A curiosidade sobre um único carro, o protótipo “Runabout” apresentado por Ransom Eli Olds, atraiu 10.000 clientes pagantes em 1900 no primeiro salão automotivo. Foi realizado no Madison Square Garden de Nova York, a icônica arena coberta no coração de Manhattan. Os participantes pagaram 50 centavos.
Antes dos shows de Los Angeles e Detroit acontecerem, sete anos depois, a Olds Motor Vehicle Company de Lansing, Michigan, construiu 425 Oldsmobiles, tornando-se a primeira montadora do país a produzir o carro em volume.
Apesar das interrupções causadas pela guerra e pelas doenças, a tradição do salão do automóvel cresceu. Os fabricantes começaram a mostrar os veículos diretamente aos consumidores, mais uma vez uma alternativa livre de estresse às vendas agressivas nas concessionárias.
O primeiro Salão do Automóvel de Los Angeles contou com 99 carros em uma pista de patinação no gelo. Cresceu, afirmam os organizadores, para mais de 1.000 carros e caminhões e exposições de arte. Mas na edição recém-concluída, que encerrou seus 10 dias em 30 de novembro, o legado dos salões do automóvel diminuiu ainda mais.
Os efeitos persistentes da COVID-19 e da greve dos Trabalhadores Automóvel Unidos de 2023 afectaram muitas indústrias, incluindo a automóvel. O LA Auto Show foi cancelado em 2020 e remarcado duas vezes.
O show finalmente retorna em novembro de 2021, trazendo novas emoções. Desde então, os cortes orçamentários forçaram vários dos principais nomes a faltar aos shows subsequentes.
Este ano, os salões do Centro de Convenções de Los Angeles, antes vibrantes com plataformas rotativas e filas elaboradas, pareciam desconfortáveis.
Audi, BMW e Mercedes-Benz não participaram. A Porsche, que já foi pequena por si só, ocupava um pequeno espaço aberto com menos veículos. Os espaços preenchidos com pistas de condução internas já foram ocupados por uma linha completa de fabricantes de automóveis.
A General Motors estacionou picapes Buick, Cadillac e GMC de uma concessionária local em um canto mal projetado e mal iluminado perto da entrada principal.
Também quase ausentes estavam os embaixadores de raios automotivos conhecidos como sirenes cromadas. Embora a tradição, particularmente notável na área focada no entretenimento de Los Angeles, possa não ser mais socialmente aceitável, já ajudou a definir o show. Ironicamente, uma série de fotos de mulheres com roupas justas, posando sugestivamente em carros para promover um acessório de computador automotivo, foi pendurada na passarela de um centro de convenções.
As estreias globais de modelos, antes frequentes em Los Angeles, agora são raras. Os veículos-conceito, antes o principal destaque do evento, também são menos comuns.
Desde 2016, o LA Auto Show inclui o AutoMobility, um evento da indústria e da mídia que antecede o show público. Foi reduzido de dois dias para um, e o programa deste ano destacou áreas especiais como emissões zero e IA de próxima geração. Recentemente, muitos fabricantes priorizaram eventos externos apenas para convidados.
Apesar das mudanças, veículos impressionantes permanecem em exposição, com fortes exibições da Ford, Honda, Hyundai, Kia e outros. A Subaru está de volta com seu antigo programa interativo de adoção de cães em seus novos veículos. Rivian, em seu quinto ano, apresentou uma barraca de camping furtiva e um fogão de indução de duas bocas para sua nova picape.
E então houve a Honda. Estreia o Afeela, um sedã totalmente elétrico de alta tecnologia fabricado pela Sony Honda Mobility de Beverly Hills. A distribuição de veículos com sobrecarga de sensores apenas na Califórnia está projetada para meados de 2026.
Mas mesmo a Honda, participante herdada do Salão do Automóvel de Los Angeles, teve problemas. Com sede nos EUA nas proximidades de Torrance, a montadora tinha uma linha completa em exibição no centro de convenções. Vários representantes de relações públicas também estiveram presentes na recepção para destacar Afila. Eles tinham muito para promover o carro de dois acabamentos com um preço sugerido de US$ 102.900.
Mas um disc jockey tocava música com graves muito altos, muitas vezes distraindo as tentativas dos apresentadores da Honda de discutir o propósito e o futuro do novo carro.
Sem a música avassaladora, a mesma questão enfrentou os organizadores do Salão do Automóvel de Los Angeles.
James Raia, colunista automotivo sindicalizado em Sacramento, contribui com conteúdo de negócios, estilo de vida e esportes para diversas publicações impressas e on-line. E-mail: james@jamesraia.com.
