A estrela do softball da UCLA, Megan Grant, sempre quis que seu treinador praticasse dois esportes pelos Bruins.
Ela provocou a treinadora associada Lisa Fernandez incansavelmente, mas as duas mulheres perceberam que por trás do humor havia uma ambição real. A ideia iria decolar – o duas vezes finalista do All-American e Jogador de Softball dos EUA em 2025 já tinha compromissos suficientes com o diamante. Ele tinha acabado de sair de uma temporada júnior em 2025, na qual estabeleceu um recorde do Big Ten de home runs em uma temporada com 26.
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O que o jovem de 21 anos não sabia era que suas rebatidas com Fernandez haviam se espalhado pela comunidade atlética da UCLA. Então, quando um técnico do time de basquete feminino abordou Grant pouco antes da temporada e disse: “Ouvi dizer que você poderia entrar para o time de basquete”, ele congelou.
“Eu estava tipo, ‘Espere, o quê? Você ouviu isso?’ “disse em uma entrevista por telefone com Grant atlético. “Eram apenas piadas. Boatos engraçados.”
Poucos dias depois, o humor se transformou em realidade. A técnica de softball Kelly Inouye-Perez ligou para Grant para perguntar se suas piadas sobre fazer dupla função eram apenas piadas – ou se ela realmente quis dizer alguma coisa.
Grant não conseguia acreditar.
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“(Inouye-Perez) me disse: ‘Estou ao telefone com (o técnico de basquete feminino da UCLA, Corey Close) agora'”, lembrou Grant. “’Estamos conversando sobre isso.’”
Logo depois, o rebatedor estrela Inouye-Perez e Close sentaram-se na casa do treinador de basquete.
Em 4 de novembro, a piada ganhou vida. Grant entrou em seu primeiro jogo de basquete universitário, dois minutos após o início da temporada da UCLA, na vitória por 77-53 sobre o San Diego State. Dez dias depois, ele marcou seu primeiro ponto na vitória por 78-60 sobre a Carolina do Norte.
“Muito orgulhosa”, disse sua mãe, Christine, em entrevista por telefone a Grant atlético. “Ele saiu da quadra faltando dois minutos para o fim e isso não importou. Eu poderia dizer que seu coração estava cheio.”
Natural de San Bruno, Califórnia, cerca de 19 quilômetros ao sul de São Francisco, Grant não cresceu no campo de softball. Seus irmãos mais velhos, Devin e Cameron, jogavam beisebol, e ele também – principalmente porque o time de viagens juvenis mais competitivo da região jogava com couro branco costurado.
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Ele se dedicou igualmente ao basquete naqueles primeiros anos, acreditando por um tempo que sua carreira universitária provavelmente aconteceria no campo. Ele lhe dirá que o basquete sempre foi seu primeiro amor. Ele se imagina despejando pontos, e não distribuindo linhas de transmissão.
Antes de frequentar a Aragon High School, na vizinha San Mateo, Grant e sua mãe avaliaram um futuro definido por arremessos overhand ou dissimulados. Cansada de jogar contra meninos, Grant mudou para o softball em 2017, quando estava na sétima série.
Ele chegou a um de seus primeiros jogos com o West Bay Warriors, um time de elite de viagens rápidas, com tacos de beisebol enfiados na bolsa. Um companheiro de equipe deu a ele um taco de softball, que era mais leve e um pouco mais fino do que o taco que Grant estava usando.
Errado.
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De acordo com sua mãe, Grant acertou um arremesso naquela noite com tanta força que o taco de metal quebrou, fazendo um pedaço do cabo voar em direção à segunda base.
Só quando começou a praticar o esporte é que Grant recebeu atenção dos treinadores universitários. O acampamento nacional tornou-se seu campo de provas. Um deles – um acampamento da UCLA – o colocou no radar dos Bruins. Inouye-Perez credita a Fernandez a identificação precoce de Grant e a manutenção do relacionamento.
“Ele se destacou desde o início”, disse Inouye-Perez. atlético. “Apenas o tamanho dela – ela era diferente, tinha força e suas habilidades naturais eram fáceis de detectar antes. Ela é alguém único. Algumas garotas são menores e não tão fortes naquele ponto, então você projeta, mas para ela, ela era claramente um destaque.”
Em janeiro de 2018, fim de semana do aniversário de Grant (seu aniversário é 25 de janeiro), a equipe técnica da UCLA se reuniu com Grant e sua família para pedir que ela se comprometesse a jogar softball pelos Bruins. Faltavam poucos dias para Grant completar 13 anos. A decisão que ela enfrentou parecia desproporcional à sua idade.
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Alguns meses depois, A NCAA adotou novas políticas de recrutamento: Os programas de softball da Divisão I não podem começar a contatar atletas do ensino médio até 1º de setembro do primeiro ano. “Eu gostaria que eles tivessem criado essa regra antes, porque uma criança de 12 anos nem sabe o que vai jantar”, disse Grant. “É difícil tomar decisões tão importantes na vida quando você é jovem.”
Ela viu o campus e as instalações da UCLA e ouviu o discurso de recrutamento: a UCLA teve 12 campeonatos da NCAA (eles adicionarão um 13º em 2019), mais do que qualquer outra escola, e um legado que se eleva sobre o mundo do softball universitário. Mas, aos 12 anos, Grant ainda precisa de clareza sobre o que significa comprometer-se com uma escola.
“Ele estava hesitante”, disse Christine. “Ela disse: ‘Não quero ir para a faculdade amanhã’. Tivemos que dizer a ele: ‘Você não vai para a faculdade amanhã. Não é isso?
Prometa doar naquele dia.
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Depois que o futuro Bruin chegou ao ensino médio, ele rapidamente validou o salto de fé inicial de Inouye-Perez. Como calouro, Grant atingiu 0,500 com 13 home runs, 51 RBI, 42 rebatidas, 11 duplas e 33 corridas marcadas.
“Foi excelente”, disse Inouye-Perez. “Essa é sempre a melhor história que você pode ter, porque você está sempre projetando. E o que eles fazem no ensino médio nem sempre garante que farão a transição para o nível universitário.”
Quando se formou em 2022, Grant era o segundo recruta do país, de acordo com o Extra Inning Softball. MaxPreps o classificou em 12º lugar, e FlowSoftball o classificou em 20º. A revista Sportsters, que cobre esportes do ensino médio na Califórnia, classificou Grant como o terceiro melhor atleta do ensino médio geral – em todos os esportes – na Bay Area.
Então, com que frequência Inouye-Perez e Fernandez observaram as modestas linhas de estatísticas de Grant?
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“Todos os dias”, disse o técnico de softball do Bruin.
Mas a paixão de Grant pelo basquete nunca diminuiu. “O basquete foi meu primeiro amor, com certeza”, disse ele. “Eu cresci assistindo vídeos no YouTube de Michael Porter Jr., Trae Young e Stephen Curry and the Warriors o tempo todo.”
É uma lista encabeçada por duas vezes MVP da NBA em Curry e quatro vezes All-Star em Young. Então, naturalmente, de quem ele modela seu jogo?
“MPJ, é claro”, disse ela. “O jogo dele me fez querer arremessar – não apenas em bandejas – mas sair e expandir meu alcance. Parabéns a ele.”
Seu compromisso com o softball levou a verões no circuito de basquete da AAU, mas ela continuou a jogar bola no ensino médio. A rotina de treinamento de Grant durante o ensino médio foi implacável: treinos matinais, um dia inteiro de aula, treino de concussão, treino de basquete, arremessos depois. Então durma e repita.
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Quando ela começou a dominar o softball, ela raramente se arrependia de deixar o basquete ficar em segundo plano. Quando ele chegou a Westwood, o basquete havia se tornado um hobby secundário. Diamond exigiu a totalidade do seu talento.
e aceitou.
Grant se tornou uma força multiposicional para os Bruins de Inouye-Perez. Em três temporadas, ele disputou 180 jogos e foi titular em 178 deles: 70 no campo direito, 61 na primeira base, 31 na terceira base, oito como jogador designado, cinco no campo esquerdo e três no shortstop. Ele possui uma carreira. Média de 348 com 49 home runs, incluindo 6 Grand Slams e quatro jogos multi-homer.
Ela participou de todas as conferências todas as temporadas antes da UCLA se juntar ao Big Ten em 2025 e ao Women’s College World Series em cada um dos últimos dois anos (2024 e ’25), levando a UCLA aos títulos do Pac-12 em 2023 e ’24.
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Agora no último ano, ele está de volta aos dois esportes. O acordo entre ela e seus treinadores é simples: o softball tem prioridade, mas ela é livre para mergulhar “o máximo possível”. Grant é respeitado em todo o campus da UCLA pela atitude e competitividade que traz a qualquer equipe. Close queria uma atleta desse tipo no vestiário do basquete feminino, e Inoue-Perez estava disposta a atender.
“O basquete feminino precisa de profundidade e de alguns jogadores experientes para ajudar”, disse Inouye-Perez. “(Band) conhecia a cultura do programa de softball e Megan era alguém que poderia ajudar sua cultura e ajudá-los a treinar e praticar.”
Seu retorno à quadra lembrou a Grant dos diferentes desafios mentais de cada esporte. No softball, ela espera alguns minutos entre as rebatidas – hora de preparar um strikeout, mas para processá-lo, superar a frustração e descobrir como abordar sua próxima ida à base. Depois de errar um arremesso no basquete, ele deve passar imediatamente para a próxima jogada, seja voltando para a defesa ou reiniciando o ataque se um companheiro de equipe pegar um rebote ofensivo.
A parte mais difícil foi lidar com os desafios mentais do basquete”, disse Grant. No basquete, tudo acontece muito rápido.”
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Grant teve que ajustar seu treinamento às diferentes demandas físicas de ambos os esportes. O ritmo constante do basquete obrigou-o a melhorar o condicionamento cardiovascular e a rapidez, o que ele acreditava que iria aguçar a sua explosão nos caminhos de base.
Em um pequeno vestiário de basquete, Grant percebeu como o relacionamento entre os jogadores poderia ser mais forte. Mas o time de softball deste ano, diz ela, está demonstrando um raro nível de conexão.
Uma qualidade é notavelmente consistente entre a experiência de Grant jogando no time de basquete de Close e no time de softball de Inouye-Perez.
Perspectivas da UCLA.
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“Ambos têm o mesmo valor”, disse Grant. “O padrão sempre será o padrão. Nunca muda, não importa qual seja o esporte.”
Na quadra, a UCLA chega à Final Four Feminina de 2025. Dentro de campo, os Bruins retornam ao Women’s College World Series.
Grants não é a primeira atleta de dois esportes universitários femininos; Ele nem é o primeiro na UCLA. Além de ser quatro vezes All-American no time de basquete dos Bruins, Ann Meyers Drysdale ganhou duas cartas do time do colégio no vôlei e uma no atletismo de 1975 a 1979. Natalie Williams, que jogou basquete e vôlei no início dos anos 90, foi a primeira mulher All-American a receber a primeira homenagem na história de ambos os esportes. mesmo ano letivo em 1992-93. A companheira de time de basquete de Grant, Gabriela Jaquez, se preparou para um jogo de softball da UCLA contra a Geórgia em 2024.
Grant espera dar continuidade a essa linhagem. “A próxima geração é muito importante”, disse ele. “Eles podem fazer isso tanto quanto eu. Se eu der esse empurrão, acho que outros poderão, e estou honrado em ser essa inspiração.”
Seu objetivo pós-faculdade é jogar softball pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de 2028 em Los Angeles. Quer seu caminho seja pela nova Athletes Unlimited Pro League da América ou pela Diamond League do Japão, as medalhas são fundamentais para suas ambições. Por enquanto, porém, seu foco ainda está no basquete.
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A ideia de praticar os dois esportes começou com um comentário tímido ao seu treinador – o tipo de conversa que parece inconsequente até acontecer.
“Se alguém risse disso, se fosse uma piada, Megan diria: ‘Não, isso não é engraçado’”, disse sua mãe, Christine. “Ele dirá: ‘Como faço isso?’ Se fosse uma piada, já estava rodando.”
Talvez eles nunca estivessem brincando.
De qualquer forma, ninguém ri mais.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
UCLA Bruins, esportes universitários, basquete universitário feminino
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