Mais de 22.000 estudantes a tempo parcial foram obrigados a reembolsar os seus empréstimos e subsídios de manutenção como parte da repressão governamental aos cursos universitários franqueados.
Milhares de estudantes em todo o país receberam cartas dizendo que os seus cursos nunca foram elegíveis para empréstimos de manutenção ou subsídios para cuidados infantis.
Cartas foram enviadas a estudantes de 15 universidades e faculdades, incluindo London Met, Bath Spa, Leeds Trinity e Southampton Solent.
A medida faz parte de uma repressão governamental aos cursos de franquia, que permitem aos estudantes reivindicar milhares de libras em empréstimos de manutenção financiados pelos contribuintes e subsídios para cursos de fim de semana.
Os cursos de franquia foram criticados no passado pelo órgão de fiscalização da educação por inscrever alunos com inglês “fraco” e baixo desempenho.
Os franqueados registaram erradamente cursos como cursos “presenciais”, permitindo aos estudantes aceder a empréstimos e subvenções, o que poderia custar ao contribuinte 190 milhões de libras por ano.
Cada curso oferecia aulas presenciais nos finais de semana, com alguns oferecendo aulas adicionais online durante a semana.
Os recrutadores atraem potenciais estudantes através de redes sociais como o TikTok, dizendo-lhes que o governo pagará para que estudem no Reino Unido.
Muitos receberam empréstimos de manutenção destinados a ajudar os estudantes a tempo inteiro a cobrir as suas despesas de subsistência, enquanto alguns também receberam subsídios para cuidados infantis.
Mas agora eles foram obrigados a devolver o dinheiro.
As empresas de empréstimos estudantis aconselharam os estudantes a procurar ajuda extra se o reembolso estiver a causar “dificuldades financeiras” e garantiram-lhes que as universidades poderão oferecer apoio financeiro.
Em dezembro, o governo anunciou que os provedores de franquia enfrentariam regulamentações obrigatórias do Escritório para Estudantes ou seriam totalmente excluídos do financiamento de empréstimos estudantis.
Há dois anos, uma investigação do Daily Mail expôs graves abusos no sistema de ensino superior através de cursos franqueados.
Os denunciantes disseram que os cursos aceitavam alunos com um inglês tão ruim que não conseguiam soletrar palavras simples e que não compareceram às aulas quando receberam o primeiro empréstimo de manutenção de £ 4.000 e redução do imposto municipal.
Uma fonte de uma universidade conhecida disse ter visto casos de matrículas de “famílias inteiras”, incluindo pais e avós idosos, após serem recrutados por funcionários que ofereciam bônus em dinheiro a novos alunos.
O problema prevalece em todo o sector universitário franqueado – onde uma universidade que concede diplomas contrata outra organização para ensinar em seu nome, muitas vezes por apenas oito horas por semana em edifícios de escritórios sombrios nos arredores das cidades.
Os recrutadores atraem estudantes através das redes sociais, dizendo a milhares de seguidores no TikTok e no Instagram que “o governo vai pagar-vos” para estudarem e gabando-se de como o dinheiro pode ser gasto para “manter o vosso vício em viagens” e financiar a “época de casamentos”.
Um repórter disfarçado do Mail, fazendo-se passar por candidato sem intenção de estudar em 2024, poderia conseguir uma vaga num curso de 9.250 libras por ano e “95 por cento das pessoas que recebem este dinheiro nunca o devolverão”.
Um relatório do Gabinete para Estudantes de 2024 concluiu que os estudantes recrutados eram, na sua maioria, migrantes que se mudaram para o Reino Unido e 62 por cento estavam a estudar cursos de administração e gestão.
Constatou-se que os estudantes estavam a ser recrutados através de agentes terceiros, alguns com “informações falsas”, numa tentativa de os “inscrever”.
Alguns oferecem “incentivos financeiros” para que os estudantes frequentem cursos que “não são adequados para eles” e afirmam que o governo “pagará pela sua educação”.
Em alguns casos, os cursos franqueados levaram as universidades a permitir-lhes reduzir os requisitos de entrada para poderem recrutar mais estudantes.
E, uma vez no curso, alguns estudantes submeteram avaliações escritas feitas por outra pessoa, “em alguns casos em colaboração com membros do pessoal”.
A secretária de Educação, Bridget Phillipson, disse que as empresas estavam usando o sistema de empréstimos estudantis como uma “brecha para o uso indevido do dinheiro público”.
Ele disse: ‘Há muito que sou claro sobre o meu compromisso de reprimir os acordos de franquia universitária que não atendem aos seus alunos e abusam do sistema. Sempre priorizarei a segurança dos alunos e o dinheiro dos contribuintes.
“Não é culpa dos alunos. Muitas instituições decepcionaram seus alunos por incompetência ou uso indevido do sistema. Muitas destas organizações carecem da governação e supervisão necessárias para implementar adequadamente directivas claras.
«Outros utilizaram esta lacuna como mais uma oportunidade para utilizar indevidamente o dinheiro público. De qualquer forma, não é o padrão que espero do nosso setor universitário de classe mundial.
‘As universidades devem tomar medidas imediatas para apoiar os estudantes que enfrentarão dificuldades financeiras como resultado.’
Recrutadores se gabam on-line de usar empréstimos estudantis para ‘acompanhar seu vício em viagens’
O governo insistiu que os estudantes não deveriam ser responsabilizados pelos pagamentos indevidos dos empréstimos e apelou às universidades para pagarem a conta dos estudantes em dificuldades.
Muitos foram instruídos a pagar imediatamente, semanas antes de enfrentarem os exames finais.
A União Nacional dos Estudantes lançou uma campanha para se opor à medida que obriga os estudantes a reembolsar os seus empréstimos.
Amira Campbell, presidente da NUS, disse: ‘Os estudantes contraem um enorme empréstimo para investir no seu futuro.
«Eles depositaram a sua confiança no governo, nas empresas de crédito estudantil e nas suas universidades para acertarem as coisas: agora que a confiança foi quebrada, erros foram cometidos e os estudantes têm de sofrer novamente.
«São estudantes da classe trabalhadora, muitos deles pais, que passam os fins de semana a obter um diploma e a investir no seu futuro.
‘Eles não deveriam enfrentar um precipício de financiamento por causa de um erro ou porque seu curso foi mal vendido. O Departamento de Educação e Financiamento Estudantil da Inglaterra poderia mergulhar 22 mil estudantes e suas famílias na pobreza.
“Um governo que se orgulha de ajudar os pais com cuidados infantis financiados está agora a retirar subsídios de cuidados infantis a estudantes que estão a tentar melhorar a si próprios e às suas famílias.
‘Desde mudanças idas e vindas nos termos de empréstimo do Plano 2 até alunos sendo vendidos indevidamente em cursos de fim de semana, nossa confiança no sistema financeiro estudantil está no nível mais baixo de todos os tempos.’
Na quarta-feira, o SLC restaurou o direito de receber pagamentos, com alguns alunos obtendo uma prorrogação.
Os alunos que cursavam um bacharelado de quatro anos em Acupuntura conseguiram manter seus empréstimos.
Agora, algumas universidades estão lutando para agendar sessões no meio da semana ou transferir alunos para cursos semelhantes, para que possam ter direito a empréstimos.
No entanto, são informados de que as dívidas que já foram pagas ainda têm de ser pagas.
