Graham Ike marcou 19 pontos e o terceiro colocado Gonzaga venceu o número 14 do Kennesaw State por 73-64 em uma batalha defensiva que terminou com algum drama no primeiro turno na noite de quinta-feira. Torneio da NCAA.
Davis Fogle somou 17 pontos para os Bulldogs, que enfrentarão o 11º colocado do Texas no sábado, na Região Oeste.
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“Nós lutamos contra a tempestade”, disse Ike. “Esta equipe foi construída para enfrentar as adversidades desde o início e estou muito orgulhoso de como lidamos com isso”.
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RJ Johnson e Amir Taylor marcaram 15 pontos cada para Kennesaw State (21-14), que fazia sua segunda aparição no March Madness depois de vencer o torneio Conference USA.
A enterrada de Fogle deu a Gonzaga sua primeira vantagem de dois dígitos em 57-46 faltando 7:54 para o fim, mas os Bulldogs capitalizaram uma série de faltas tardias que irritaram tanto Gonzaga quanto o técnico Mark Few no Moda Center.
Ike Franccone foi marcado por uma falta flagrante sobre Sherman, que acertou os dois arremessos para acertar Kennesaw State em 67-60 faltando 3:06 para o fim.
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Mario Saint-Superi foi para o banco dos Jags após sua quinta falta e Sherman fez um lance livre para colocar os Owls em 69-64. Ike respondeu com um salto e Gonzaga segurou.
“Estou muito feliz por termos superado isso”, disse Few. “Não foi bonito. Mas o resultado final é que você acabou de vencer. E queremos seguir em frente.”
Jalen Warley somou 12 pontos e 12 rebotes para Gonzaga (31-3), que fez 27 partidas consecutivas em torneios. Os Zags perderam na disputa do título nacional em 2017 e 2021.
Gonzaga atingiu o patamar de 30 vitórias pela nona vez na história do programa e venceu o torneio da Conferência da Costa Oeste Pela sexta vez em sete anos. Os Bulldogs farão parte do relançamento do Pac-12 na próxima temporada como membros não pertencentes ao futebol.
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Gonzaga era o favorito com 20 1/2 pontos, de acordo com o BetMGM Sportsbook. Mas Kennesaw State avançou por 14-7 após os primeiros nove minutos e manteve a liderança até que a bandeja de Worley colocou Gonzaga à frente por 19-18 faltando 5:46 para o fim do intervalo. O jogo foi indo e voltando a partir daí, já que os Bulldogs não conseguiram eliminar os Owls físicos.
“Fomos muito suaves no lado ofensivo e não cometemos nenhuma falta”, disse Few. “Não estávamos criando vantagem, não estávamos levando a bola até a borda. Tudo começou com algumas defesas, saídas e ataque”.
Gonzaga fez 10 a 0 e encerrou o primeiro tempo com uma vantagem de 33 a 27. Os Jags ampliaram para 42-31 no início do segundo tempo.
Os Owls fecharam para 42-38 na bandeja de Kaden Rickard. Um par de lances livres de Johnson e Sherman colocou Kennesaw State em vantagem por 43-42 faltando 11:47 para o fim. Mas os Bulldogs responderam com uma cesta de 3 pontos de Emmanuel Innocenti e uma enterrada de Ike.
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“Simplesmente não consegui superar esse obstáculo”, disse o técnico do Kennesaw State, Antoine Pettway. “É um time muito bom e o treinador Few faz um ótimo trabalho. Aquele cara, Graham, é difícil, mas achei que nossos caras lutaram e seguiram o plano de jogo. Voltaremos, foi um ótimo gosto.”
Gonzaga não poderá contar com o atacante Braden Huff devido a uma lesão no joelho. Ele perdeu 16 jogos consecutivos e não era esperado que retornasse nas primeiras rodadas.
Os Owls alcançaram 20 vitórias nesta temporada, apenas pela segunda vez na história da escola, apesar de terem perdido o artilheiro Simeon Cottle no meio da temporada devido a uma investigação federal de jogos de azar. Eles terminaram em sexto lugar na classificação da temporada regular da CUSA antes de passarem para o torneio da conferência.
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