Os jogadores de críquete do Afeganistão percorreram o continente, ergueram troféus e alcançaram reconhecimento global, mas uma profunda ambição pessoal continua por concretizar – a oportunidade de jogar um jogo internacional em casa. Para Rashid Khan, essa ausência ainda supera os talheres arrecadados no exterior.
Décadas de conflito significaram que o Afeganistão nunca acolheu um jogo internacional completo em Cabul. À medida que a infra-estrutura é repetidamente danificada e as preocupações de segurança persistem, o grupo é forçado a aceitar locais estrangeiros como lares temporários. Em vários estágios, Grande Noida, Dehradun e Lucknow na Índia, juntamente com Sharjah e Abu Dhabi nos Emirados Árabes Unidos, serviram como bases de facto no Afeganistão.
Apesar de estar num longo exílio, Rashid se recusa a desistir de seu sonho.
“Sim, é maior do que a Copa do Mundo para mim, para a equipe e para cada indivíduo. Jogamos um jogo internacional no Afeganistão e então todas essas pessoas verão como o povo do Afeganistão está, como estão recebendo os jogadores e como estão gostando do críquete e é algo que é mais do que um sonho jogar críquete internacional em seu próprio país”, disse Rashid ao falar na Copa do Mundo Twenty20 de Nova York contra o Afeganistão.
O capitão afegão reconheceu o carinho que a equipa recebe por onde passa, principalmente durante o IPL, mas insistiu que nada se compara a jogar diante do seu povo.
“Quando jogamos IPL aqui (na Índia), quando jogamos um jogo internacional, vemos o quanto suas estrelas internacionais são apoiadas pelos fãs locais e quanto amor eles lhes dão, como se recebêssemos muito amor, não estou dizendo que não recebemos amor aqui.
“Sempre que jogamos aqui, recebemos muito amor e apoio, especialmente jogando no IPL e na Copa do Mundo (2023), não sentíamos que estávamos longe do Afeganistão. Mas quando você joga em seu próprio país, é uma sensação diferente e o mundo pode ver o Afeganistão, como ele é lindo.
Além da ausência de internacionais nacionais, Rashid destacou outro desafio estrutural – a falta de um ecossistema robusto de críquete doméstico. Ele admite que a identificação de talentos se torna cada vez mais difícil sem competições regulares de bola branca.
“Não temos muito críquete no Afeganistão, especialmente no formato mais curto. Temos críquete de quatro dias, mas não muito críquete de bola branca e depois de algum tempo para você como capitão, fica muito difícil escolher o time porque você não tem muitas opções como na Índia, onde há muitos torneios todos os dias e você vê muito talento”, disse ele.
Segundo Rashid, o que mais falta ao críquete afegão é a competição sustentável, que ele acredita ser essencial para o crescimento.
“Para mim, o que falta neste momento é competição. Quando você tem competição, você dá o seu melhor. Qualquer fiandeiro do Afeganistão que queira jogar pelo Afeganistão sabe que tem que competir com Rashid, competir com Noor ou Mujeeb. A meta é muito alta e eu também tenho que trabalhar duro.
“Acho que se tivermos esse tipo de competição nas rebatidas também, iremos para um nível diferente. Mas isso só acontece quando você tem um críquete doméstico muito forte, você tem muita competição em casa, onde você pode conseguir talento e espero que nos concentremos mais em nosso críquete doméstico.
Rashid também expressou seu desejo de ver as mulheres jogadoras de críquete do Afeganistão representadas no cenário internacional, admitindo que tal decisão está além do controle do jogador.
“Acho, acho que esse é o critério para ser um membro pleno. Então, ICC, Conselho de Críquete do Afeganistão, eles têm uma ideia melhor. Mas adoramos ver o Afeganistão representado em qualquer palco, é um momento de orgulho. Mas acho que cabe ao ACB e ao ICC decidir, às vezes as coisas como jogador, você não pensa e simplesmente não há muito que possamos controlar.
“Mas nesta situação, estamos em uma situação em que você realmente não pode dizer muito sobre isso, mas sim, o apoio que você tem está sempre lá, mas os grandes entram e tomam decisões e as levam adiante”, disse ele.
