É hora de preencher seus colchetes, e o que é março sem um pouco de loucura na forma de alguns times da Cinderela para torcer ao longo do caminho? Scott Pianoski, do Yahoo Sports, revelou quatro equipes em um campo difícil para superar as expectativas na primeira semana do torneio masculino da NCAA.
Nota: Todas as estatísticas da equipe são cortesia de KenPom.com.
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Sei que a sede pelos azarões é forte enquanto nos preparamos para o torneio da NCAA, mas serei cauteloso ao preencher minha chave esta semana. É possível que a era NIL tenha tornado o torneio um evento amigável para os favoritos, onde a diferença entre escolas com salários altos e escolas com salários baixos é significativa. Considere que em março passado, todos os quatro primeiros colocados chegaram à Final Four e houve apenas um time de dois dígitos (Arkansas, um 10º colocado) que sobreviveu ao primeiro fim de semana.
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Um conjunto de resultados certamente não é uma prova definitiva de nada. E com isso em mente, vamos à tarefa de hoje, algumas Cinderelas (de profundidade variável) que têm a chance de superar suas expectativas e durar mais do que as probabilidades inicialmente sugeridas.
Cinderela clara: St. John’s (semente nº 5, Leste)
Se você escolher todas as sementes mais altas para avançar para cada jogo, não haverá um time após a quarta posição no Sweet 16. Assim, se o St. John’s conseguir sair da primeira semana, já superou as expectativas.
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Não foi uma grande temporada para o Big East, e é por isso que St. John’s só ganhou a 5ª posição, apesar de terminar o ano com uma blitz de 19-1. Os Johnnies dominaram Connecticut por 40 minutos na final do Big East, mas isso não os empurrou muito para cima na linha de classificação.
Embora St. John’s seja desafiado pelo norte de Iowa na primeira rodada, espero que os Johnnies sobrevivam e possivelmente joguem contra o Kansas no fim de semana (embora Cal Baptist, líder dos rebotes, não seja um empate fácil para o Kansas na primeira rodada). Os Jayhawks foram um time Jekyll-Hyde o ano todo, com o calouro Darrin Peterson lutando contra lesões e inconsistências. Kansas entra no torneio por 4 a 5 e tem um perfil de métricas menos impressionante que o de St. Seria favorável vir ao admirável fim de semana de São João.
John’s tem o poder das estrelas, incluindo o Jogador do Ano do Big East, Jubi Ejiofor, e o lendário técnico Rick Pitino. Os Johnnies não são um grande time de arremessadores, mas são implacáveis no ataque. John’s tem um perfil defensivo perigoso, protegendo o aro e rebatendo os adversários. Tenho este clube vencendo pelo menos dois jogos – não uma previsão ousada, mas pelo menos uma reviravolta na classificação – e depois dando ao Duke problemas de 40 minutos nas oitavas de final.
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Cinderela Média: UCLA (semente nº 7, Leste)
Tem sido uma temporada de ioiô para os Bruins, que estavam em 12º lugar no ranking nacional quando a temporada começou, mas estavam fora do ranking antes do Natal. Quando Michigan e Michigan State venceram a UCLA em meados de fevereiro, era justo imaginar se os Bruins chegariam ao torneio.
O técnico Mick Cronin encontrou a resposta, começando com uma vitória impressionante sobre Illinois em 21 de fevereiro na prorrogação. O resultado foi uma sequência de 6-1 para encerrar a temporada antes de cair para Purdue nas semifinais do Big 10. A derrota de sete pontos foi respeitável, considerando que o atacante Tyler Bilodeau (joelho) não jogou e Donovan Dent (panturrilha) ficou limitado a 10 minutos. Bilodeau e Dent são claramente os dois melhores jogadores da UCLA.
Os Bruins têm o perfil de um time de março perigoso – experiência (14º no país), baixa rotatividade (12º), um bom time de arremessos (16º no percentual de 3 pontos, 41º no percentual de lances livres). Os primeiros relatórios de saúde sugerem que Bilodeau e Dent estarão prontos para ir esta semana – suspeito que Cronin estava argumentando que não vale a pena arriscar o torneio da NCAA, mesmo que Purdue ganhe o jogo no último sábado.
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Eu definitivamente escolheria os Bruins para lidar com o UCF na primeira rodada – como eles gostam de fazer – e não acho que eles serão azarões contra possivelmente o UConn (um time número 2 superado) na segunda rodada. UCLA x Michigan State pode ser uma revanche divertida na terceira rodada – o mesmo time MSU que se vingou da UCLA na semana passada no Big 10 Tournament.
Deeper Cinderela: VCU (semente nº 11, Sul)
Virginia Commonwealth conhece bem o Torneio da NCAA, fazendo sua 15ª viagem desde 2024. Eles marcaram algumas surpresas ao longo do caminho, chocando Duke em 2007 e realizando uma corrida de sonho em 2011. Primeiros Quatro até os Quatro Finais Em duas semanas gloriosas. A equipe deste ano entra na dança com um placar de 16-1, incluindo uma caminhada fácil pelo torneio Atlantic 10.
Uma vitória do Rams sobre a Carolina do Norte na primeira rodada seria apenas uma pequena surpresa. O Tar Heels é um favorito de apenas 2,5 pontos e, claro, está sem o atacante Caleb Wilson. UNC perdeu para Duke sem Wilson, depois perdeu para Clemson no torneio ACC. O Tar Heels tem lutado com a defesa perimetral durante toda a temporada e isso é um grande problema contra um time do Rams que acerta 36,7% de suas tentativas de 3 pontos.
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Eu colocaria o VCU para ganhar pelo menos um jogo em um torneio que não recompensasse surpresas e, embora não espere que o VCU derrote Illinois na semana 2, ele pelo menos tem uma chance de acertar nesse empate.
Sonhando com Cinderela: Hofstra (semente nº 13, Centro-Oeste)
Quando você está tentando imaginar um disco de hóquei, você gravita em torno do goleiro gostoso (olhando para você, Connor Hellebuyck) é a maneira mais rápida de conseguir um elenco profundo para uma equipe menos talentosa.
A versão do goleiro gostoso no basquete é o arremesso de 3 pontos. Pense no que o St. Peter’s ligou em 2022, ou a Universidade de Oakland, dois anos atrás – essas escolas apagaram as luzes por trás do arco e basicamente derrubaram oponentes favoritos. Douglas Edert E Jack Gohl Viverá em nossas memórias para sempre.
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Hofstra atira 36,8% além do arco e tem três atiradores de destaque (Cruz Davis, Preston Edmid, German Plotnikov) na rotação inicial. Seu adversário, o Alabama, não tem sido um time de elite com defesa perimetral este ano. Não durma com as probabilidades adversas aqui, apesar de Hofstra ser um azarão de dois dígitos.
Para ser justo, as métricas de arremesso externo do Alabama são quase tão boas quanto as de Hofstra e, obviamente, o Alabama teve um calendário muito mais difícil. Mas estou disposto a ter a mente aberta, com o orgulho potencialmente diminuindo a maré, e talvez o caos reine nesta área da faixa Centro-Oeste. O jogo secundário Hofstra / Alabama também é interessante – o número 12 Akron pode ser um cão vivo contra o time número 5 da Texas Tech, que está enfraquecido pela perda do atacante JT Toppin na temporada.
