas alegações de que a NASCAR é uma extorsionista de monopólio. A 23XI é co-propriedade de Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, e propriedade do franqueado de fast food da Front Row, Bob Jenkins.
Jordan testemunhou que 23XI comprou um terceiro afretamento por US$ 28 milhões no final de 2024, apesar de toda a incerteza.
“Tenho quase certeza de que eles sabem que adoro vencer”, disse o seis vezes campeão da NBA. “Danny me convenceu de que ter um terceiro piloto aumentava nossas chances de vitória, então mergulhei de cabeça.”
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Como outras testemunhas esta semana, Jordan descreveu uma NASCAR que se recusou a discutir alternativas ou possíveis mudanças no sistema de fretamento, que ele apoia. Ele foi questionado por que o 23XI não assinou extensões no outono passado.
“Primeiro, não achei que fosse economicamente viável. Segundo, dizia que você não poderia processar a NASCAR, o que foi uma quebra de confiança, eu senti. Terceiro, eles nos deram um ultimato que não acho justo para 23XI “, disse Jordan:” Pedi uma parceria e cartas permanentes nem foram consideradas por nenhuma equipe da PNA. Eles nem tinham a mente aberta para negociar propostas, então aqui estamos nós no final. Eu fiz
Jordan citou o modelo de negócios da NBA, que divide cerca de metade da receita com os jogadores, muito mais do que a NASCAR.
“Nossa divisão era inferior a qualquer empresa da qual já fiz parte. Não achávamos que conseguiríamos chegar ao que o basquete estava conseguindo, mas queríamos ir nessa direção”, disse ele. “O que vejo na NASCAR e que acho que está faltando é uma responsabilidade compartilhada tanto pelo crescimento quanto pelas perdas.”
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Jordan disse que possui 60% da 23XI e investiu de US$ 35 milhões a US$ 40 milhões na equipe. Jenkins testemunhou no início desta semana que sua equipe NASCAR nunca obteve lucro desde o lançamento no início dos anos 2000 e estimou que perderia US$ 100 milhões mesmo se vencesse o Daytona 500 em 2021.
Heather Gibbs contou anteriormente ao júri como ela se tornou coproprietária da Joe Gibbs Racing um dia depois de seu marido, Coy, morrer inesperadamente durante o sono na mesma noite em que seu filho, Ty, venceu o campeonato Xfinity Series de segundo nível da NASCAR em 2022. Coy Gibbs assumiu o papel de liderança com JD1, após a morte de seu irmão mais velho, JGR 20.
Como Gibbs perdeu os dois filhos e construiu a equipe como um legado para sua família, sua nora assumiu um papel ativo na organização e participou pessoalmente das negociações para estender o estatuto. Embora a NASCAR estivesse a poucas horas de assinar sua oferta final às 18h. Sexta-feira, o acordo não incluía um estatuto permanente. Gibbs testemunhou que a organização foi destruída.
“Tudo estava acontecendo tão rápido, o legado de Coe, o legado de JD, todos na JGR estavam muito chateados”, disse ele ao júri. Ele disse que seu sogro pediu uma solução ao presidente da NASCAR, Jim France.
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“Joe disse: ‘Jim, você não pode fazer isso'”, disse ela. “E Jim terminou a conversa.”
Heather Gibbs disse que teve que sair para levar o filho a um jogo de beisebol em Chapel Hill e estava preocupada com o sogro, que tinha 84 anos na época.
“Eu a sentei no escuro, ouvindo os monitores de açúcar no sangue dispararem”, ela testemunhou. “Decidimos que tínhamos de assinar. Não podemos perder tudo. Não creio que tenha sido um acordo justo para a equipa.”
Joe Gibbs é proprietário do Hall da Fama da NASCAR e treinador do Hall da Fama da NFL. Ele liderou o time de futebol americano de Washington a três títulos do Super Bowl e o JGR ganhou cinco campeonatos da Cup Series. A JGR tem 450 funcionários, freta quatro carros da Copa e depende exclusivamente de patrocínios e investidores externos para manter o time funcionando. A equipe marcará sua 35ª temporada no próximo ano, e Gibbs disse ao júri que a JGR precisava de uma licença permanente para proteger seu investimento na NASCAR.
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“Isto é o mais importante, um lugar permanente nos seus livros de história”, testemunhou. “Temos segurança, ela não pode ser tirada, é muito importante para nós, como equipe, saber no que investimos”.
VÍDEO: Executivo da NASCAR volta a se posicionar em julgamento antitruste de alto risco
