(Bloomberg/Will Wade e Riley Griffin) — MetaPlatforms Inc. está prestes a se tornar um dos maiores compradores corporativos de energia nuclear do mundo, fazendo uma série de negócios enquanto as empresas de tecnologia lutam para obter energia para o boom da IA.
Os contratos poderiam totalizar mais de 6 gigawatts – o suficiente para abastecer uma cidade com cerca de 5 milhões de residências. O acordo inclui a compra de energia de três usinas existentes da Vistra Corp. e o apoio a vários reatores menores que a Oklo Inc., apoiada por Sam Altman, e a TerraPower LLC, apoiada por Bill Gates, planejam construir na próxima década.
As ações da Vistra subiram até 16% em Nova York na sexta-feira. Oklo tinha até 19%. Meta ganhou até 0,9%.
Os acordos sublinham a luta das Big Tech para garantir o poder em meio a uma batalha cada vez mais intensa pelo domínio da inteligência artificial. De acordo com a empresa de consultoria energética Grid Strategies, espera-se que o consumo de eletricidade nos EUA cresça pelo menos 30% até 2030, com a maior parte da nova procura proveniente dos centros de dados. Amazon.com Inc., Alphabet Inc. E a Microsoft assinaram todos os contratos para extrair energia de reatores nucleares. Esses planos agora são ofuscados pelos esforços da Meta.
Embora a Meta não tenha divulgado os valores dos contratos, contratos desta dimensão poderiam facilmente representar milhares de milhões de dólares em receitas totais para o gerador de energia. Os novos contratos seguem um acordo separado de junho para obter energia de uma instalação nuclear da Constellation Energy Corp.
Urvi Parekh, chefe global de energia da META, disse que os acordos anunciados na sexta-feira procuram abordar as preocupações sobre o fechamento de usinas nucleares existentes e refletir a necessidade de investimento inicial para estimular novas energias nucleares.
“Não existe uma abordagem única que nos leve ao ponto em que os Estados Unidos tenham de ser uma parte material do mix de energia nuclear”, disse Parekh numa entrevista, acrescentando que a empresa está comprometida com a “energia de baixo carbono”.
À medida que a procura de electricidade pelos centros de dados nos EUA reavivou o apetite pela energia nuclear, os hiperscaladores que há muito prometem tornar-se ecológicos encontraram recentemente centrais alimentadas a gás natural – geradores muito mais fáceis e rápidos de construir. Os projectos nucleares demoram muitas vezes uma década a desenvolver e a construir, enquanto os centros de dados podem estar operacionais muito mais rapidamente, criando uma necessidade mais urgente de energia.
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Em 2024, a Microsoft Corp. e o braço de energia verde da Brookfield Asset Management assinaram o maior acordo corporativo de compra de energia limpa já anunciado, cobrindo mais de 10,5 gigawatts de energia renovável. O valor desse negócio foi estimado em US$ 17 bilhões.
Tecnologias novas e avançadas que empresas como a Oklo e a TerraPower estão a desenvolver podem custar cerca de 13 dólares por watt para reatores convencionais e até 24 dólares por watt para gerar nova capacidade nuclear, de acordo com a BloombergNEF. No limite superior, 6 gigawatts de energia nuclear recentemente desenvolvida exigiriam despesas de capital de mais de 120 mil milhões de dólares.
Para a Meta, comprar essa energia poderia custar entre US$ 141 e US$ 220 por megawatt-hora para energia nuclear, em comparação com cerca de US$ 50 a US$ 60 para gás, energia eólica ou solar, segundo Rob Barnett, analista da Bloomberg Intelligence.
“É um número muito grande”, disse Barnett em entrevista. No entanto, as empresas tecnológicas estão dispostas a desistir porque a energia nuclear oferece diversas vantagens. Primeiro, funciona 24 horas por dia, ao contrário das energias renováveis. E os custos do combustível são bastante estáveis, ao contrário do gás, que pode variar significativamente dependendo da política global e de outros factores. E, finalmente, a utilização de energia isenta de carbono ajudará a Meta a cumprir as suas ambições verdes, que continuam a ser importantes apesar das mudanças recentes que a tornaram menos urgente para algumas empresas.
“Enquanto outras áreas da economia se afastam disso, as grandes empresas tecnológicas ainda falam sobre isso”, disse Barnett.
A Meta poderia pagar pelo menos US$ 100 por megawatt-hora de eletricidade, uma estimativa combinada que inclui três contratos, de acordo com uma nota de pesquisa da Jefferies LLC na sexta-feira.
Os novos contratos da Meta seguem a promessa repetida do CEO Mark Zuckerberg de gastar bilhões de dólares até o final da década em IA e na infraestrutura necessária para apoiá-la. Entre seus projetos de infraestrutura mais notáveis estão o “Prometheus”, um cluster de data center de 1 gigawatt em New Albany, Ohio, que deverá entrar em operação este ano, e o “Hyperion”, um projeto rural baseado na Louisiana que poderá ter 5 gigawatts e entrar em operação em mais alguns anos.
O projeto Hyperion, que deverá ser o maior data center centrado em IA da Meta, será alimentado por pelo menos três usinas de gás natural. Sua concessionária, Entergy Corp., solicitou a conexão de mais geração de gás natural à rede enquanto a Meta busca ampliar o projeto.
O acordo nuclear anunciado na sexta-feira ajudará a reforçar o projeto Prometheus, com sede em Ohio. A Meta não quis comentar os termos financeiros do acordo.
“Se não conseguirmos gerar mais eletricidade, isso poderá prejudicar a capacidade da IA de crescer rapidamente”, disse Parekh. “O panorama geral é garantir que tenhamos mais soluções à medida que a IA continua a crescer, em vez de limitar quais opções e tecnologias podem ser adicionadas à rede.”
Pelo acordo com a Vistra, a Meta comprará energia dos reatores Davis-Base e Perry em Ohio, que têm mais de 2,1 gigawatts de geração operacional. Também obterá 433 megawatts adicionais de energia dessas duas usinas e melhorias planejadas para aumentar a produção das instalações de Beaver Valley, na Pensilvânia.
As usinas nucleares da Vistra continuarão a abastecer a maior rede dos EUA operada pela PJM Interconnection LLC, que atende mais de 67 milhões de pessoas do Centro-Oeste ao Meio-Atlântico.
Em um acordo separado com a Oklo, a Meta receberá até 1,2 gigawatts de capacidade dos reatores que a Oklo planeja construir em Ohio, os primeiros a entrar em serviço no início da década de 2030. Oklo está construindo um reator de 75 megawatts, embora ainda precise da aprovação dos reguladores federais. O contrato com a Meta também inclui um pré-pagamento, principalmente para ajudar Oklo a adquirir combustível.
A Meta concordou em apoiar o desenvolvimento de dois reatores pela Terrapower capazes de produzir até 690 MW, com entrega já em 2032. A Meta também garantiu direitos de energia de outros seis futuros projetos de reatores que juntos terão um total de 2,1 GW de potência.
Zuckerberg disse aos investidores no ano passado que vê mais riscos para sua empresa em gastar menos do que gastar mais em infraestrutura de IA. Sua estratégia é “carregar agressivamente a construção de capacidades” em preparação para um momento marcante em que Meta atinge seu objetivo de “superinteligência”, um termo que descreve a IA que supera os humanos em muitas tarefas.
“Está claro que a energia nuclear terá de ser uma grande parte da satisfação da procura de energia da IA”, disse o CEO da TerraPower, Chris Levesque, numa entrevista.
– Assistência de Noreen S. Malik.
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