A família e os amigos de Stefano Di Benedetto pensaram que ele estava louco quando fez uma aposta que mudou sua vida.
O gerente de projeto de Melbourne trabalhava para uma das maiores empresas de construção da Austrália quando preparou tudo para lançar a Solbevy, start-up de álcool, em agosto de 2023.
Apesar de não ter experiência no setor, ele logo conseguiu um acordo de distribuição com a gigante varejista Dan Murphy’s para estocar o primeiro limoncello spritz da Austrália em lata em nove lojas.
Di Benedetto largou seu emprego bem remunerado e investiu todas as suas economias no negócio.
Ele fez turnos noturnos de construção e trabalhou em seu pub local aos domingos por quase dois anos, gastando até 90 horas por semana expandindo o negócio, o que trouxe grandes sacrifícios e desafios.
O negócio ficou sem dinheiro duas vezes em meio a constantes rejeições por parte dos operadores de hospitalidade, e os arrombamentos matinais de armazéns há vários meses tiveram um impacto financeiro e emocional.
Mas a Solvay não só sobreviveu, como prosperou.
A Solbevy está agora abastecida em mais de 2.500 lojas em toda a Austrália, incluindo as redes de lojas de garrafas Dan Murphy’s e Liquorland.
Stefan Di Benedetto iniciou uma start-up de álcool e nunca mais olhou para trás
O empresário de Melbourne está orgulhoso de ter criado o primeiro limoncello spritz da Austrália
Após um lançamento internacional bem-sucedido na Nova Zelândia, a Solvay voltou sua atenção para o Sudeste Asiático com recentes expansões para a Malásia e Cingapura.
Solvay esgotou no Grande Prêmio da Austrália de F1 em Melbourne no início deste ano, junto com vários jogos AFLW e vários festivais.
A empresa fornece bebidas a bordo para as companhias aéreas Qantas e Scoot e foi premiada como o Melhor Licor do Mundo pela US Spirits Ratings.
«Os últimos dois anos foram exaustivos», disse Di Benedetto.
‘Ficamos sem dinheiro duas vezes, o que afetou o fluxo de caixa.
‘O aumento de capital caiu três vezes quando assinei na linha pontilhada, o que quase me matou.
‘Perdemos US$ 20 mil em equipamentos e ações na invasão – um perigo que não havíamos contabilizado.’
‘Eu queimei minhas economias pessoais enquanto viajava muito para o exterior para lançar, sem resultados garantidos.
O empresário está de olho no Sudeste Asiático com recentes expansões para a Malásia (foto) e Cingapura.
Dan Murphy’s foi o primeiro varejista a estocar as nove lojas da Solvay. A marca já é vendida em mais de 2.500 lojas
«Até há quatro meses ainda não tínhamos levantado o montante total do capital. Mas o nosso crescimento deu-nos espaço para melhorar.’
Todas as lições que ele aprendeu estão no trabalho.
«Iniciámos o negócio sem qualquer experiência industrial em marketing, vendas e distribuição», afirma Di Benedetto.
“Tudo teve que ser aprendido do zero. A melhor maneira foi trabalhar e aprender com as decisões erradas que tomamos.
‘Todos, inclusive meus pais, achavam que éramos loucos. Mas eu não os ouvi.
‘Não me arrependo. Eu gostaria que tivéssemos entrado no TikTok antes, o que pode mudar um negócio da noite para o dia.
Di Benedetto teve a ideia de criar o primeiro limoncello em lata da Austrália durante o bloqueio da Covid e passou os anos seguintes pensando em como produzi-lo comercialmente e desenvolver a marca.
O mercado de bebidas é uma das indústrias mais difíceis do mundo, enfrentando uma tempestade perfeita de desafios, incluindo o aumento do consumo, além do aumento dos custos empresariais e das mudanças no comportamento do consumidor.
Solbevi é servido em voos selecionados da Qantas e em seus business lounges
A companhia aérea de baixo custo Scoot também embarcou
Stefan (à esquerda) trabalhou anteriormente para uma das maiores empresas de construção da Austrália
“Introduzir o limoncello num mercado já saturado, onde a categoria não é familiar, significou que tivemos que educar as pessoas desde o primeiro dia”, disse Di Benedetto.
‘Também tivemos que levar em conta que as pessoas não estão bebendo tanto quanto antes.’
O próximo objetivo é expandir a marca mais internacionalmente.
“Minha visão é fazer da Solvay uma marca que possa ser apreciada durante todo o ano e estar ao lado de Aperol e Campari em locais globais”, disse Di Benedetto.
Ele alertou outros empreendedores iniciantes que as start-ups não são para os fracos de coração.
“Os negócios baseados em produtos são muito caros, então certifique-se de ter uma forma de receber o pagamento”, disse ele.
‘Mas use todo o seu dinheiro primeiro, você o protegerá com sua vida, o que significa que tomará decisões mais inteligentes e ponderadas. Isso ajuda a reduzir erros dispendiosos.
‘E esteja preparado para um mundo totalmente novo de trabalho duro. Se você quer uma vida normal e quer abrir uma start-up, pense duas vezes. Sua startup será sua vida. Então você tem que adorar.
