ELPASO, Texas (AP) – Darian Mensah arremessou para 327 jardas e quatro touchdowns para levar Duke à vitória por 42-39 sobre o Arizona State no Sun Bowl na quarta-feira.
Mensah, eleito o MVP do jogo, completou 29 dos 51 passes com uma interceptação. Ele ajudou Duke a sua quarta vitória consecutiva e empatou o recorde do Sun Bowl em passes para TD em um jogo.
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Os Blue Devils (9-5) venceram nove jogos pela segunda temporada consecutiva – apenas a segunda vez na história do programa que conquistaram o feito.
Arizona State (8-5) foi liderado pelo quarterback Jeff Sims, que acertou 27 de 38 passes para 375 jardas e três TDs. Ele também teve 70 jardas e duas pontuações em sete corridas, incluindo uma corrida de 38 jardas no segundo quarto que empatou o jogo em 21.
O jogo, que estabeleceu recordes do Sun Bowl de ataque total combinado (1.158 jardas), ataque individual da equipe (ASU, 619 jardas) e mais pontos no tempo (52 no primeiro tempo), foi empatado três vezes e teve duas mudanças de liderança.
Os Sun Devils assumiram a liderança às 12h31 do quarto período em um passe TD de 6 jardas de Sims para Malik McClain – sua primeira vantagem desde o placar de abertura do jogo, a corrida de 4 jardas de Sims.
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Depois de uma troca de posses, os Blue Devils deram o sinal verde e tentaram acertar um passe de 8 jardas de Mensah para Cooper Barkett, mas Nyland Green da ASU tirou a bola das mãos de Barkat na end zone.
Os Sun Devils tomaram a posse faltando 2:51 para o fim e aparentemente no controle, mas Demaryius Robinson se atrapalhou em uma final de 14 jardas na jogada seguinte. Kendall Johnson forçou um fumble para os Blue Devils na linha de jarda-22 da ASU e Ma’Khi Jones se recuperou.
Dois jogadores depois, Mensah acertou Qui’Sean Brown em uma tela de receptor no lado esquerdo, e Brown quebrou um tackle a caminho de um placar de 17 jardas que restaurou a vantagem para 42-39 para Duke.
O Arizona State conseguiu mais uma chance pouco menos de dois minutos de jogo, mas um passe de Sims pelo meio foi interceptado por Luke Mergott do Duke, selando a vitória.
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Duke era um ligeiro favorito para entrar no jogo, não só por ser campeão do ACC, mas também por ter apenas dois jogadores indisponíveis. O Arizona State estava sem 22 jogadores que estavam no elenco e jogaram em algum momento desta temporada, liderados pelo quarterback Sam Leavitt e pelo wide receiver Jordin Tyson. Levitt, que está afastado desde novembro devido a uma lesão no pé, entrou no portal de transferências, enquanto Tyson deve ser uma escolha de primeira rodada no draft da NFL. Os Sun Devils tiveram quatro jogadores fazendo sua primeira partida e 18 que estavam na escalação do dia pela primeira vez.
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Duke: Abre sua temporada em 5 de setembro em casa contra o Tulane.
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