Augusta, Geórgia – Se as carreiras no golfe funcionassem em um sistema de débito e crédito, Justin Rose receberia um título de Masters a qualquer momento.
Não são apenas três segundos lugares nos últimos 11 torneios que sugerem que ele merece mais sorte do que a que obteve no Augusta National. É assim que ela lida com o desgosto. Sempre elegante, sempre gracioso, ele não pensa na jornada do Jaqueta Verde como uma luta de vida ou morte. As derrotas nos playoffs para Sergio Garcia em 2017 e Rory McIlroy no ano passado não mostraram sinais de sofrimento.
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Mas o golfe, claro, não funciona assim – basta perguntar a Greg Norman. A certa altura, tentar vencer este torneio torna-se uma corrida contra o tempo. Rose, 45 anos, pode ter apenas algumas chances restantes.
E ninguém deve nada.
“Obviamente quero vencer este torneio”, disse Rose na sexta-feira depois de acertar um 69 para se colocar no topo da tabela de classificação e chegar ao fim de semana com 5 abaixo. “Eu realmente não preciso me esforçar mais; entende o que quero dizer? Esforçar-se mais não vai me ajudar. Então talvez eu esteja dançando comigo mesmo.”
Pode não haver história melhor no golfe este ano – talvez em todos os esportes – se Rose conseguir sair no domingo à noite com o título de Masters para o Aberto dos Estados Unidos de 2013. E se ele estiver em condições de competir no domingo, há uma boa chance de que ele seja o cara que os clientes tentarão chegar à linha de chegada porque, assim como McIlroy, no ano passado se sentiu como Roy.
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Rose não foi realmente uma grande parte da história na rodada final do ano passado, começando sete arremessos atrás de McIlroy. Parecia que Rose havia regredido, um pequeno ator em um dia em que McIlroy era o personagem principal.
Mas então, quando McIlroy tropeçou nos nove últimos, Rose encerrou a melhor rodada de sua carreira. Depois de seu 10º birdie do dia para 66 – três tacadas melhor do que qualquer outro competidor – Rose esperou enquanto McIlroy fazia birdie no 17 para retomar a liderança, então o viu errar um metro e meio no buraco 72 que colocou os dois amigos e companheiros de longa data da Ryder Cup um contra o outro pelo título.
Depois que McIlroy venceu o primeiro buraco do playoff no 18º lugar, Rose lidou com cada momento com classe e profissionalismo – como fez durante toda a sua carreira. Foi uma decepção? claro Para Rose, que tem 13 vitórias no PGA Tour, mais oito europeus e uma medalha de ouro olímpica, um segundo título importante acrescentaria ao seu legado. Uma vitória aqui o faria se juntar a McIlroy e Jon Rahm como os únicos europeus a ganhar os títulos do Masters e do Aberto dos Estados Unidos.
Por mais impressionante que tenha jogado até meados dos 40 anos, a forma como lidou com aquele dia foi sem dúvida um momento marcante de toda a sua carreira.
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“Veja todas as coisas boas que me colocaram nesta situação”, disse ele mais tarde. “Você não pode pular uma carreira sem sentir um pouco de dor de cabeça. Isso não vai acontecer. Se você quer ganhar um campeonato importante, você tem que se colocar em risco. Você tem que arriscar se sentir assim para conseguir o oposto.”
Se o bom carma for importante, Rose terá o oposto este ano. Ele certamente está jogando bem o suficiente para fazer isso.
Apesar de alguns momentos frustrantes nos greens no início de seu segundo round, Rose subiu 24 pés colina acima para parar no nº 7. Ele passou para o birdie nº 9, 10 e 11 e adicionou um belo arremesso no nº 15 a mais de um metro atrás do green.
Na verdade, Rose poderia ter marcado mais algumas tacadas, errando uma das melhores tacadas do dia no nº 4 com um arremesso de 7 pés, aparando o nº 13 e não conseguindo converter um birdie putt de 4 pés no nº 14.
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“Acho que (69) foi provavelmente o máximo que eu poderia ter atirado hoje”, disse Rose. “Mas, eu senti que a rodada poderia ter acontecido de qualquer maneira. Eu estava abaixo de um alqueire no número 5, já com 1-over para a rodada. Eu senti que o ímpeto estava definitivamente indo para o lado errado naquele ponto, então acho que fiz um bom trabalho ao cavar e reconstruir a rodada, então me dou muito crédito por encontrar esse bom impulso e jogar bem. Capitalizei em mais um ou dois, mas muito disso.” Haverá caras que sentirão o mesmo neste campo de golfe.”
Rose jogou alguns de seus melhores golfe no final de sua carreira, incluindo o FedEx St. Jude Championship em agosto passado e o Farmers Insurance Open em fevereiro. Mesmo quando seus competidores ficaram mais jovens e mais longe do tee, Rose não perdeu muito terreno lá e estava rotineiramente superando seus parceiros de jogo Brooks Koepka e Jordan Spieth na sexta-feira.
Seu jogo ainda é bom o suficiente para vencer campeonatos importantes e parece que ele tem sido bom o suficiente para jogar vários jogos há muito tempo. Embora Augusta seja um lugar que recompensa consistência e experiência, apenas uma pessoa pode vencer a cada ano.
Em 2017, foi a vez de Garcia se perguntar se conseguiria finalmente conquistar um título importante depois de uma longa carreira. O ano passado foi a vez de McIlroy.
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Parece quase um conto de fadas acreditar que Rose, depois de sofrer aqueles ferimentos, poderia voltar aos 45 anos e ter seu momento. Mas às vezes os contos de fadas se tornam realidade aqui.
“Eu sinto o mesmo, o que é bom”, disse ele. “Acho que se posso sentir o mesmo, isso significa que estou fazendo coisas muito melhores porque sou mais velho e não sinto coisas assim.
“Sinto-me bem onde estou. É tudo o que sei. Acho que ainda posso me safar de algumas coisas. Ainda tenho muitas melhorias. Acho que é isso que me faz continuar, acredito que na próxima semana posso ser melhor do que esta semana.”
