A fertilidade masculina pode ser significativamente afetada pela exposição a um “produto químico perpétuo” depois que um estudo em animais levantou preocupações sobre possíveis efeitos reprodutivos.
PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquil, são um grupo de 15.000 produtos químicos sintéticos tóxicos usados por sua resistência ao calor, manchas e graxa.
A ciência em torno deste produto químico está a evoluir, mas estudos anteriores demonstraram que a exposição pode estar associada ao aumento dos níveis de colesterol, à redução da função renal, ao baixo peso à nascença dos bebés e a outros problemas de saúde.
Um estudo da Universidade de Newcastle examinou os efeitos do PFAS na saúde reprodutiva masculina em animais, com o objetivo de determinar qualquer ligação causal entre a saúde química e do esperma.
No estudo, ratos machos foram expostos a água contaminada com PFAS em concentrações que refletem a exposição ambiental do mundo real na região de Williamtown, na região de NSW Hunter.
Os produtos químicos PFAS foram usados na espuma de combate a incêndios na base RAAF de Williamtown e desde então foram detectados em águas superficiais, subterrâneas e em algumas espécies de peixes em cursos de água próximos.
A decisão de focar na infertilidade masculina se deve ao fato de que os espermatozoides são um biomarcador sensível de danos porque são um tipo de célula que não consegue se reparar, disse o co-líder do estudo, Brett Nixon, à AAP.
“O esperma transporta metade da informação genética para a próxima geração, portanto qualquer dano tem implicações para o embrião”, disse ele.
O professor Brett Nixon está estudando os efeitos do PFAS na reprodução masculina em animais
“A primeira coisa que descobrimos foi a acumulação de PFAS no corpo, detectámos níveis mais elevados de PFAS em comparação com os nossos controlos… As hormonas masculinas produzidas pelos testículos também foram significativamente reduzidas nos ratos”.
Embora o esperma dos camundongos expostos ao PFAS parecesse e se comportasse normalmente, os pesquisadores descobriram que os espermatozóides carregavam mudanças ocultas que apareciam na expressão genética anormal de embriões precoces fertilizados.
“As descobertas dão-nos um ponto focal porque agora conhecemos as mudanças que estão a acontecer nos ratos, para que possamos olhar para os humanos machos que foram expostos e observar mudanças específicas e ver se elas se reflectem da mesma forma”, disse o professor Nixon.
“Os produtos químicos PFAS são metabolizados de forma diferente nos seres humanos e nos animais, mas isto dá-nos alguma orientação sobre o que pode estar a acontecer nos genes”.
A pesquisa enfatiza a necessidade de compreender como a exposição aos PFAS afeta a saúde reprodutiva e as gerações futuras.
“Isto é particularmente relevante para comunidades como Williamtown, onde a contaminação por PFAS é uma preocupação de longa data”, disse a co-líder do estudo, Dra. Jacinta Martin.
Mas o professor Nixon disse que os pesquisadores não queriam assustar as pessoas e, em vez disso, pretendiam compreender melhor os efeitos do PFAS no corpo.
“Se pudermos compreender como podemos intervir e ajudar o corpo a excretá-lo… é realmente importante aumentar a consciência em vez de entrar em pânico”, disse ele.
