Kyle Kirkwood está confiante de que a Andretti Global está diminuindo a diferença para a Chip Ganassi Racing (CGR) entrando na temporada de 2026 da IndyCar.
“Acho que estamos perto”, disse Kirkwood, 27 anos. “Não estamos muito longe e obviamente trabalhamos para chegar a 10/10.
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“É algo que conversei com algumas pessoas aqui, parte do nosso ritmo oval curto é executado em parte da nossa velocidade na estrada. Se conseguirmos acertar essas coisas – e não é muito longe. São alguns décimos (de segundo) aqui e ali. Se pudermos capitalizar nessas poucas áreas, estaremos lá.”
Na última temporada, o nativo da Flórida saiu forte, acumulando três vitórias, o recorde de sua carreira – perdendo apenas para Alex Palo, da CGR, na IndyCar Series, que teve oito – a caminho do quarto lugar na classificação do campeonato.
“Provamos estar certos na mixagem de certas faixas, mas não em todas elas”, disse Kirkwood. “E, francamente, Gansey não é 10/10 em todas as pistas. É o desempenho deles na estrada, mais do que em qualquer outro lugar. Se pudermos capitalizar as áreas que talvez não sejam tão fortes quanto são, teremos uma perspectiva melhor para a temporada.”
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Apesar de todos os aspectos positivos da temporada passada para Kirkwood e o número 27 da Andretti Global Honda, houve várias falhas. A segunda metade da temporada viu cinco resultados em 12º ou pior nas últimas sete corridas.
“Não, a execução não foi realizada, em parte por minha causa, ou talvez por minha causa”, disse Kirkwood. “Sim, algumas das nossas lutas ovais menores não foram boas e a segunda metade da temporada foi bastante preenchida com percursos de estrada, com os quais também tivemos dificuldades.
“Colton (Herta) não lutou tanto quanto eu em alguns percursos de estrada. Como Laguna, ele terminou no pódio; Preciso correr um pouco melhor também. É uma combinação de coisas.”
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Kyle Kirkwood, Andretti Global, Alex Palo, Chip Ganassi Racing
Kyle Kirkwood, Andretti Global, Alex Palo, Chip Ganassi Racing
Andretti fez algumas mudanças importantes na entressafra. Will Power chega à equipe Penske após 17 anos, substituindo Kirkwood e Marcus Ericsson, bem como Colton Herta, que vai para a Fórmula 2. Andretti adicionou outro ex-veterano da Team Penske, Ron Ruzewski, como chefe da equipe, permitindo que Rob Edwards assumisse o papel de diretor de desempenho da equipe.
E Kirkwood trabalhou duro na entressafra para escolher o cérebro de Powers, duas vezes campeão da IndyCar e 45 vezes vencedor de corridas, incluindo as 500 milhas de Indianápolis de 2018. No entanto, não espere que ele lhe conte o que aprendeu.
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“Eu realmente não posso revelar nenhum segredo”, disse Kirkwood. “Eu diria que houve alguns momentos interessantes como, ‘Oh, uau, esta é uma visão completamente diferente de algumas coisas. É algo novo quase todos os dias. Se você quiser olhar para a filosofia de configuração, você entra na toca do coelho da IndyCar, e cada equipe é um pouco diferente, e é um lugar diferente.”
“Parece que outras equipes fazem isso, certo, onde ficam presas em um ponto e acabam em uma ilha diferente. Mas todas elas têm o mesmo processo na forma como pensam sobre isso, como você inicia esse processo e para onde ele o leva a partir daí.
“É interessante como outras equipes e outros pilotos e engenheiros se concentram em certas coisas”.
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