PHOENIX (AP) – Madison Booker tem um saltador de médio alcance que é quase inbloqueável, vencendo os defensores no drible, jogando na trave quando quer, chutando o 3 quando necessário.
O júnior do Texas tem ótima visão de quadra, é um passador hábil e uma ameaça defensivamente, intimidando os guardas menores com a bola e saltando para as linhas de passe.
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Em uma era anterior do basquete universitário feminino, Booker teria sido uma jogadora de costas para a cesta.
Mas esta é uma nova era, onde os 6 pés estão por toda parte Os quatro finalistas deste ano E Booker é um guarda – com 1,80 metro.
“Você olha para Madison Booker e, quero dizer, ele é como um mini-KD (Kevin Durant)”, disse o técnico do Kentucky, Kenny Brooks, depois de marcar 17 pontos, oito rebotes e cinco assistências contra seu time no Sweet 16.
De acordo com o CDC, a altura média de uma mulher americana é de 5 a 3.
O basquete universitário feminino tornou-se uma grande exceção acima da classe média, com grandes jogadoras espalhadas pelo cenário da Divisão I, muitas das quais fazem mais do que estacionar embaixo da cesta.
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A repetição da Final Four deste ano apresenta uma enorme coleção de grandes jogadores, com UConn, Carolina do Sul, UCLA e Texas tendo um total de 36 jogadores com 6-0 ou mais – 55,6% de todos os jogadores do Phoenix.
Lauren Bates, da UCLA, é a mais alta dos contribuidores regulares com 6-7, ancorando um time com oito jogadores com pelo menos 6-0.
O duas vezes AP All-American é um pesadelo de confronto, usando sua altura e habilidade para marcar de várias maneiras – principalmente atirando em defensores menores. Betts é igualmente dominante na ponta defensiva, derrubando chutes, convertendo mais e até mesmo desencorajando os oponentes de pensar em entrar na pista.
Bates teve média de 18,5 pontos e 7,6 rebotes enquanto arremessava 60,1% do campo e liderou os Bruins (35-1) com 71 bloqueios.
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“Ela é realmente difícil de defender durante todo o jogo”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson. Vitória de retorno da UCLA por 70-58 sobre os Blue Devils na Elite Oito.
Bates e os Bruins enfrentam o Texas Bigs no segundo jogo da Final Four de sexta-feira.
Kayla Oldacre tem 6-6, Brea Cunningham tem 6-4 e a dupla ajudou a derrotar Bates quando as equipes se enfrentaram em novembro em Las Vegas.
Eles têm feito isso durante toda a temporada em um time que conta com nove jogadores com 6-0 ou mais.
Atrás da grande presença de Oldacre e Cunningham, o Texas (35-3) estava um dos melhores times defensivos do país, com média de 55,9 pontos por jogo e 38% de arremessos de campo.
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Os dois maiores Longhorns também são difíceis no ataque, ambos arremessando pelo menos 59% do chão, marcando 18,3 pontos e pegando 11,8 rebotes por jogo.
“Você pode vencer muitos jogos apenas com um bom jogo de guarda, sem dúvida, mas é preciso ter tamanho para isso”, disse o técnico do Texas, Vic Schaefer.
O primeiro jogo da Final Four não pode ser mais curto.
O atual campeão nacional UConn (38-0) tem dois All-Americanos em Azji Phad e Sarah Strong – também Jogador do Ano da Associated Press – já que passaram por uma temporada invicta e quase sem serem testados.
Fade tem 5-11, mas Strong é um atacante de 6-2 que se encaixa nos moldes dos grandes de hoje em um time de 10 jogadores com 6-0 ou mais.
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Strong é um ótimo jogador de poste, mas consegue vencer os defensores no drible e chutar 41% de 3. Assim como Booker, ele também tem ótima visão de quadra e é um excelente passador.
Strong teve média de 18,8 pontos, 7,7 rebotes e 3,8 assistências em 60% de arremessos em uma linha de frente que incluía 6-4 Serah Williams e 6-5 El-Alfie saindo do banco.
“Ela é uma guarda tão durona”, disse a técnica da Carolina do Norte, Courtney Bangert, depois que Strong fez 21 pontos, 10 rebotes e cinco roubos de bola no Sweet 16. “Ele é tão altruísta. Se quiser marcar 40 pontos no próximo jogo, ele pode”.
A Carolina do Sul (35-3) foi derrotada por UConn na disputa pelo título do ano passado, mas o técnico Don Staley renovou seu elenco para adicionar versatilidade.
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A All-American Joyce Edwards, da segunda equipe, jogou pelo Staley na temporada passada, mas deu um grande salto nesta temporada, aumentando sua média de pontuação em sete pontos por jogo, para 19,7. O estudante do segundo ano com 6-3 pode jogar dentro ou fora, tem um jogo forte de médio alcance e pode defender várias posições.
Medina Okot tem 6-6, mas muito mais do que voltar à cesta.
O central queniano foi um finalizador de elite na borda, o melhor rebote da SEC com 10,8 por jogo e acertou 48% de 3 (58% no geral). Seu tamanho e timing se combinam para torná-lo um super zagueiro interno, liderando o time com 55 bloqueios ou mais.
A dupla ancora um time que tem nove jogadores com 6-0 ou mais e manteve seus primeiros quatro oponentes do torneio da NCAA com 32% de arremessos.
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“Eles são um time muito melhor do que no ano passado, é muito difícil se preparar”, disse o técnico do UConn, Geno Auriemma. “Eles arremessaram a bola tremendamente este ano. Eles acrescentaram um tamanho que é difícil de igualar.”
O tamanho pode ser encontrado em todo o basquete feminino atualmente, especialmente na Final Four deste ano.
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