A tripulação de um jato da Marinha que foi ejetado após cair na baía de San Diego em fevereiro passado foi atribuída a erro humano e representou uma perda de US$ 109 milhões para os militares, disse um relatório investigativo da Marinha.
D um acidente O incidente ocorreu em 12 de fevereiro de 2025 e envolveu dois tripulantes do Esquadrão de Ataque Eletrônico 135 na Estação Aérea Naval de Whidbey Island, Washington, que estavam participando de um exercício de treinamento conjunto baseado em North Island.
Os tripulantes usavam um Growler E/A-18G equipado com um software com o qual não estavam familiarizados. O software emitiu um aviso de advertência durante o reabastecimento aéreo que deveria ter sido tratado de forma diferente, de acordo com o relatório, que o Union-Tribune obteve esta semana por meio de uma Lei de Liberdade de Informação.
O piloto e seu oficial de guerra eletrônica lutaram em uma pista molhada durante seu segundo pouso na Estação Aérea Naval da Ilha Norte, enquanto os ventos aumentavam o vento favorável na pista de pouso. Eles não conseguiram desacelerar o jato o suficiente, forçando-os a desligar os pós-combustores do avião.
O piloto não identificado disse no relatório que os freios do avião estavam “presos” e que ele sentia que “o jato não iria parar a tempo”. Ele disse que o controlador da torre gritou “pista insuficiente”, o que, segundo ele, “causou alguma confusão e preocupação”, e pediu a ejeção.
Eles foram lançados de pára-quedas no porto.
Um barco de pesca próximo os afasta. Eles sofreram ferimentos leves.
O avião subiu cerca de 8.000 pés e depois fez um mergulho de nariz de 1 minuto e 15 segundos em um dos canais portuários mais movimentados da Califórnia. O relatório não especificou se o jato sobrevoou a área densamente povoada de Point Loma a caminho de cair a cerca de 250 metros de Shelter Island.
Segundo relatos, a aeronave designada para sua missão estava vazando combustível de seu motor de estibordo, forçando-os a usar um E/A-18 Growler reserva. A aeronave decolou e passou por reabastecimento aéreo, mas a tripulação notou uma sugestão inesperada: a transferência normal de combustível da asa não estava disponível.
A tripulação completou o abastecimento, mas ficou tão preocupada com o aviso que decidiu retornar à Ilha Norte. Ao longo do caminho, eles reduziram a carga de combustível. Segundo o relatório, a tripulação não esperava as condições climáticas adversas que encontrou.
No momento do acidente, alguns Growlers E/A-18 foram convertidos para um novo tipo de software para ajudar suas aeronaves a conduzir a guerra eletrônica, principalmente para proteger o porta-aviões de ataques inimigos.
Isso atraiu críticas dos investigadores, que afirmaram no relatório: “As fases críticas do treinamento não são momentos para manutenção extensa e revisão de aeronaves. O treinamento da tripulação e dos profissionais de manutenção deveria ter sido priorizado durante o treinamento da fase de prontidão do esquadrão”.
O relatório também afirmou que deveria ser esperada cautela durante o reabastecimento e que a tripulação deveria ter “anotado como normal”.
“A aeronave acidentada… estava segura para voar e não apresentou nenhum defeito durante o voo que pudesse impedir a aeronave de completar o voo programado ou parar com segurança após retornar à base”, disse o relatório.
Os investigadores não conseguiram determinar a causa do acidente com certeza porque o avião foi destruído, disse o relatório. Mas eles descartaram a falha mecânica como um “provável contribuinte” e acrescentaram que “as evidências indicam que o acidente foi causado por uma combinação de fatores como erro humano: mau tempo, má gestão de recursos da tripulação, baixa eficiência e eficiência da aeronave e falta de familiaridade com o software H18 recém-instalado”.
“Esses fatores combinaram-se para complicar a gravidade da decisão crítica do piloto de atrasar a curva ou desviar para um campo de aviação mais adequado”, disse o relatório.
Num breve adendo, o relatório observou: “Não há evidências suficientes para determinar se o estresse da vida e (o ritmo operacional) são fatores que contribuem para os acidentes, mas geralmente aumentam a fadiga e o risco operacional”.
A esposa de um dos tripulantes teve recentemente um filho, o que, segundo ele, lhe causou estresse porque ele teve que deixar a esposa e o novo bebê em casa durante a missão.
O Chefe de Operações Navais, Almirante Daryl Caudle, disse recentemente a repórteres em San Diego que um ritmo operacional longo e rápido tem um impacto muito negativo em muitos marinheiros, muitos dos quais decidem deixar o serviço militar.
A menção ao clima não surpreendeu Keithley, capitão aposentado da Marinha Greg “Chaser” Escondido, que era membro da tripulação de aeronaves F-14 e F/A18.
“A Estação Aérea Naval da Ilha Norte não é um lugar fácil para pousar durante condições climáticas adversas”, disse Keithley. “Uma pista molhada é uma pista molhada.”
Após a queda, operadores de guindaste e mergulhadores recuperaram cerca de 33.400 libras de destroços do avião, que estava cerca de 9 metros abaixo da superfície. Uma zona de segurança foi estabelecida, restringindo temporariamente o movimento de embarcações perto de Shelter Island e da Base Naval de Point Loma.
Danos a um Growler E/A-18G não são triviais. Essas são as principais aeronaves utilizadas pela Marinha para ataques eletrônicos aerotransportados, principalmente quando se trata de suprimir as defesas aéreas inimigas. Algumas dessas aeronaves fazem parte da ala aérea do porta-aviões USS Abraham Lincoln, com sede em San Diego, que está atualmente em patrulha no Oriente Médio, a uma distância de ataque do Irã.
