Em um jogo cheio de pequenas reviravoltas, o número 4 do lacrosse Northwestern (11-3, 5-1 B1G) estendeu sua seqüência de vitórias para seis com uma vitória por 17-12 sobre o número 18 da Penn State (11-4, 3-3 B1G). A vitória marcou a 400ª vitória na carreira do técnico do Northwestern, Kelly Amonte Hiller, um feito superado por apenas três outros treinadores ativos.
Ainda assim, no início do primeiro quarto, não estava totalmente claro se os ‘Cats iriam levar Amonte Hiller ao limite.
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Como uma reminiscência do confronto de quinta-feira contra o Maryland, Northwestern sofreu dois gols nos primeiros cinco minutos de jogo. Rocket Allen atacou primeiro, jogando Madison Smith para além de Jennica Cuoco em um chute por baixo. Erica Ho aumentou a vantagem apenas dois minutos depois, de fora da área.
Durante grande parte do primeiro quarto, a brutal defesa de zona dos Nittany Lions limitou a ala do Northwestern ao perímetro e forçou-a a trabalhar contra o cronômetro. O goleiro da Penn State, Sidney Manning, aumentou o ímpeto defensivo inicial de seu time com cinco defesas nos primeiros 15 minutos.
O primeiro resultado ofensivo de Northwestern veio com o tempo, quando Noel Cumberland lucrou em uma bandeja livre faltando 7:22 para o final do primeiro quarto. Mesmo com dois defensores se aproximando dele, Cumberland atravessa espaços apertados e chuta para longe de Manning.
Pouco mais de um minuto depois, Taylor empatou em 2 a 2 com outra posição livre.
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Mas a Penn State estava com fome e capturou um aspecto do jogo desprevenido da Northwestern que os ‘Cats geralmente prosperam: reviravoltas. Uma forte investida de Hannah Hoyt no campo levou ao taco de Kelly McKinney, que pegou a bola alto e colocou o disco para um gol por baixo contra um indefeso Kukoko.
Curiosamente, a maioria dos cinco gols permitidos ao Northwestern no primeiro tempo não se deveu a má marcação ou inconsistências defensivas, como aconteceu contra Ohio State e Colorado. Foi o jogo de pés explosivo dos Nittany Lions que permitiu que Ho e Anna Salerno superassem os defensores do Noroeste – e dois gols de empate de Taylor Lapointe e Kate Ratanaproxa – para dar ao Penn State uma vantagem de 5-4 faltando 8:13 para o final do primeiro tempo.
Entra: Madison Taylor.
O papel desastroso de Taylor no desempenho ofensivo de Northwestern contra Penn State começou com um gol de Lucy Munro para empatar o jogo aos cinco, faltando 6:39 para o fim do intervalo. Graças à combinação da queda ofensiva de Taylor e dos Nittany Lions, onde lutaram para limpar a bola e manter a posse de bola, Northwestern encontrou um ponto fraco contra seu oponente em University Park.
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Demorou um pouco para os ‘Cats encontrarem o ritmo – quatro minutos, para ser exato – mas faltando 2:01 para o final, Lauren Archer marcou seu terceiro gol na temporada. Taylor então pegou uma bola rasteira em um passe cruzado errado no meio-campo e encontrou Hannah Rudolph para uma corrida solo incrível que colocou Northwestern em vantagem por 7-5 no intervalo.
Quando Northwestern voltou a campo no terceiro quarto, parecia que seu desempenho difícil no primeiro quarto havia sido varrido da face da terra: Taylor acertou a rede apenas três minutos do segundo tempo, fazendo 9-5 35 segundos depois. Outra assistência rápida para Aditi Foster e um gol sem assistência que começou no X colocaram os ‘Cats em 11-5, Taylor era uma força imparável.
Depois de se encontrar no lado errado de uma corrida de 7 a 0 no Noroeste, a Penn State finalmente recuperou sua posição ofensiva faltando 5:58 para o final do terceiro. Uma série de gols de pingue-pongue dos Cats e Nittany Lions fez o placar 13-7 no final do quarto.
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McKinney começou o quarto período pela Penn State, marcando um gol nos primeiros 27 segundos que aconteceu em um piscar de olhos. Cumberland se recuperou rapidamente para os ‘Cats e iniciou uma sequência de 3 a 0 com uma de suas corridas características sob pressão. Foster e Epke também adicionaram contagens.
Se você pensou que o jogo acabou faltando seis minutos para o fim e Northwestern venceu por 16-8, não se preocupe, o mesmo aconteceu com Kelly Amonte Hiller, que substituiu Cuoco na rede por Francesca Argentieri pela primeira vez desde 21 de março. Infelizmente para Argentieri, seus quatro minutos na rede foram igualados por um gol de quatro minutos do The Penden State, que estava com quatro nós de Ouro. É hora de avançar no final do jogo. Amonte Hiller decidiu trazer Cuoco de volta faltando dois minutos para o fim.
Os ‘Cats permaneceram calmos o tempo todo e em uma demonstração adequada de habilidade para mudar o jogo, faltando um segundo para o fim do relógio, Taylor terminou seu dia de domínio da única maneira que sabia: acertando a rede.
Um placar tardio de Maddie T deu ao Northwestern uma vitória por 17-12 no domingo, garantindo a marca de 400 para seu querido técnico.
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Os Wildcats retornarão a Evanston para enfrentar Rutgers na quarta-feira e tentarão manter seu impulso positivo com seu quarto campeonato da temporada regular Big Ten em um futuro próximo.
