Em sua primeira entrevista desde a renúncia de Kyle Whittingham, o diretor atlético de Utah, Mark Harlan, abordou a saída do ex-técnico do programa.
Whittingham teve o cuidado de usar as palavras “renúncia” em sua declaração de 12 de dezembro sobre deixar o programa de Utah, depois que surgiram relatos de que o técnico de longa data poderia buscar outras oportunidades de treinamento.
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“Eu diria que ele não queria usar a palavra aposentadoria e entendo o que isso significa. Ele poderia ser treinador novamente, seja treinador principal, provavelmente na NFL onde seu filho (Alex) estava”, disse Harlan.
Em 26 de dezembro, Whittingham foi anunciado como o novo treinador principal de Michigan, o cargo de Ann Arbor abrindo surpreendentemente no final do ciclo de treinador, depois que Sharon Moore foi demitida por ter “um relacionamento inadequado com um membro da equipe”.
De repente, o treinador mais vencedor de todos os tempos do Utah estava fazendo um acordo com o Michigan.
Harlan chamou a decisão de Whittingham de renunciar de um “entendimento mútuo”.
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“Kyle e eu conversamos sobre a equipe, sobre o programa e, claro, o que ele pensava sobre sua decisão. Essa conversa durou alguns dias, eu diria. E então, depois de conversarmos, nós dois chegamos a um entendimento mútuo de que agora era o momento certo para ele renunciar”, disse Harlan.
Harlan disse que Whittingham não solicitou uma prorrogação de contrato durante suas conversas com Utah. Whittingham, cujo contrato em Utah vai até 2027, assinou um contrato de cinco anos com Michigan que vai até a temporada de futebol de 2030.
“Não, conversamos sobre tudo relacionado ao programa. Ele já estava nas provas finais – ele ainda tem mais alguns anos de contrato”, disse Harlan. “Então era mais sobre onde estava o programa e o que ele queria fazer. Mas não mudamos seu contrato ou (ele) certamente nunca pediu uma prorrogação. Era mais sobre como ele se sentia ao voltar por mais um ano.”
Naquela que será sua última entrevista à mídia de Utah em 18 de dezembro, Whittingham disse que não quer “perder o tempo de boas-vindas” na escola.
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“Estou em paz e não queria ser o cara que demorava muito para ser bem-vindo e as pessoas diziam: ‘Ei, quando esse cara vai embora?’ Essa não era minha intenção e espero que não tenha sido assim. Tenho certeza de que fiz isso com algumas pessoas, mas para mim o momento é certo”, disse Whittingham.
Em sua entrevista coletiva introdutória em Michigan, Whittingham disse que cometeu um “erro” ao responder perguntas sobre sua aposentadoria.
“Bem, eu assinei um contrato de cinco anos (em Michigan). Em Utah eu (contei) errado quando eles começaram a me perguntar sobre a aposentadoria, e comecei a responder perguntas e a fazer minhas próprias coisas”, disse ele. “Não sou tão velho. Tenho 66 anos. Não é tão velho. Sinto que tenho energia e energia suficientes para superar isso.”
Questionado se houve “falha de comunicação” entre Utah e Whittingham sobre a aposentadoria, Harlan disse que não.
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“Voltei depois do ano passado, quando ele estava pensando seriamente em (aposentadoria) e conversamos sobre isso e ele estava muito entusiasmado em voltar e acertar. Quero dizer, ele me contou em particular exatamente o que disse publicamente”, disse Harlan.
“Ele não queria deixar as coisas assim (ano passado). E uma parte de mim sempre sentiu por causa de seu amor por Morgan (Scully) e Morgan realmente queria levar isso para um lugar saudável. E então foi assim no ciclo seguinte onde – não consigo entrar na cabeça dele e não acho que ninguém além dele possa realmente dizer – mas acho que era o momento certo para ele fazer isso.”
Harlan disse que o ex-técnico do UT será homenageado pela universidade em algum momento.
“Haverá um momento e um lugar para celebrar tudo o que ele trouxe para esta universidade”, disse Harlan.
