Alexander Volkanovski conquistou a segunda vitória consecutiva sobre Diego Lopez no UFC 325 de sábado em Sydney, na Austrália, um lutador que há muito tempo atrai o interesse do outro lado do mundo, imaginando o quão diferente teria sido o resultado se ele tivesse sido desafiado pelo título dos penas do UFC.
Volkanovski, de 37 anos, derrotou Lopes pela primeira vez em abril passado, tirando o brasileiro de derrotas consecutivas por nocaute para Islam Makhachev e Ilya Topuria e recuperando o título vago dos penas do UFC. A história se repetiu na Kudos Bank Arena no fim de semana passado, com Volkanovski percorrendo o card em busca de mais uma vitória.
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Mas, à medida que se aproxima dos 38 anos em 2026, o tempo de Volkanovski no topo pode ser limitado.
Isso é de acordo com o invicto competidor britânico Leron Murphy. “Vou fazer o trabalho”, disse a pena número 4 do ranking “The Ariel Helwani Show” de Uncrown segunda-feira
“Diego fez alguns ajustes e ficou melhor”, disse Murphy. “Mas Volk só tem o número dele e todo mundo sabia que isso iria acontecer naquela luta.”
Foi uma experiência de visualização agridoce para Murphy. Ele está invicto no MMA e, depois de abrir sua carreira no UFC com um empate contra Zubayra Tukhugov em 2019, Murphy conquistou grandes vitórias sobre nomes como Edson Barboza, Dan Igg e, mais recentemente, um nocaute no primeiro round nos acréscimos sobre Aaron Pico.
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Ele disse que o resultado teria sido diferente se fosse Murphy em vez de Lopes.
“Doeu ver aquela luta e eu deveria estar lá”, disse Murphy.
“Eu realmente acho que o Pai Tempo alcança todo mundo. É normal. Todo mundo faz isso (idade).
“Acho que se eu estivesse lá, faria o trabalho. Vejo muitas coisas lá que teria feito. Acho que, no momento, sou o melhor do mundo no peso pena”.
Murphy tem a chance de provar isso quando enfrentar o número 1 do ranking peso pena, Movsar Ivloev, na luta principal do UFC Londres, no dia 21 de março, na The O2 Arena, em Londres, Inglaterra.
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“Temos uma nova luta agora, então vamos lá”, disse Murphy, antecipando seu papel na luta principal da luta em sua cidade natal, que também representa seu retorno à Inglaterra após quatro lutas fora de casa.
“Somos dois dos melhores do mundo”, disse ele. “Teria sido uma história melhor (luta com Ivlovev pelo título), mas será uma grande luta em Londres e o vencedor ganhará o título, acredito”.
Antes desta atração principal em março, Ivolev montou uma sequência impressionante de nove vitórias consecutivas, que inclui decisões sobre Ige, Arnold Allen e o ex-campeão peso pena Aljamaine Sterling.
“Movimentos são de elite”, disse Murphy. “Ele é um lutador muito bom, bom em todos os aspectos, mas acredito que vou enfrentá-lo em águas profundas.
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“Será um wrestling defensivo, um ataque ambicioso, e ele será pressionado a cometer erros. Estarei em busca do nocaute hora após hora.”
Considerando que sua reivindicação pelo título ainda não foi respondida pelo UFC, Murphy não tem certeza se sua próxima luta é considerada o desafiante número 1 internamente. “Nada está resolvido”, admitiu ele, “mas espero que sim.” Independentemente disso, Murphy acrescentou: “Os casamenteiros sabem que tipo de confronto é. Todo mundo sabe que tipo de luta será. E que tipo de lutador estou enfrentando. Então, acho que o vencedor deve ser inegavelmente o próximo na fila pelo título, simples.”
E quando Murphy ligar o alarme no sábado para sintonizar em um horário inconveniente e ver Volkanovski manter o campeonato, o campeão sem dúvida fará o mesmo, já que há muito tempo está de olho no vencedor.
Volkanovski disse ao Uncrowned no início do ano que ele “teria que ter um lutador invicto como Movser ou Murphy” em vez de lutar contra Lopez uma segunda vez. E como ele quer ação este ano, lutas antecipadas enquanto ainda tem 30 anos, é provável que seja uma luta que se materialize no verão.
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“Voc é o cara que mais respeito como campeão”, disse Murphy, ao ser informado do endosso do campeão. “Se dependesse dele, ele lutaria comigo. E ele está indo lá e lutando contra a próxima melhor coisa. Isso é o que todo campeão deveria ser. Espero ter a chance de dividir o octógono com ele.”
Tudo o que Murphy pode fazer é continuar fazendo o que tem feito durante toda a sua carreira. “Isso vai tirar o melhor de mim”, disse ele. “Vou fazer uma grande luta.”
