Vamos tentar ser justos. Em qualquer idade, recrutar e equipar as forças armadas é caro e difícil e nunca se pode ter a certeza se passarão no teste da batalha. Durante a Batalha da Jutlândia em 1916, depois de dois cruzadores de batalha britânicos terem sido explodidos por fogo alemão, o almirante David Beattie voltou-se para um subordinado e disse: “Parece haver algo errado com os nossos navios hoje, Chatfield.”
Ele estava certo. Várias coisas estavam erradas. E assim continua. Na batalha, o enorme cruzador de batalha HMS Hood parecia formidável. Mas a verdade foi menos impressionante. Em uma ocasião, uma de suas enormes torres de canhão escorregou de seus rolamentos corroídos e só pôde ser reposicionada pela equipe de cabo de guerra do navio.
Outros serviços também têm seus problemas. Os bombardeiros Fairy Battle da RAF, concebidos e construídos com grandes custos pouco antes da Segunda Guerra Mundial, revelaram-se mais do que inúteis na guerra de 1940 contra a Alemanha, em França, apesar da grande bravura das suas tripulações.
Essas histórias, infelizmente, são muito comuns. E se não forem atendidos, tal fracasso leva à morte desnecessária e à possível derrota de bons homens e mulheres.
O desempenho do HMS Dragon, um contratorpedeiro Tipo 45 implantado no Mediterrâneo, está repleto de lições. Sua classe já é conhecida por entrar em colapso em mares quentes como o Golfo Pérsico, às vezes tão gravemente que se tornam alvos fáceis. Agora está sendo consertado de maneira dispendiosa, mas três deles ainda estão fora de ação.
Muitas das fragatas Tipo 23 mais antigas estão em condições ainda piores, com poucas das sete oficialmente disponíveis realmente sendo implantadas em qualquer condição. Em alguns casos, isso ocorre porque eles são muito velhos. Mas eles também enfrentam crises de mão de obra.
A escassez de navios na Marinha torna os marinheiros experientes menos dispostos a ficar e mais difíceis de recrutar.
A frota submarina está ainda pior.
Depois que um drone iraniano atingiu a base da RAF Akrotiri, em Chipre, em 1º de março de 2026, os críticos criticaram o governo por não ter nenhum navio de guerra importante nas proximidades para proteger o território soberano. O HMS Dragon (foto) partiu de Portsmouth em 10 de março, mais de uma semana após o ataque.
Um grande embaraço político para Starmer foi o facto de a França ter conseguido enviar e mover navios de guerra para a região quase imediatamente, enquanto os principais destróieres de defesa aérea da Grã-Bretanha ficaram presos no porto.
Nossos dois enormes e caríssimos porta-aviões parecem estar atormentados por problemas constantes.
Uma marinha que está quase toda atracada e não onde deveria estar no mundo não pode mover-se tão rapidamente como uma frota que já está operacional e pronta para a batalha.
É por isso que fomos capazes de reagir tão rapidamente quando a Argentina conquistou as Malvinas em 1982.
Daí a embaraçosa lentidão dos preparativos do HMS Dragon para embarcar, e a revelação ainda mais embaraçosa de que ele passou três dias preso no Canal da Mancha, ainda a centenas de quilômetros de Chipre, que deveria proteger.
É pouco provável que a súbita exigência do Presidente Trump de um navio britânico no Golfo – o seu mais recente ziguezague – atraia a atenção nestas circunstâncias.
Em qualquer caso, ao vermos agora o estado das nossas forças, precisamos de estar profunda e urgentemente preocupados.
Porque é que a nossa antiga rival França, com uma população e economia semelhantes às nossas, ainda pode manter uma marinha eficaz e impressionante? Precisamos saber. Porque devemos ser capazes de fazer o mesmo, e logo.
