As notícias dramáticas de ontem de que as forças dos EUA estão à procura da tripulação de um caça F-15 aparentemente abatido por um míssil sobre o sul do Irão servirão como um rude despertar para o público americano.
Os relatos dos meios de comunicação iranianos sobre a montagem de uma missão de resgate aéreo para encontrar os dois aviões desaparecidos irão provocar ecos agudos da crise dos reféns de 1979, quando 66 cidadãos dos EUA, incluindo diplomatas e trabalhadores civis, foram mantidos reféns por uma multidão que invadiu a embaixada americana em Teerão.
Ocorrendo pouco depois do trauma psicológico da Guerra do Vietname, a crise de 444 dias, que incluiu um esforço militar falhado para libertar os reféns, foi um golpe devastador para o poder e o prestígio americanos.
Felizmente soubemos ontem que um tripulante, que havia sido ejetado da aeronave atingida, foi rapidamente resgatado por uma equipe de resgate. Mas à medida que anoitecia, crescia a preocupação com o paradeiro dos outros voadores.
E com uma subvenção para capturar os governantes iranianos, a guerra que começou hoje há cinco semanas está a entrar num caminho perigoso e imprevisível.
Se as forças do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) capturarem primeiro o tripulante desaparecido, a América ver-se-á mergulhada numa nova crise.
Tenho alguma experiência de como isto poderá funcionar depois de o Irão ter apreendido seis fuzileiros navais reais e dois marinheiros da Marinha Real na via navegável Shatt al-Arab, entre o Iraque e o Irão, em 2004. Como vice-embaixador do Reino Unido, fui enviado ao porto de Bandar-e Mahshahr, no Irão, para negociar a sua libertação.
Houve uma grande diferença em relação a hoje: a Grã-Bretanha não estava em guerra com o Irão. E depois de anos de protestos populares e semanas de assassinatos de líderes importantes, o regime tornou-se menos coerente e menos previsível.
As forças dos EUA estão à procura da tripulação de um caça F-15 que foi abatido por um míssil no sul do Irão.
O logotipo ‘Europa’ aparece em imagens dos destroços de um caça a jato dos EUA acidentado
Ainda assim, tenho certeza de que haverá algumas semelhanças na forma como as coisas acontecem.
No centro das negociações com o Irão está o reconhecimento de que o regime, apesar de todas as perdas do Presidente Trump, é obstinado e fixado apenas na sua própria sobrevivência.
Apesar do barulho de sabre de gelar o sangue vindo de Teerão, não é suicida e é, em última análise, pragmático, agindo racionalmente no seu próprio interesse.
Também tem um sentido aguçado da necessidade de criar influência contra os seus inimigos, e é por isso que se comporta como se estivesse a disparar foguetes e drones sobre o Estreito de Ormuz e sobre os seus vizinhos do Médio Oriente. Ao mesmo tempo, o grupo dominante do Irão quererá aparecer ao mundo como a parte errada neste conflito.
O que nos leva à forma como poderia tratar um piloto americano capturado. As moscas podem ser mortas? Isto é altamente improvável, uma vez que os iranianos quererão mantê-los vivos para obterem o máximo benefício.
Mas não pode ser descartada, tendo em conta a imprevisibilidade do regime neste momento.
A eliminação de muitos dos principais ataques dos EUA torna o cálculo mais difícil. A autoridade de tomada de decisão é atribuída aos comandantes locais do IRGC, que podem assumir uma postura muito mais agressiva e intransigente em relação aos seus captores. Pode ser abuso físico, mas é mais provável que seja emocional.
Há vinte e dois anos, as forças militares britânicas capturadas pelo IRGC foram enviadas para interrogatórios, marcharam vendadas para o deserto e foram executadas em execuções simuladas.
Incapazes de ver, eles acreditam que serão baleados.
Eles foram forçados a ler um roteiro para a câmera pedindo desculpas pelo “crime” de entrar em águas iranianas. Estas ações do governo de Teerão constituem uma violação do direito internacional. Com um prisioneiro americano, é provável que haja tratamento semelhante, com isolamento e privação de sono.
Algum prisioneiro dos EUA será torturado? Mais uma vez, a escolha dos governantes iranianos de conquistar a posição moral elevada é improvável. Contudo, os comandantes locais poderão utilizar a violência contra os reféns.
Não há dúvida de que haverá tensão dentro da hierarquia do Irão entre aqueles que são a favor da humilhação do seu maior inimigo e aqueles que querem mostrar uma face humana ao mundo que assiste.
Por um lado, tenho certeza de que o governo iraniano desejará exibir o troféu capturado para publicidade o mais rápido possível. Meu palpite é que eles colocarão o prisioneiro em um local não revelado, talvez um quartel do IRGC, com qualquer coisa que possa identificar sua localização para a inteligência dos EUA ou de Israel removida.
Há outra razão: o governo do Irão é paciente. Eles ficarão satisfeitos em manter um refém durante meses, até anos, enquanto extraem o máximo valor e esmagam a vontade dos seus oponentes.
A América tem hoje um tipo de líder muito diferente do que Jimmy Carter tinha em 1979. Temos um presidente muito manipulador, Donald Trump, e os iranianos acharão quase impossível adivinhar o que ele poderá fazer.
Enquanto isso, as memórias da crise de há quase 50 anos e da missão de resgate do ex-presidente Carter irão assombrar o aviador a cada hora até que ele o leve para casa.
- Matthew Gould foi vice e embaixador interino no Irã entre 2003 e 2005.
