Ontem, a Secretária da Educação, Jenny Gilruth, esteve no Parlamento e anunciou que o governo do SNP iria, afinal, permitir um inquérito público sobre gangues de aliciamento.
É uma reviravolta bem-vinda e muito pouco que os sobreviventes escoceses e os grupos de apoio às vítimas merecem. Eles e os conservadores escoceses vêm pedindo isso há meses, mas o SNP – por razões que ainda parecem confusas – lutou com unhas e dentes.
A reacção da maioria das pessoas seria perguntar-se por que razão demorou tanto tempo para que os ministros nacionalistas fizessem a coisa certa.
A Sra. Gilruth reconheceu que, embora não houvesse uma resposta óbvia aos crimes mais horríveis e desprezíveis, os sobreviventes deram testemunhos angustiantes dos seus abusos e “com toda a razão apelaram a uma mudança significativa”.
Com notável indignação, ontem conseguiu levantar-se e apresentar várias razões pelas quais a investigação deveria agora prosseguir a toda a velocidade e os “plenos poderes de investigação necessários”. O que ficou menos claro na sua declaração foi a razão pela qual o governo de John Sweeney não poderia ter tomado esta decisão meses antes.
O governo de Keir Starmer mostrou-se igualmente relutante em lançar um inquérito sobre o abuso infantil organizado em Inglaterra e no País de Gales, mas finalmente reconheceu a sua importância em Junho passado.
Mesmo nessa fase, é claro que tais crimes hediondos não pararam na Muralha de Adriano.
No entanto, o SNP insistiu que um inquérito existente sobre o abuso infantil histórico seria suficiente, e não foi convencido pelos apelos das vítimas para uma investigação completa sobre a exploração sexual sistemática por gangues organizadas, embora esta possa estar em curso.
Vítimas de abuso sentiram-se ignoradas pelo SNP
Eles tiveram a oportunidade de fazer alterações quando apresentei uma emenda ao seu Projeto de Lei sobre Vítimas que teria permitido uma investigação completa. Mas em vez disso, recebemos uma conta da vítima apenas no nome. O SNP e os Verdes votaram vergonhosamente juntos para rejeitar a minha alteração.
Enquanto lá estiveram, suprimiram medidas para garantir que as vítimas seriam sempre notificadas quando fosse tomada uma decisão de não processar alguém, e que seriam notificadas quando fossem alcançados acordos de confissão entre os advogados de defesa e de acusação.
Mas este não foi o limite de suas falhas de atuação. De forma infame, durante esse debate, a secretária de Justiça, Angela Constance, deturpou a opinião do especialista em gangues Alexis Jay, numa tentativa de aguçar a sua decisão de bloquear um inquérito.
Depois da queixa do Professor Jay, a Sra. Constance teve de pedir desculpa por ter enganado o Parlamento – duas vezes – mas foi apoiada por John Sweeney e permaneceu no seu cargo, apesar desta clara violação do código ministerial.
A mensagem enviada pelo SNP foi clara – proteger Miss Constance, mesmo quando ela distorcia os factos para frustrar os desejos claros das vítimas, era a prioridade. A segurança pública e a busca pela justiça eram considerações secundárias.
A recusa do SNP em abandonar a sua posição tornou-se ainda mais surpreendente quando, no final do ano passado, surgiram relatos chocantes de Taylor, uma rapariga sob cuidados em Glasgow, a ser abusada por um gangue organizado. A polícia foi informada sobre a denúncia, mas nada foi feito.
John Sweeney, questionado nas Perguntas do Primeiro Ministro sobre o caso vergonhoso, elogiou a coragem da vítima, mas ainda assim recusou-se a iniciar uma investigação. Isto aconteceu apesar de outros corajosos sobreviventes terem prestado depoimento e exigido que o inquérito do Reino Unido fosse alargado à Escócia.
Inclui detalhes de ser traficado da Inglaterra para Glasgow quando criança e de ser estuprado por homens.
Segue-se a condenação de um gangue romeno de aliciamento em Dundee por abuso sexual e de um gangue de sete homens e mulheres em Glasgow que foram considerados culpados de 49 acusações que incluíam abuso de crianças.
Mesmo depois de a polícia ter confirmado que os relatos de abuso infantil online duplicaram num ano, a Primeira-Ministra manteve a cabeça na areia.
Houve palavras calorosas para as vítimas, mas os ministros argumentaram que um inquérito dedicado não seria a melhor utilização dos recursos, ou que interferiria de alguma forma com o funcionamento do inquérito sobre abusos históricos.
Ontem, finalmente, Jenny Gilruth admitiu que o inquérito há muito solicitado pelos conservadores escoceses e pelos grupos de vítimas, analisando especificamente a forma como a Escócia lida com o abuso e a exploração sexual de crianças com base em gangues, era “vital”.
O porta-voz da justiça conservadora escocesa, Liam Kerr, disse que os grupos de apoio aos sobreviventes e às vítimas mereciam um inquérito público sobre as gangues de aliciamento.
Numa reviravolta notável, foi agora confirmado que o Professor Jay liderará esta investigação atrasada.
O Secretário de Gabinete prometeu que as instituições que têm o poder de agir quando as vítimas se manifestam, mas não o fazem, serão responsabilizadas.
Esta é uma concessão bem-vinda. Mas a prova estará em comer o pudim. Os sobreviventes e as vítimas não receberam respostas, apenas o primeiro passo para a investigação rigorosa que exigem e merecem.
Este não pode ser mais um exercício de verificação do SNP por parte de um governo que sabemos ser viciado no sigilo e avesso à responsabilização.
É vital que a independência da investigação seja garantida e que esta, tal como prometido pela senhora deputada Gilruth, não deixe pedra sobre pedra. Devemos indicar seus termos e prazos.
Os sobreviventes sentiram-se ignorados e traídos antes do SNP ser forçado a esta reviravolta.
O inquérito é essencial para descobrir a escala do abuso organizado na Escócia, descobrir por que razão foi permitido que não fosse controlado e evitar que no futuro os gangues visem crianças mais vulneráveis.
O SNP deveria ter vergonha de quanto tempo levou para fazer a coisa certa. Têm de garantir que as vítimas não voltem a ficar desiludidas.
